12 апреля 1961 г. Гагарин совершил первый в истории человечества космический полет на корабле «Восток», который совершил один оборот вокруг Земли. Полет Гагарина стал триумфом советской науки и техники, а первый в мире космонавт — самым популярным человеком планеты.

Гагарин стал Героем Советского Союза. В космос полетел старшим лейтенантом, вернулся майором, а закончил службу полковником ВВС СССР. Участвовал в обучении и тренировке экипажей космонавтов. Очень хотел летать, но высшее руководство дорожило самым знаменитым человеком-символом советских достижений. В 1968 г. Гагарин погиб во время тренировочного полета на самолете. Похоронен у Кремлевской стены.

Освоение космоса было настоящей эпопеей, в которой научно-техническая мощь Советского Союза нашла свое наивысшее воплощение. Наряду с Ю. А. Гагариным героем, о котором несколько лет никто не знал, был главный конструктор космических кораблей Сергей Павлович Королев.

Он родился 30 декабря 1906 г. (12 января 1907 г. по новому стилю). В 1924 г. окончил Одесскую строительную профессиональную школу, в 1930 г. — Московское высшее техническое училище и Московскую школу летчиков. С 1930 г. был старшим инженером Центрального аэрогидродинамического института. В 1931 г. вместе с Ф. А. Цандером создал группу изучения реактивного движения (этих самоотверженных исследователей еще называли «группой инженеров, работающих даром» — ГИРД). В 1933 г. была запущена первая советская жидкостная ракета. В этом же году Королев становится заместителем по науке директора Ракетного института. В 1934 г. он выпустил труд «Ракетный полет в стратосферу». Первую управляемую ракету (1939) и первый ракетопланер (1940) Королев создал, являясь заключенным Особого конструкторского бюро. С 1938 по 1944 г. он отбывал заключение на Колыме, затем в закрытых КБ в Москве и Казани. В 1942–1945 гг. занимался проблемой оснащения серийных боевых самолетов жидкостными ракетными ускорителями, участвовал в разработке технологии производства самолета ДВБ-102.

Памятник Ю. Гагарину, Комсомольск-на-Амуре

В 1950–1960-х гг. под руководством Королева были созданы баллистические и геофизические ракеты, первые искусственные спутники земли, спутники различного назначения («Электрон», «Молния-1», «Космос», «Зонд» и др.), космические корабли «Восток», «Восход», на которых впервые в истории были совершены космические полеты человека и выход в космос. Королев был академиком АН СССР, дважды Героем Социалистического Труда, лауреатом Ленинской премии.

Умер Королев на операционном столе. В СМИ сообщалось, что по ходу операции ученому не смогли открыть рот, чтобы влить необходимое лекарство. У Королева была сломана челюсть. Не в боксерском поединке, а следователем НКВД в 1938 г. во время допроса по «делу» НИИ ракетостроения. Советских ракетчиков заподозрили в том, что они изготовили ракету, которая была способна влететь в форточку кабинета товарища Сталина. Берия сумел напугать Сталина. Руководителей Ракетного института Лангемака и Клейменова расстреляли. Королеву дали десять лет лагерей. Освободившись, он вернулся к нормальной жизни, запустил в космос первый спутник, и первый корабль, пилотируемый человеком.

В СССР было не принято признавать, что мы в чем-то отстаем от американцев. Советские спортсмены отдувались за всех, обеспечивая первые места на соревнованиях любого уровня. Про проблемы в космическом соревновании распространяться было также не принято. Уже в постсоветский период российские документалисты поддержали некоторые международные сомнения в том, что американцы действительно побывали на Луне. Имелось мнение, что это крупномасштабная мистификация. Многие запомнили американский же художественный фильм, в котором астронавтов направляют на какую-то далекую планету. Они якобы на нее высаживаются, но на обратном пути космический корабль гибнет, а все действия на далекой планете астронавты проделывают в специальном павильоне. Принимается решение об устранении нежелательных свидетелей. И начинаются гонки…

В действительности же 21 июля 1969 г. в рамках лунной экспедиции корабля «Аполлон-11» американский астронавт Нил Амстронг стал первым человеком, ступившим на Луну.

Нил Олден Армстронг родился в 1930 г. в штате Огайо. Был активным участником движения бойскаутов, через которое в XX в. прошло большинство американских президентов, губернаторов, государственных и общественных деятелей США.

В 1947–1955 гг. Нил учился в Университете Пердью в городе Уэст-Лафайет (штат Индиана), где получил диплом бакалавра по авиационной технике. Довольно длительный срок обучения связан с тем, что юноша учился за счет государства, но после двух лет обучения три года прослужил в армии (1949–1952), а после этого за еще два года окончил-таки университет. Американское государство не обманешь!

Нил был участником студенческих братств, что имело большое значение для завязывания нужных знакомств и дружеских отношений.

Молодой летчик служил в ВМС США в Льюисском исследовательском центре, где испытывал реактивные самолеты. Во время Корейской войны он совершил семьдесят восемь боевых вылетов на истребителе-бомбардировщике и даже был один раз сбит.

В ноябре 1960 г. Нил Армстронг совершил первый полет на ракетоплане «North American X-15», а в 1962 г. был зачислен в отряд гражданских пилотов в рамках проекта NACA (впоследствии — NASA).

В марте 1966 г. Нил Армстронг был командиром корабля «Gemini 8», в ходе полета на котором была осуществлена первая орбитальная стыковка двух космических кораблей. В июле 1969 г. ногой Нила Армстронга человечество впервые вступило на Луну. «Маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества», — сказал при этом американский астронавт. Вместе со своим напарником Баззом Олдрином Нил Армстронг провел на Луне два с половиной часа.

Армстронг был награжден медалью NASA «За выдающие заслуги» и получил «Президентскую медаль Свободы». В 1970 г. он стал магистром по аэрокосмической технике в Университете Южной Калифорнии.

После полета Армстронг работал в NASA, преподавал в Университете Цинциннати, был вице-председателем следственной комиссии, изучавшей обстоятельства гибели шаттла «Challenger». Занимался бизнесом, участвовал в телевизионных проектах.

В 2009 г. был награжден «Золотой медалью конгресса», второй высшей наградой США наряду с «Президентской медалью Свободы».

Почему спортсмены столь популярны в современном обществе? Почему СМИ уделяют спортивным состязаниям столь много внимания? Для чего нужен спорт, если спортсмены не создают каких-то очевидных ценностей, но зачастую требуют очень больших затрат? В чем секрет феноменальной популярности некоторых спортсменов «всех времен и народов», к которым относится, например, Мохаммед Али?