Получатель: П «Выход за пределы общепринятых нравственных ограничений»

Я по-прежнему не могу обсуждать оперативные вопросы такого характера.

Отправитель: П «Выход за пределы общепринятых нравственных ограничений»

Получатель: 8401.00 «Частичная световая граница»

Эта личность известная в Культуре, поскольку она отказалась от службы в ОО. Она определенно не является частью ОО. Я бы знал об этом, потому что сам я — часть этих самых долбаных ОО. И — видимо, убежденный вашей услужливой и заразительной словоохотливостью — я могу с радостью вам сообщить, что она была командирована сюда, чтобы воспрепятствовать некой потенциальной отвязавшейся пушке помешать вашему союзнику Джойлеру Вепперсу. Итак. Из-за чего сыр-бор?

Отправитель: 8401.00 «Частичная световая граница»

Получатель: П «Выход за пределы общепринятых нравственных ограничений»

Я по-прежнему не могу обсуждать оперативные вопросы такого характера.

Хотя я по-прежнему не могу обсуждать оперативные вопросы такого характера, ваша информация будет как принята во внимание тактически, так и передана вверх.

Отправитель: П «Выход за пределы общепринятых нравственных ограничений»

Получатель: 8401.00 «Частичная световая граница»

Отлично. Прекрасно немного поболтать. Не хотите тут немного поиграть со мной на пару? Помочь мне мочить гоп-материю?

Отправитель: 8401.00 «Частичная световая граница»

Получатель: П «Выход за пределы общепринятых нравственных ограничений»

К сожалению, не могу менять место дислокации на такой импровизационный манер, в особенности ввиду того, что это приглашение исходит от сущности, не являющейся НР. Однако я вполне осознаю дружеские чувства, которые, насколько я понимаю, стоят за этим приглашением.

Отправитель: П «Выход за пределы общепринятых нравственных ограничений»

Получатель: 8401.00 «Частичная световая граница»

Берегите себя.

— Беттлскрой. Ну что — полегчало?

Маленький инопланетянин, изображение которого на главном экране арендованного Вепперсом верхолета появилось в более высоком, чем прежде, разрешении (хотя из-за кодировки сигнала значительная часть его терялась), теперь снова казался спокойным.

— Первая волна, кажется, сделала то, что от нее требовалось, — сказал адмирал-законодатель. — Элемент корабля Культуры продолжил преследование в пределах Сичульта и, похоже, вознамерился уничтожить все корабли. Они не смогут вернуться. — Беттлскрой покачал головой, улыбнулся. Изображение слегка помутнело, пытаясь скомпенсировать такой динамизм. — Вепперс, в системе Квин появится немало космических обломков. Конечно, гораздо меньше, чем в системе Цунг, но они будут доставлять больше неприятностей по причине более интенсивного ежедневного трафика вокруг Сичульта. — Адмирал-законодатель посмотрел на другой экран. — Вы уже потеряли большую часть элементов вашей солетты, некоторые важные спутники (практически почти все ваши спутники, как близкорасположенные, так и планетостационарные, сошли со своих орбит, по крайней мере временно, под воздействием гравитационных колодцев пролетающих кораблей), и как минимум два малых пилотируемых космических корабля, в одном из которых находилось двадцать с чем-то студентов, похоже, оказались в неудачном месте в неподходящее время, когда пролетали корабли. Я надеюсь, вы наблюдали за небесами; зрелище должно было быть довольно впечатляющим.

Вепперс улыбнулся.

— К счастью, мне принадлежит большинство крупнейших компаний, занимающихся чисткой космоса от мусора, обслуживанием и строительством космических кораблей и солетты. Я предполагаю, что правительство заключит со мной немало выгодных контрактов.

— Полагаю, вы примете мое искреннее сочувствие в связи с вашими утратами. Вы сейчас на пути к вашему имению? По последним оценкам, следующая волна прибудет через сорок-пятьдесят минут.

— Почти на месте, — сказал Вепперс. — Кажется, мы видели, как несколько минут назад в непосредственной близости приземлялись последние ракеты. — Он посмотрел на часть экрана со стороны Джаскена, где перед ними, замедляясь — верхолет начал торможение, — разворачивался темный полузнакомый пейзаж. По обе стороны верхолета возвышалось что-то, похожее на изгороди километровой высоты, продолжающие расти в вечернее небо. У их оснований были видны разбросанные здесь и там неровные линии воронок, некоторые из них еще светились, вокруг лежали остатки сломанных и горящих деревьев, почерневшие, все еще дымящиеся поля с созревшими зерновыми, мелкие рощи, перелески и леса, занимающиеся огнем и иногда разрушенные и горящие фермы. Чем ближе они подлетали, тем выше, казалось, поднимается дым, обтекающий верхолет. Они видели разнообразные наземные транспортные средства на дорогах имения, все они по понятной причине спешили к периметру имения. Вепперсу показалось, что по крайней мере одно из них он узнал — промелькнувшее вытянутое желтое пятно, мчавшееся от центра по главной дороге имения.

— Это же мой «Уискорд 36» ограниченного выпуска, черт побери, — пробормотал он, провожая взглядом изящную машину, исчезнувшую вскоре в дыму. — Я даже себе не позволял ездить на ней с такой скоростью. Вот ворье поганое. Кого-то ждут большие неприятности.

Связь не действовала. Джаскен с самого их взлета пытался связаться с людьми в доме, но безуспешно. В эфире стоял сплошной шум: сочетание сигналов со спутников, сдвинутых со своих орбит, электромагнитных разрядов и импульсов, вызванных использованием энергетического оружия, гиперскоростных кинетических снарядов, разрывающих атмосферу, и ядерных взрывов, которые превратили территорию вокруг Эсперсиума в сплошной коммуникационный хаос и временно ухудшили работу средств связи на всей планете.

— Я бы на вашем месте не стал там задерживаться, — сказал Беттлскрой. — Оставшиеся корабли второй волны в большом числе уничтожаются элементом корабля Культуры, который их преследует, и, возможно, у них есть меньше времени, чем мы предполагали, для точного поражения целей. Я бы посоветовал вам находиться километрах в десяти во время атаки. На всякий случай.

— Принято, — сказал Вепперс, и в этот момент впереди перед ним открылся вид на особняк, окруженный стенами дыма. — Я возьму несколько драгоценных предметов, скажу оставшемуся в живых персоналу, что они, если хотят, могут покинуть дом, и мы уберемся оттуда в течение получаса. — Он отключил связь с Беттлскроем и посмотрел на Джаскена. — Ну, нам все ясно, да?

— Господин Вепперс? — сказал Джаскен.

Вепперс несколько мгновений смотрел на своего шефа службы безопасности.

— Я хочу, чтобы ты знал: таких трудных решений я еще в жизни не принимал. — Он до последнего момента не говорил Джаскену, что должно произойти с имением, полагая, что тот воспримет это как корректную, стандартную меру обеспечения информационной безопасности, но — он только теперь подумал об этом — он полагал, что даже такой классный профессионал, как Джаскен, может почувствовать себя обиженным из-за того, что его держали в неведении.