– Ложись!

И потянул Ариса вниз.

Противники упали, откатившись в сторону, а в стену звонко врезалось ведро, облив водой бревна, скамейку и украшенную мелкими цветочками траву.

– Да что ж это такое! – сердитый голос раздался у меня за спиной. Обернувшись, я увидела высокую тоненькую девушку в светлых джинсовых шортах и красной маечке. Темные волосы были сплетены в косу, из которой небрежно торчали выбившиеся прядки.

Противники ее тоже увидели, но вместо того чтобы успокоиться, решили повторить попытку скрутить друг друга, и наверняка мы бы узнали, кто кого, если б второе ведро с холодной водой не зависло прямо над их головами.

– Прекратить! – скомандовала Карина.

Кузнец первым разжал руки, и они с Арисом поднялись, отряхиваясь.

– Да уж, – пробормотал Горыныч, – полезное умение.

А девушка за моей спиной ахнула и с воплем: «Братик!» бросилась к нему.

– Это же твоя сестра! – отчитывала я Ариса спустя полчаса, когда калитка дома, где жила Карина Дмитриева, осталась позади. – Мог бы и подольше остаться… поговорили бы.

Горыныч смотрел на меня с недоумением:

– О чем?

Я отказывалась его понимать:

– Сестра же…

Карина оказалась в Солончаке совершенно случайно – проездом. Когда все случилось, они с Володей, шофером матери и, по-совместительству, охранником, ехали по центральной улице поселка, и очень удивились, увидев вместо знакомого выезда на шоссе заболоченное озерцо и густой лес.

Кузнец и был тем самым Вовиком, которым рассерженная Карина когда-то пугала Горыныча, не зная еще, что он – ее брат. Не зря, оказывается, пугала.

Увидев, что сестра под надежной охраной, жива и здорова, Горыныч сказал, где его можно найти в случае чего, и собрался уходить.

– Может, хотя бы поужинаем все вместе? – растерялась Карина, но Арис сослался на какие-то несуществующие дела и… мы ушли.

– Так нельзя, – я все еще надеялась, что Арис передумает, ведь обидно – столько искал сестру, а поговорили минут двадцать – не больше. – У тебя же сейчас никаких дел нет.

– Есть, – отозвался Горыныч.

Поднявшись на крыльцо дома колдуна Андрея и Настасьи, Арис пропустил меня вперед, а когда хозяева, увидев нас на пороге, пригласили за стол, попросил:

– Дайте мне списки.

Настасья все же настояла, чтобы мы поужинали. После я и Алина вызвались помочь хозяйке прибрать со стола и помыть посуду. Арис с Леоном взяли «Книгу учета» и вышли во двор, захватив с собой светящийся шарик на блюдечке – вместо свечи.

Такой же шарик на блюдце Настасья положила на стол. В горнице было светло, словно горела электрическая лампочка.

– Вы тоже колдунья? – спросила Алина, но хозяйка лишь рассмеялась и покачала головой.

Мы мыли миски и кружки в широкой кадке, после их следовало сполоснуть чистой водой из стоящего в сенях ведра.

– Что они ищут? – Настасья поправила сбившийся набок платок. – Еще одну сестру?

Мы с подругой переглянулись, и я решила, что не будет хуже, если выскажу свою догадку:

– Думаю, Арис пытается найти кого-то, у кого способности будут, как у того стеклодува, который попал в наш мир. Чтобы с его помощью как-нибудь вернуть все обратно. Потому что Пустошь растет, и…

Пустошь, Пустошь, – привычно напомнили голоса, я отмахнулась от них, тряхнув головой.

– Знаете, – проговорила хозяйка, не поднимая головы. – Когда я была еще совсем юной и жила с родителями в Вереше, был там один стеклодув. Лавку держал на соседней улице… Однажды он ушел в лес и не вернулся.

– А может, это он и был? – предположила Алина. – Как вы думаете?

– Все может быть…

– Да, но, – я растерянно замерла с полотенцем в руках, – как так получилось, что он попал в наш мир? И почему именно он, а не кто-то другой? Должна же быть какая-то причина…

– Судя по тому, что мы успели здесь увидеть, причина может быть любой, – вздохнула подруга, оттирая прикоптившийся горшок, и снова обратилась к Настасье: – Так вы раньше в Вереше жили?

– Да. А потом встретила Андрея… Он много рассказывал мне о вашем мире. Наверное, сперва я влюбилась в него именно за эти рассказы, а уж потом и полюбила… Вышла замуж и переехала сюда, в Хмельки.

– А ваши родные не были против, что вы вышли замуж за колдуна? – спросила Алина.

– Не были, – женщина задумчиво прижмурилась. – Они были рады… За несколько лет до нашего знакомства произошел несчастный случай, и после него у меня было много шрамов – на лице, на руках… ну и не только. И никто уже не надеялся, что я когда-нибудь выйду замуж. А Андрей… Он сотворил для меня чудо. Нашел лекаря, – Настасья опустила голову, пряча подступившие от воспоминаний слезы. – Такой вот подарок на первую годовщину свадьбы…

Мы с Алиной молчали, обдумывая услышанное. Плескала вода. А потом хозяйка выпрямилась, вытерла руки о передник.

– Пойдемте-ка, – сказала. – Кажется, я знаю, кто им нужен.

Леон с Арисом, освещенные лежащим на блюдце шариком, сидели на бревне, склонившись над пролистанной уже наполовину «Книгой учета». Увидев Настасью, Леон без лишних слов развернул книгу так, чтобы ей было удобней читать. Присев рядышком, женщина задумчиво приложила палец к губам, а потом уверенно перевернула еще несколько страниц.

– Вот. Я думаю, это он.

Мы с Алиной наклонились над списками, и хотя читать пришлось «вверх ногами», смогли разобрать имя, на которое указала Настасья: «Скалозуб Владимир Геннадиевич», рядом стояла его подпись, год рождения, но в той графе, куда составлявший списки Андрей Шургин заносил умения колдунов, было написано следующее: «не колдует? кузнец? удача?» И вместо адреса короткое: «дом с кузницей».

* * *

Про Владимира Скалозуба, кузнеца-колдуна, Настасья могла рассказать немало. В этих местах давно существовал обычай – загадывать желание на первую подкову. И когда новичок впервые выковал подкову – внучка Семенова, Марьяна, загадала себе сапожки, как подруге ее Ксанке родители недавно купили. Мало кто верил в давний обычай, но под вечер Ксанкина матушка сама сапожки Марьяне принесла, потому что ее дочери уж совсем не по размеру пришлись… А после молодой кузнец обмолвился, что эта подкова у него – далеко не первая, что там, в своем мире, он уже не раз подковы делал. Вот тогда и стали сбегаться стар и мал и загадывать желания на все вещицы, выкованные новым колдуном. И сбывалось… То малышке Валюшке ни с того ни с сего соседка жменю леденцов отсыпала, то Гришке-охотнику повезло кольцо найти на дороге – как раз такое, какое невеста его в городе приглядела. А Тася, мельникова племяшка, наконец-то замуж собралась – а родители уж боялись, что им вовсе не придется сватов принимать…

Вот только по сравнению с тем, что собирались загадать мы, все эти леденцы, сапожки, колечки, и даже посватавшийся к некрасивой Таське купец – все это было уж слишком просто и по-житейски.