Арвандэйл же сделал, что было нужно. Теперь его фея обессиленная спала у него на ладони. И вид ее был наконец-то умиротворенный. Она исчерпала все свои силы. И теперь еще не скоро их восстановит. Арвандэйл мог бы восполнить ее силы в один момент, направив их ей через существовавшую между ними связь душ. Но он предпочел этого не делать. Вендиви сейчас как никогда был нужен отдых. И Арвандэйл решил не нарушать ее детского сна.

Он вновь облачился в свой черный доспех, поверх которого накинул серый эльфийский плащ. Меч он убрал обратно в ножны.

Во время буйства огненной стихии, Арвандэйл сдерживал ее в определенных границах, иначе бы она могла уничтожить весь лес и уйти дальше в горы! Арвандэйл этому помешал. Когда вспышка Вендифи прошла, он погасил огонь.

Теперь он возвращался к Арслану.

087

Арслан же, когда перед ним вновь появился Арвандэйл, имел ошарашенный вид. Он сидел на земле с выпученными на него глазами. Он только что видел бушующее пламя, которое поднималось до небес! Оно находилось именно там, куда ушел и откуда вернулся Арвандэйл.

- Ч-что это было?! - заикаясь прокричал Арслан.

- Душа моего меча родом из этих мест, - просто пояснил Арвандэйл.

- Душа меча?

Но Арвандэйл не собирался углубляться в объяснения.

- Я направляюсь в сторону вашей столицы. Если ты хочешь, можешь присоединиться ко мне.

- Боюсь, это будет не так просто. Столица Никус находится прямо посредине нашего королевства. Те провинции, что находятся к югу от нее всегда стояли на стороне королевской семьи. Территория де к северу от столицы называется Северным Мономом. И все эти провинции в данный момент настроены враждебно к королю. Мы сейчас находимся на самой северной точке нашего королевства. Весь путь до самой столицы нам предстоит проделать по враждебным провинциям. Тебе будет гораздо спокойнее проделать этот путь без меня. Я же буду лишь навлекать неприятности на твою голову.

- Не беспокойся. Уж с этим я как-нибудь справлюсь!

И Арвандэйл протянул Арслану руку. Арслан удивленно посмотрел на Арвандэйла. Тот добродушно улыбался ему. Это был странный человек. Он общался с ним, с принцем непринужденно, словно на равных. Однако Арслан абсолютно точно видел, что этот человек не был благородных кровей. Не было в нем того естественного лоска, который усваивается с ранних лет жизни. Но не было в нем и того подобострастия, которое испытывает каждый простолюдин при виде благороднорожденного. Тем не менее было в этом человеке, что-то подкупающее! Какая-то искренность!

И Арслан пожал руку Арвандэйла.

- Что ж, проделаем этот путь вместе!

И они отправились прочь из леса.

На этот раз путь занял у Арвандэйла гораздо больше времени, чем путь вперед. Вперед Арвандэйл шел один, поэтому мог не ограничивать свою скорость. Теперь же ему следовало подстраиваться под скорость Арслана.

Ночь застала их в пути. Переночевали они под открытым небом. Ночью Вендифи пришла в себя. Она слабо улыбнулась, увидев, что покоится на ладони Арвандэйла, нежно поддерживающего ее.

Утром они снова отправились в путь. Арслан начал беспокоиться, осознав, что они движутся в направлении Королевского тракта. Не стоило ли им держаться в стороне от проезжих мест? Но Арвандэйл заявил, что его там ожидают товарищи.

Тем временем граф Рольф, возглавлявший погоню за принцем, и его свита, потеряв всякую надежду обнаружить беглеца в бессилии были вынуждены вернуться обратно во владения графа. Город Фесс, вотчина графа, находился недалеко от Грума к востоку от Королевского тракта. Поэтому, потеряв след принца неподалеку от Проклятого леса, граф должен был пересечь тракт, чтобы вернуться в свои владения. Он был в ужасном расположении духа когда его партия риблизилась к тракту. И именно в этот момент они заметили небольшую группу всадников на обочине тракта. Некоторые из них еще складывали шатры, возведенные на ночь. Остальные уже были в седлах.

Сначала граф решил, что это может быть группа, поджидавшая принца. Тогда натолкнуться на них было большой удачей! Возможно и принц уже с ними!

Однако, по мере приближения граф все больше убеждался, что группа эта не совсем обычна. Похоже, что она состояла из одних эльфов! Граф уже давно не видел эльфов в этих краях. Но он знал, что эльфийские женщины невероятно красивы! Его эго взыграло. Приблизившись же к группе, он заметил, что в ее центре находится самая прекрасная эльфийка из всех! Она явно была лидером группы. Иначе и быть не могло! К тому же она восседала верхом на легендарном монстре! Белоснежном пегасе! Но красота пегаса не могла затмить собой красоты этой эльфийской девы!

Граф решил во что бы то ни стало пригласить ее в свой замок. И он даже мысли об отказе не мог допустить! Его либидо взлетело до небес. Он возжелал обладать этой эльфийкой!

Приближаясь к группе эльфов группа графа снизила скорость.

- Приветствую вас, путники! - выкрикнул граф. - Что привело вас в наши края?

- Мы держим путь в столицы вашего королевства, достопочтенный господин! - ответствовала Вестриарун согласно правилам хорошего тона.

Голос Вестриарун показался графу слаще меда. В ее ответе ему почудилось обещание райского блаженства.

- Позвольте представиться. Я — граф Рольф фор Фесс. Вы сейчас находитесь в моих владениях.

На самом деле владения графа начинались чуть дальше, но он предпочел упустить эту подробность, чтобы произвести выгодное впечатление.

- Позвольте представиться в ответ. Мое имя Вестриарун из Лифлиэля. Надеюсь, мы не доставили вам неудобства, переночевав на обочине этого тракта?

- Что вы! Ночевать на обочине! Вы достойны ночевать в графских покоях!

Вестриарун слегка улыбнулась такому бахвальству.

- Приглашаю вас, госпожа, посетить мой замок! - продолжал граф, все больше распаляясь.

- Вынуждена отказаться…

К этому времени Арвандэйл и Арслан оказались в непосредственной близости от тракта. Но поскольку они шли пешком и скрывались в тени небольших рощиц, они оставались незамеченными с тракта. Однако сами они могли вполне ясно видеть, что происходит на тракте.

В этот-то момент Арслан и одернул Арвандэйла.

- Постой, друг! Мы не можем идти дальше!

- Почему это?

- Видишь тех людей, которые находятся на тракте?

- Да.

- Это группа погони! И возглавляет ее сам граф Рольф!

- Это тот самый, который покушался на твою жизнь?

- Да!

- Вот как. Понятно. Не беспокойся об этом… Пошли!

И Арвандэйл направился дальше.

- Нет, стой!