— Однажды летом, когда в очередной раз гулял по лесу, повстречал Берту, обратил внимание на симпатии этих двух. Это был ее один положительный аргумент в пользу продажи этих собак мне, но старая ведьма наотрез отказалась, ее ответ был таков: «нечего делать моим псам у того, кто за своими углядеть не сумел.»

Кэш улыбнулась последним словам — это вполне в духе старой Берти.

— Улыбаешься? Считаешь, она права?

Кэш покачала головой, сделав к нему всего лишь один шаг, но Алекс проделал тоже самое, поэтому получилось, что они встали совсем близко друг к другу. Мужчина обнял ее, прижимая к себе, это получилось само собой, он даже не задумался над этим действием.

— Я улыбаюсь тому, что это очень на нее похоже. Она ведь очень любит их, за все время, что я была у нее, она больше о собаках говорила и совсем чуть-чуть о внуках или о детях. Было бы удивительно, если бы она после того случая ответила тебе что-то другое.

Алекс провел по ее скуле, в очередной раз отмечая про себя нежность ее кожи и слабый, но все же ощутимый запах ее духов.

— Сегодня утром мне пришлось привести к твоему дому Бусину лишь бы только умаслить твоего Снапа, поверь я очень долго уговаривал его. Мои уговоры и посулы в ее присутствии приобрели дополнительный вес и значимость.

Кэш улыбалась нежной улыбкой, глядя на него. Ему очень нравилось то, что он видел.

— Признайся, что ты всегда ее брал с собой! Каждый раз, когда приносил цветы!

— Нет, только в последний раз, — он легко коснулся ее губ своими, — когда принес коробку.

Кэш «отрезвил» этот его поцелуй, и она попыталась было отстраниться от него, но Алекс прижал ее к себе теснее. Он не собирался выпускать ее из объятий, пока они окончательно не придут к чему-то, настало время продолжить прерванный разговор.

— Скажи мне пожалуйста, что это за манера такая идиотская: бросаться обвинениями и тут же бежать? Неужели ты всерьез считаешь, что это поможет мне как-то лучше понять всю силу моей неправоты?

— А ты всерьез…

Начала было она, собираясь высказать все о его шовинизме, как он видится ей в его исполнении.

— Ты уже раз перебила меня, дай мне договорить, пожалуйста! — Алекс дождавшись ее соглашающегося кивка, продолжил. — И прекрати вырываться, я сильнее тебя, и я хочу, чтобы ты выслушала меня стоя рядом, а не так, чтобы я гонялся за тобой по всему двору. И еще…

Его ладони прошлись по ее бедрам, прижимая их к себе в одном очень простом и уверенном движении.

— Мне очень нравится, когда ты так близко, это очень важный и приятный для меня момент.

Кэш помедлила чуть-чуть, все же расслабляясь, старательно не обращая на его отвлекающие прикосновения внимания.

Она кивнула, предлагая ему продолжать, потом наступит ее очередь, она потребует с него тоже самое, чтобы он молчал до самого конца и ни в коем случае не перебивал ее!

— Я не считал и не считаю тебя идиоткой, конкретно в этом случае так точно, я всего лишь не хочу потерять тебя. Я уже научен прошлым горьким опытом и не верю в эту фразу: «ничего страшного не случилось бы»! Кэш, обязательно бы случилось!

Девушка возмущенно фыркнула, но сдержалась, никак не прокомментировав первую часть его признания.

«Вот теперь-то мне точно полегчало! Особенно после слов о «конкретном случае», прямо бальзам на душу, гора с плеч!!»

— Ты серьезно не понимаешь, что я так поступил потому, что люблю тебя? И всего лишь перестраховываюсь? Ты говоришь о том, что все как-то быстро. Скажи мне, сколько еще мне нужно ждать, чтобы сказать тебе это? Еще неделю, две? Может быть месяц? Или все-таки выдержать целый год?

Кэш молчала, ничего не отвечая на его последние вопросы, она была под впечатлением от сказанного.

Сердце болезненно сжалось, стоило ему только сказать о том, что он любит ее. Когда-то она запретила себе думать об этом чувстве, убедила себя, что все привиделось ей и не было ничего на самом деле, просто сильная симпатия, влечение, не больше!

Приятные слова согревающие, обжигающие, вызывающие прилив нежности, но и она должна сказать ему кое-что.

— А ты? Ты серьезно не понимаешь, почему я пришла к тебе сегодня днем? Ты думаешь мне будет легче, если тебя убьют, а я буду потягивать шампанское в шезлонге?

Алекс прикрыл глаза, медленно втягивая в себя воздух, у него словно от сердца отлегло. Одно дело чувствовать, что она неравнодушна к нему, а другое дело слышать это.

— Не к Талиану? — Алекс вовремя прижал ее к себе, уловив ее попытку высвободиться, — тише-тише! Это всего лишь дурацкая шутка.

— Это точно, дурацкая.

Кэш прислонилась лбом к его груди, спустя короткое мгновение слегка потерлась им о его куртку, ее пальцы смяли ткань на мгновение притянув его к себе, и тут же отпустили, она подняла к нему свое лицо, смотрела ему в глаза, то и дело сминая и кусая губы. Слова давались ей с трудом.

— Разве будет иметь хоть какое-то значение эта перестраховка, если с тобой что-то случится?

— Ты будешь жива, — ответил он упрямо, признавая, что она права, но не желая соглашаться с ее доводами, — а со мной, поверь мне, ничего не случится.

— Алекс!.. — воскликнула Кэш, безрезультатно пытаясь оттолкнуть его от себя. — Мне говоришь правильные вещи, а от моих слов отмахиваешься шуточками! Талиан мог быть не один, а в компании своих братьев, они бы бросили твое тело в один из отстойников, и никто и никогда бы не нашел тебя там.

— Ты бы нашла, у тебя есть Каллисто!

У него очень обаятельная улыбка, особенно, когда в его глазах появляется некое понимающее выражение.

Она пытается донести до него, что его самонадеянная выходка чревато губительными последствиями и будет лучше, если они будут действовать вместе, а он, судя по его глазам, все веселится. Еще и волшебницу сюда приплел!..

— Тогда, может тебе сразу пойти к Каллисто, чтобы не было посредников в твоих поисках?

— Иди сюда! Хватит уже злиться.

— Я что-то смешное сказала?

— Нет. Ты все правильно сказала, и я понял тебя.

Алекс усмехнулся про себя тому при каких обстоятельствах прозвучали их признания друг другу, его сейчас согревало каждое сказанное ею слово, даже такое безумное собственническое предположение, связанное с Каллисто.

— Просто ты так мило сердишься, особенно когда ревнуешь.

— Тебе послышалось, и я не ревную! — она тут же нахмурилась, скривившись, как если бы разжевала кусочек лимона. — Ты что, читаешь любовные романы? Откуда эта пошлая фраза?!!

Конечно-конечно! Ему послышалось!

— Извини, попробую не говорить тебе таких банальных комплиментов, ограничусь восторженным «ты прекрасно выглядишь!»

Кэш хмыкнула, рассмеявшись. После короткого, но такого головокружительного поцелуя, Алекс держал ее в своих руках, обводя взглядом каждую черту ее лица, девушка приподнялась на цыпочках целуя уголок его губ.