– Это не может оказаться ловушкой? – внезапно забеспокоилась я.

– Нет. Служба безопасности моей компании проверила его, к тому же, наши кроты тоже неплохо поработали. Мужик в долгах. Он игроман. И бабник. Наверное, заговорщики подловили его на одной из этих слабостей.

– Ваша встреча может привлечь к тебе повышенное внимание. Думаю, если он что-то знает, за ним следят.

– Наша встреча, не забывай, ты идешь со мной, как и Коган. У него будет возможность заняться нашим другом в приватной обстановке.

– Это каким же образом? – удивилась я, так и представляя сцену, в которой здоровенный инопланетянин «пытает» второе лицо государства на глазах ошеломленной публики.

– Он станет настаивать на контракте, я предложу ему проехать со мной в офис. От охраны я избавлюсь в кабинете.

– Как?

– Моя служба…

– И что потом? Они оставят следы, мы же не собираемся после этой акции бежать из города, я уже не говорю о планете? Адриан, ты сильно подставишь себя, да и нас всех. Твой офис не место для таких дел.

– Его проверяют, впрочем, как и нашу квартиру. Он чист от прослушки.

– Но это не делает его безопасным местом для наших планов.

– И что ты предлагаешь? – Вилард упрямо воззрился на меня.

– Как, говоришь, называется этот ресторан? – уточнила я.

– «Экспрессия» – насторожился Адриан.

– Значит, на втором этаже есть приватные комнаты… Для тех, кто ищет уединения, и хочет побыть рядом с кем-то, кто не намеревается светиться на людях.

Мне показалось, что у Виларда слегка дернулся край века.

– Нет, – резко произнес он.

– Никто ни о чем не заподозрит. Шварц, как ты говоришь, игрок и бабник. Он никогда не откажется от возможности утереть нос тому, к кому вынужден униженно обратиться за помощью.

– Забудь об этом, – Адриан схватил меня за локти и слегка встряхнул, – никогда! Слышишь, никогда я не позволю, чтобы он хотя бы коснулся тебя своими грязными руками.

– Это наш шанс, – шепнула я Виларду на ухо. Он оказался слишком близко от меня, и я не нашла в себе сил отстраниться. Мне действительно было плохо: боль в висках нарастала, тело ломило, – это мой шанс! Пока мы с ним будем на втором этаже, вы с Коганом отключите систему видеонаблюдения, обезвредите охрану и проберетесь к нам.

Схема была проработана уже давно: Адриан, подключив свои связи, должен был знакомить меня с людьми, причастными к заговору. Мы, с помощью Когана выясняем степень их посвященности в детали, пытаемся выведать имя их главаря, а затем… наказываем? Ну, в связи с последними событиями а, главное с тем, что наши подозреваемые мрут как мухи, то, скорее всего мы просто будем пытаться сохранить им жизнь, хотя бы до суда (если есть хотя бы надежда, что он состоится). То есть, работаем на опережение. Смерти стали преследовать участников заговора недавно. Все началось с адмирала Крейга и нескольких бумажных крыс, которые оказались причастны к делу лишь косвенно. И все же кто-то посчитал их достаточно опасными, чтобы, не задумываясь от них избавиться. Можно было бы списать на несчастные случаи, к слову говоря, официальная версия была именно такой. Только наша дружная компания в этом сильно сомневалась.

Несколько секунд Вилард мерил меня гневным взглядом, и я видела, как расширяется его зрачок, как в нем отражается мое лицо, к которому я так и не привыкла.

– Пожалуйста, Адриан! Мне это нужно! – его зрачок на миг потускнел, затем снова стал черным, вернув себе привычный размер.

– Будешь делать только то, что скажу тебе я. И не вздумай рисковать! И я, и хаа-рашс будем рядом. Ресторан окружит моя охрана. Тебе достаточно лишь слегка повысить голос, и к тебе тут же придут на помощь.

– Спасибо, – шепнула я, и коротко обняла Виларда.

– Обращайся, – скривился он в недовольной улыбке.

Настроение было хуже некуда, но я все же нашла в себе силы выбрать платье. Открыв гардероб, несколько минут просто смотрела на разнообразие цвета и фасонов, затем, обругав саму себя за нерешительность, сняла с вешалки вечернее платье красного цвета. Игрок? Бабник? Значит, это то, что нужно.

Платье было великолепным: оно практически скрывало носки туфель на высоком каблуке, декольте не демонстрировало больше того, что принято в высшем обществе, спереди был небольшой разрез, а вот сзади шел вырез, практически полностью открывающий мою загорелую спину. Никогда раньше не носила ничего подобного. Что же, когда-то надо начинать.

Я распустила волосы, сделала легкий макияж, добавив немного румян на мои бледные щеки. При мягком свете лампы, в соответствующем антураже, да еще после выпитого (нужно будет проследить, чтобы наша жертва не пренебрегала спиртным: воля слабеет, человек становится более подвержен внушению со стороны), сойдет. Ну что же, ваш выход, капитан!

Адриан встретил меня в коридоре, мрачно осмотрел, не сказал ни слова, и, взяв под руку, вывел из квартиры.

Ресторан «Экспрессия» находился в самом центре Сигмы. Он был выдержан в доколониальном стиле Старой Земли. Большое двухэтажное здание, на крыше которого располагалась посадочная площадка для флайеров посетителей. Мы с Адрианом в сопровождении молчаливого хаа-рашса, с ног до головы закутанного в черный плащ с широкими рукавами и низко надвинутым на голову капюшоном, спустились по лестнице, где метрдотель, почему-то одетый в земной костюм начала XX века, провел нас к нашему столику. По дороге я оглядела зал, еще раз убедившись в чудовищном смешении нескольких культур и эпох. Видимо, тот, кто оформлял этот зал «под старину» относил к ней все, что предшествовало эре космических полетов.

Мы заняли столик возле окна, Коган, согласно правилам ортегов пристроился за спиной Адриана. Так чтобы хорошо просматривать вход, одновременно не спуская взгляда с меня. Тяжелые темные шторы оказались опущены, поэтому можно было не волноваться, что кто-то обратит на нас внимание с улицы. Нам подали меню и карту вин на твердой бумаге желтоватого цвета, больше похожей на искусственно состаренный картон с гербом ресторана. Вилард сделал свой заказ и выжидательно посмотрел на меня.

– Грейпфрутовый сок, – выбрала я из множества напитков, и улыбнулась официанту – высокому голубоглазому молодому человеку с по-девичьи тоненькой фигуркой. Он тут же нас оставил.

– Ты не пьешь, – заметил Адриан, – с тобой все в порядке?

Я понимала, на что он намекает, и боялась, что из-за своих глупых подозрений решит прервать операцию.

– Голова болит. Ничего страшного, – беззаботно улыбнулась я, и чтобы не чувствовать больше на себе этот испытывающий взгляд, решила перевести разговор на другую тему, – где же твой друг?

Опасаясь чужих ушей, мы договорились не говорить лишнего, лишь оказавшись на втором этаже, где мне придется задействовать глушащий прослушку механизм.

– Он уже здесь, – Вилард указал на вход в зал, откуда к нам в сопровождении метрдотеля вальяжно шествовал высокий крупный мужчина.