– Этот обет принимают те, кто совершили ошибку и не могут смириться со своей совестью, – сказал Арлинг, вспомнив то, что когда-то давно объяснял ему Беркут. – Своим служением они пытаются вернуть себе чистоту духа и сердца.

Он тщательно подбирал слова, и, похоже, иман остался доволен, потому что едва заметно кивнул.

– Халруджи становятся на всю жизнь, – продолжил его слова учитель. – От обета может освободить господин, но для этого ему самому придется заплатить немалую цену, чаще всего, кровью. Это сложный ритуал, и к нему прибегают редко. Поэтому, становясь халруджи, ты обрекаешь себя на служение до конца дней. Халруджи клянется три раза. Первый раз – во время посвящения. Второй – когда обманул или предал господина. Третий – когда потерпел поражение. Господин имеет право убить тебя за любой проступок, но хуже, если он потребует третьей клятвы. После нее ты должен будешь отправиться на поиски Дороги Молчания в Карах-Антар. Не спрашивай меня, что это. Прочтешь сам в Книге Махди. Одно скажу – это страшно и позорно. Если ты допустишь смерть господина, тебе также придется отправиться по Дороге Молчания.

– Я готов.

– Сначала послушай, – тяжело вдохнул иман. – В Большой Книге Махди сказано так. Халруджи не допускает ни малейшего сомнения в господине. Никогда. Со словом «верность» он просыпается и засыпает. Он идет по этому пути не только, когда господин процветает, но и когда тот в беде. Халруджи считает свою жизнь никчемной, отказываясь от личной выгоды и защищая господина до конца. Бесстрастность и удовлетворенность самым простым – его главные принципы. Тот, кто становится халруджи, является идеальным слугой, поэтому быть его господином – большая честь. Так было всегда. Что, по-твоему, означает быть хорошим слугой, Лин?

– Защищать интересы господина, – ответил Регарди, стараясь вспомнить далекое прошлое и те требования, которые он когда-то предъявлял к собственным слугам.

– Хороший слуга берет лучшие качества у людей, которые его окружают, – терпеливо объяснил иман. – У одного – преданность, у другого храбрость, у третьего – правильное поведение, у четвертого – спокойствие и уравновешенность. Так получается образец. И знаешь, что самое главное?

– Сохранять верность до конца своих дней, – устало повторил Арлинг.

– Нет, – покачал головой учитель. – Быть халруджи означает не только службу хозяину. Самое главное – это служба самому себе. Халруджи выполняет свой долг слуги, но стремится к совершенству. Постоянно. Он не ищет других идеалов, не идет со всеми, а с каждым днем постигает собственный путь, развивая ум, поощряя человечность, укрепляя храбрость. Он никогда не возносится, как бы ни преуспел в делах. Никогда не стремится к удовольствию. Отдает другим лучший кусок, оставляя себе худшее. В этом его призвание. Слабость проявляет тот, кто, встав, на путь халруджи, не смог примириться с самим собой. Быть халруджи – это непросто, Лин. И пройти этот путь до конца намного труднее, чем пройти Испытание Смертью. Ты готов к этому?

Подозревая, что ответ на вопрос был куда сложнее, чем казался с первого раза, Арлинг осторожно кивнул.

– Кто станет моим господином, учитель?

Теперь иман замолчал надолго. Возможно, тщательно продумывал ответ, а может, просто слушал звуки ночного сада, надеясь найти в них смысл, которого с каждым мгновением становилось все меньше. Они оба балансировали на краю пропасти, не зная, кто упадет в нее первым.

– Ты выберешь его сам, – наконец, произнес он. – Назови любое имя. Не думая.

Пальцы Арлинга нащупали в кармане кусочек металла. Тяжелое кольцо с родовым знаком наместника, которое когда-то послужило его пропуском на Бои Салаграна, став ключом, открывшим врата преисподней.

– Сейфуллах Аджухам, – выдохнул он, не веря, что произнес это.

– Да будет так, – сказал учитель и крепко его обнял. – Никогда ничего не проси, Лин, и ты получишь все, что нужно. Не старайся побеждать других. Просто научись побеждать себя. Ты всегда останешься моим лучшим учеником.

Карта Согдарийской империи. Иллюстрация Веры Петрук

Аллюрда Сарадха! Выражение радости и одобрения у кучеяров. Более эмоциональное, чем «Асса».

Амирон. Бог света. Создатель мира (у драганов).

Адамантовое масло. Придавало коже желтый оттенок. Обладало легкими наркотическими свойствами. Кучеяры добавляли его в масляные лампы на праздниках вместе с журависом.

Ар. Единица длины кучеяров. 1 ар равен толщине пальца.

Аракос. Терпкий напиток из солодового корня и сыворотки, который пили в Сикелии

Арваксы. Населяли северные острова Согдарийского континента. Из-за острой нехватки территории Царство Арваксов осуществляло постоянные набеги на города северного

побережья Согдарии.

Арка. Единица длины кучеяров. 1 арка равна 100 метрам.

Армия Жестоких. Специально обученные элитные войска драганов. Подготовка в них начиналась с детства и проводилась в суровых условиях Согдарийского Севера. Армию основал император Седрик Первый. Отряды Армии сыграли ключевую роль при захвате Сикелии во время Великого Завоевания Драганов.

Асса! Одобрение и восхищение у кучеяров.

Баглама. Кучеярский национальный струнный щипковый инструмент, на нем играли все представители аристократии Сикелии.

Балидет. Самый дальний город Сикелийской Империи. Из-за большого количества садов и фонтанов получил название «Жемчужина Мианэ».

Белая Мельница. Тайная организация, созданная иманом. Миссия: не допустить возвращения Подобного из-за Гургарана. Отряды Белой Мельницы охраняли границы Гургарана в Карах-Антаре. Входили представители торговых и военных кругов городов Сикелии. Со временем иман добился того, что в нее вошли все наместники Сикелии. На советах решались многие политические вопросы, однако противостояние режиму Канцлера в ее задачи не входило.

Бои Салаграна. Проводились раз в пять лет в одном из городов Сикелии. Были придуманы серкетами. Сначала проводились только между Воинами Нехебкая для того, чтобы выбрать самых лучших и достойных бойцов. По другой версии, бои были посвящением, которое проходили молодые жрецы, мечтающие получить статус Воина Нехебкая. Когда серкеты ушли из городов, о боях на какое-то время забыли. Салагран был настоятелем Пустоши Кербала, который решил возобновить традицию, а заодно улучшить материальное положение серкетов, погрязшим со временем в нищете и забвении. Салагран уловил потребность общества, и бои получили бешеную популярность. Кто-то объяснял это тем, что их проводили серкеты, которые сами по себе были живой легендой, другие полагали, что приманкой стал солукрай. К участию допускалось 36 бойцов, которые проходили 3 круга боев: Санакшас, Рархгул, Лал. Первый – отборочный, сражались все бойцы одновременно. Второй – парные поединки. Третий всегда отличался кроме одного условия – воины дрались до смерти противника. Участие в боях стоило тысячу золотых султанов. Обычно за воинов платили люди с деньгами, которые делали ставки. Однако если заявленный воин не выставлялся, грозил штраф – десять тысяч султанов. Среди купцов делать ставки на боях считалось непочетным и позорным занятием. Ведущий игр назывался госконом. Выживший в Лале получал пятьсот тысяч султанов, которые доставались тому, кто оплатил его участие, а сам победитель получал право обучаться тайным знаниям серкетов.