Стейси оглянулся через плечо, чтобы проверить обстановку на дороге. Рядом движения не было и он совершил манёвр, вновь выехав на проезжую часть. Быстро проехав ещё полквартала и обогнав странную парочку, он снова припарковался у тротуара. Остановив машину, он заглушил мотор, выключил фары и извлёк ключ из замка зажигания.

— Готов? — спросил он.

— Давай покончим с этим.

Они одновременно распахнули двери и выбрались из машины. Пока Стейси закрывал свою дверь, стараясь громко не хлопать, он осмотрел окрестности. Движения на дороге практически не было. В пределах видимости улица была пуста в обе стороны.

Ехать тут было некуда — с уверенностью можно было сказать, что все магазины и заведения рядом закрыты. Большинство витрин и дверей прятались за стальными решётками. Некоторые, закрытые лишь на ночь, светились изнутри слабым светом одиночных ламп. Другие, закрытые насовсем, чернели кромешной тьмой. У многих окна были заколочены досками и листами фанеры.

Крыльцо каждого магазина было загажено мусором.

В некоторых проёмах маячили тёмные человеческие силуэты.

Шикарный райончик — подумал Стейси.

Но, по крайней мере, тут немного прохожих, которые могли бы путаться под ногами.

За исключением бродяг, которые ошивались в тёмных подворотнях у входов в магазины, он видел лишь несколько отдельных фигур пешеходов где-то вдалеке. В основном алкашей и наркоманов, как он предполагал.

Недостаточно, чтобы собралась агрессивная толпа, если дело пойдёт плохо.

Обходя машину спереди, Стейси вытащил свой полицейский значок и раскрыл его кожаный футляр. Держа его перед собой на вытянутой руке, он шагнул на тротуар. Вскоре к нему присоединился Марк.

Приближавшийся мужчина никак не отреагировал. Он лишь глядел прямо перед собой, словно не замечая их и продолжал шагать.

— Полиция, сэр, — окликнул Стейси, — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

Мужчина продолжал идти.

— Мэм? — окликнул Марк, — Вы там в порядке?

Она лежала как кукла в руках мужчины, прижатая к его мускулистому торсу. Её глаза были закрыты, на миловидном лице пребывало умиротворённое выражение. Стейси навскидку оценил её возраст как лет девятнадцать или двадцать. Он не видел крови или других признаков травм. И хотя он не мог заметить на расстоянии ни дыхания, ни движения, женщина выглядела живой.

Спит или вырублена. Может, под наркотой.

Её ночнушка была очень тонкой. Стейси смог без труда разглядеть, что под ней ничего нет.

Мужчина продолжал приближаться.

Его выпученные глаза словно застыли, глядя в пустоту.

Марк нервно покосился на своего товарища.

— Может, он слепой, — пробормотал Стейси.

— И глухой к тому же?

Они оба повернулись к здоровяку лицом. Тот продолжал шагать.

— Пожалуйста, остановитесь, сэр, — сказал Стейси более жёстким тоном, чем раньше, — Мы сотрудники полиции. Нам нужно поговорить с вами и с этой женщиной.

Тот молча продолжал идти.

— Эй! Стоять!

Он подошёл почти вплотную к ним. Стоя бок о бок, они начали пятиться назад.

— Ну ладно тебе, друг, — начал Марк. — Он говорил спокойным голосом, словно пытаясь урезонить пьяного приятеля, — Не валяй дурака, хорошо? Тебе же не нужны проблемы? Мы из полиции. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Просто пообщаемся и всё.

Тот продолжал приближаться тяжёлыми шагами. Они продолжали пятиться назад.

— Кто эта женщина? — потребовал Стейси.

Ноль реакции.

— Что с ней случилось, друг? — спросил Марк, — Ты что-то с ней сделал?

— Мы никуда не денемся, — сообщил Стейси мужчине, — Не думай, что мы просто уйдём сейчас и дадим тебе её утащить. Этого не будет. Всё, ты допрыгался. Так что лучше давай тормози и начинай говорить с нами.

Он не затормозил. И не заговорил.

— И что же нам теперь делать, Стейс? Он ни фига не останавливается.

— Да вижу я, вижу.

— Так делать-то что?

— Разберёмся с ним. Не волнуйся.

— Он здоровенный.

— Знаю. Заметил.

— Как Шварценеггер какой-то, мать его.

Двигаясь плечом к плечу, они продолжали пятиться, пока им не пришлось покинуть тротуар на перекрёстке. Поглядев в обе стороны, убедились, что машин поблизости нет. Ближайший автомобиль ехал где-то далеко, в паре кварталов от них.

Мужчина сошёл с тротуара.

— Не могу поверить, что мы в такой жопе, — сказал Марк.

— Всё нормально. Успокойся.

— Мы не можем даже пристрелить этого засранца.

— Как будто я этого не знаю.

— Ты хоть видишь, что он в одних трусах? Нас выебут и высушат.

Стейси знал, что белых полицейских в этом городе распинали и за куда меньшее, чем стрельба в безоружного чернокожего. А этот парень не мог быть более очевидно безоружным, даже если бы постарался — топая по улице в одном нижнем белье. Доведись им применить оружие, это вызовет бурю общественного негодования. Прокуратура прогнётся и возбудит на них дело. В ту же секунду, ещё до всякого суда, их заклеймят коррупционерами, расистами, убийцами. Они потеряют работу, средства к существованию.

Если суд признает их невиновными, город вспыхнет беспорядками, как после вердикта по делу Родни Кинга. Ни один присяжный не захочет брать это на свою совесть, так что вердикт почти наверняка будет обвинительным. Тогда Стейси и Марку светят годы за решёткой.

— В случае чего у нас нет шанса выпутаться, — пробормотал Марк.

— Мы не можем его просто отпустить, — ответил Стейси.

Пятясь, они добрались до другой стороны дороги и снова забрались на тротуар. Марк покосился на Стейси и скривился.

— Где чёртова полиция, когда она так нужна, да?

— Меня этот парень начинает уже бесить.

— Эй, слушай, — сказал Марк, — А давай-ка ты останешься с ним, а я сбегаю вызвать подмогу?

— Ну, уж нет.

— Надо просто найти работающий телефон. Это займёт не больше…

— Тут нет выигрышных вариантов, дружище. Подмога попадёт под раздачу вместе с нами, вот и всё. Давай как-нибудь сами попробуем разобраться, если получится.

— Тогда лучше сделать это поскорее.

— Ну, так давай что-то делать! — огрызнулся Стейси.

Хотя летняя ночь была достаточно тёплой, чтобы ходить в рубашках с короткими рукавами, оба мужчины носили лёгкие куртки, чтобы скрыть оружие. Всё ещё держа значок вытянутым в сторону подозрительного субъекта, Стейси полез свободной рукой за своим 9-миллиметровым полуавтоматическим пистолетом. Марк достал свой револьвер.38 калибра. Они перестали пятиться, твёрдо встали и прицелились.

— Стоять на месте! — крикнул Стейси.

— Стой и положи женщину на землю! — крикнул Марк.

Парень не обратил никакого внимания.

— Стоять!

— Ты арестован! Опусти женщину!

— Положи женщину на землю!

— Опусти её немедленно!

— Стой!

— Положи её, мужик! Положи!

— Тебе никуда от нас не деться!

— Ты допрыгался!

— А ну положил её, сука!

— Быстро! Быстро! Опускай её!

Где-то рядом взвизгнул тормозами автомобиль.

Стейси резко повернул голову на шум.

На другой стороне улицы распахнулась дверь остановившейся машины и из неё