ото всех в темной гримерке и подглядывая за залом только через тонкую полоску приоткрытой двери, я принялась ждать, мысленно перебирая возможные варианты событий дальше. В лучшем из них Каин, конечно, поймет, ради чего я ограничивала его сознание, и послушает сестру с бабкой, а в худшем… сложно было что-то предопределить. Блэквуд знал, что в моей голове остался Ньярл, может быть, заставит отказаться от тела в его пользу.

Я не хотел бы тебе такой участи.

Правда? Мне казалось, ты первый будешь за.

Это заблуждение. Напомню, я не просил меня возвращать и, наверное, предпочел бы не видеть происходящего. Очень неприятно понимать свою неправоту.

Надо же. Значит, ты всё же согласен с таким перемирием?

Нет, хотя в нынешней ситуации это лучший исход, но я бы предпочел не делать те ошибки, что были совершены мной.

Чудо какое. Это надо отметить.

У тебя будет время, много времени, чтобы пожить для себя.

В зале начали собираться первые гости, красивые, с дорогими украшениями и цветастых тканях, из Целестии и Сомны, они с немалым удивлением оглядывали друг друга, холодно приветствовали знакомцев. Немногих светлых сюда привели чуть ли не под угрозой казни, как обязательных свидетелей церемонии.

Закрыв глаза, я позволила себе немного расслабиться, задумавшись о том, что ждет впереди. Непременно хотелось съехать из дома Блэквудов и самолично обшарить столицу до начала учебного года, чтобы потом, устроившись где-то в Академии, продолжить скромное изучение местной магии. Может быть, даже познакомиться с местными ведьмами. Будут ли они такими же сильными, как Геката? Каковы их силы? Могут ли они предсказывать будущее, или у них свои особенности…

Чуть не задремав, я вздрогнула от неожиданности, когда в зале раздалась музыка, нанятый Ганимом оркестр восторженно встретил Аван на сцене и спустя короткий проигрыш позволил ей поприветствовать гостей, коротко объясняя сложившуюся ситуацию.

— … Нами было принято решение отринуть вражду и открыть путь для нового сотрудничества, не как зависимое королевство и метрополия, а как полноценные, равные друг другу партнеры.

Выученные множеством официальных приемов гости деловито кивали и зааплодировали в такт вновь разразившимся фанфарам, хотя на их лицах едва ли нашлось одобрение. Возможно позже, когда они хотя бы успеют осознать сложившуюся ситуацию, у них получится в полной мере понять причины такого внезапного поступка обеих сторон.

— Помимо этого я хотела бы объявить во всеуслышание, что Аркхемская Академия, храм знаний, воссозданный руками нашей семьи, примет к себе не только детей Сомны, но и учеников Целестии, как основу для мира в будущем. Возглавит это слияние не кто иной, как юный принц Марк Люций, наследник целестинского трона.

Последние слова Аван потонули в общем ропоте, и даже музыка не смогла заставить гостей затихнуть. Кто-то в зале довольно громко возмутился, его поддержал голос рядом, и только вышедший на сцену Авель смог погасить поднявшееся волнение. Встав рядом с сестрой, уже не скрывая ни лица, ни одежды, он привычно вошел в роль строгого правителя, добавив значимости заявления для светлых.

— Я понимаю, что это решение может вызвать у вас вопросы и сомнения, но прошу отнестись к нему со всей серьезностью. Мы долго разделяли наши силы и наши возможности, сознательно ограничивая себя, не давая заглянуть за устаревшие рамки. Итогом этого стали конфликты, кровопролитие и недопонимание, сохранившееся не один век, а самое главное, потеря редких и важных для развития стран магов, чьи таланты оказались загублены на корню. Мой сын, получивший от меня дар разума, выразил желание обучиться некромантии наравне с магией света. Я поддерживаю его выбор, так как хочу, чтобы во главе Целестии был сильный и мудрый правитель, который проложит лучший путь к будущему нашей страны.

Аврелиан закончил речь, и как ожидалось, возмущение присутствующих сошло на нет. Только теперь я задумалась, насколько странно и дико для светлых может выглядеть темная правительница, вещающая что-то со сцены. Что-то мне подсказывало — не все из заморских гостей вообще восприняли ее появление всерьез.

Был бы тут хотя бы Каин, но увы, едва ли он порадует нас подобным ораторским искусством.

В зале вновь зазвучали фанфары, Авель мягко взял ладонь сестры в руку и провел ее к столу, где в двух красных папках с золотым тиснением были заготовлены документы для обеих сторон: об отделении Сомны, о признании ее независимости и акт о ненападении сторон сроком на целый век. На сцену под чутким присмотром Тара наконец-то поднялся третий в этом поколении Блэквудов.

Голову мгновенно обожгло жуткой, едва терпимой болью.

Невероятно видеть их вместе спустя столько лет, столько… мучений и… утраченных жизней.

Рада, что хоть кто-то получает удовольствие от происходящего.

Присев у стены, я ощутила, как из носа вновь хлынула кровь, заполошно вынув из кармана перепачканный платок, сквозь багровую пелену вновь посмотрела на поблескивающие на свету фигуры. Двое из них склонились над столом.

Нет, ты не понимаешь, я перестал мечтать об этом дне так давно, что и вспомнить сложно, я не верил в такую удачу, в воссоединение и… Я не смогу простить Авелю то, что он сделал, и едва ли остальные сделают это, но оставить месть и строить жизнь дальше, кажется безумием, которое мы все заслужили.

Сморгнув накатившие от напряжения слезы, я заменила платок рукавом. Кровь не заканчивалась, сознание плыло, как от жары при солнечном ударе, тошнота стала почти невыносимой.

Каин получил ручку, Аван что-то шепнула ему почти незаметно, и Блэквуд чуть нахмурился, будто стараясь прочитать документ. Я почти взвыла, мысленно поторапливая коронацию.

— Шустрее, черт возьми.

Темная фигура всё же склонилась и вытянула руку к красному пятну на столе, спустя бесконечно долгое смазанное движение, еще две фигуры, коими должны были быть Гемера и Ганим, принесли что-то на сцену. Собрав остатки воли в кулак, я заставила себя сосредоточиться.

— Аван Блэквуд, с этого момента ты объявляешься королевой Сомны, независимого государства земель Сарруб.

Аврелиан подхватил с подушки темную из черненого золота корону в виде переплетенных терновых лоз, мелкие драгоценные камни алого цвета поблескивали на свету, как свежие капли крови. Первые королевские регалии легли на голову старшей из Блэквудов.

— Каин Блэквуд, с этого момента ты объявляешься королем Сомны, независимого государства земель Сарруб.

Вторая корона, почти неотличимая от первой, едва коснулась волос Каина, когда я явственно ощутила, как оборвалась нить заклинания. Король Сомны заметно вздрогнул, ощутив тяжесть регалии и неожиданно осознав себя на сцене перед гостями. Заметив перемену, Аван тут же взяла свою папку в руки.

— Да здравствует король и королева Сомны!

Предусмотрительно сделав