– Я по-прежнему не понимаю, почему она не победила.

– Потому что я – не вы.

Я отметила легкую гримасу, но не ощутила ни малейших угрызений совести за то, что вызвала такую реакцию.

– Меня всю жизнь использовали то одним, то другим способом, и больше использовать не будут. Теперь я знаю, кто я. Сила все это время пребывала со мной, и теперь понимаю, что это означает. Смерть моего брата была не напрасной. Как и смерть Лиры. Теперь я уверена в этом.

Элоана наморщила лоб.

– Что ты говоришь?

– Я могу призвать стражей Никтоса, и я это сделаю. Пусть у Избет есть выходцы, рыцари, солдаты и те, кто ее поддерживает. – Я крепче сжала подлокотники. – Но у меня будут дракены.

Потрясенная Элоана не сразу нашлась с ответом.

– Ты можешь даже?.. Прости. Можешь. Ты же бог. – Она разгладила рукой платье. Как поняла, это была нервная привычка. – Но ты уверена? Дракены – свирепая линия. Не просто так они отправились спать с Никтосом. Только он может ими управлять.

– Я его внучка, – рассудила я, хотя на самом деле понятия не имела, как отреагируют дракены. Могла лишь предположить: слова Никтоса означали, что они отнесутся благосклонно ко мне. – И я не собираюсь ими управлять. Мне просто нужна их помощь.

На ее лице мелькнуло понимание.

– Я думала, что вы с Кастилом хотели предотвратить войну. Этого не будет, если дракены проснутся.

– Удерживая в плену Кастила, она думает, что может меня остановить. Но иногда войну предотвратить нельзя, – сказала я, повторяя слова Элоаны и слова, которые прошептал мне супруг, когда я въезжала в Бухту Сэйона.

Именно это я поняла во время обратного путешествия в Атлантию. Разговоров и ультиматумов больше не будет. То, что грядет, остановить нельзя. И всегда было нельзя. В каком-то смысле война Двух Королей так и не закончилась. Было всего лишь затянувшееся перемирие, как и сказала Избет. Все эти годы, когда Кастил передвигал фигуры за сценой в попытке освободить брата и добиться земель для Атлантии, не были потрачены впустую. За это время Атлантия получила то, чего ей не хватало раньше.

– Нельзя, – тихо и печально согласилась Элоана. – Иногда это невозможно.

Я посмотрела на Хису с Нейллом.

– Не могла бы ты послать Кровавой Короне сообщение, что я встречусь с ними в лесу за Дубовым Эмблером в конце будущей недели? Постарайся донести до них, что их посланник должен быть достоин принимать королеву. Что я буду говорить только с ней самой или с королем.

Капитан изогнула вверх уголки губ и поклонилась.

– Да, ваше величество.

– Послание? – спросила Элоана. – Что ты задумала?

– Я привезла из Солиса подругу. Ту, которую считала Вознесшейся. Ее не вознесли, но она ранена, как я полагаю, тенекамнем, и мои способности ей не помогают. – Я провела ладонями по коленям. – Делано отнес Тони в комнату и позвал целителя. Я хотела бы попросить вас присмотреть за ней. Она… – Я глубоко вздохнула. – Она моя первая подруга.

Элоана кивнула.

– Разумеется. Я сделаю все, чтобы ей помочь.

– Спасибо. – Я прочистила горло. – Я хочу принять ванну.

Душ… Я не могла принимать душ и не думать о Кастиле. А единственный способ выжить сейчас – это не думать о нем.

– Я собираюсь в Илизиум. По возвращении отправлю Кровавой королеве послание, которым Кастил бы гордился.

– Зная, чем может гордиться мой сын, – произнесла она взволнованно, – я могу только представить, что это будет за послание.

Мои губы изогнулись в натянутой, свирепой усмешке.

– А потом завершу то, что вы начали столетия назад. Верну эти земли Атлантии и вернусь со своим королем.

Ее золотистые глаза встретились с моими.

– А если ты потерпишь неудачу?

– Такого не случится.

Я поспала несколько часов и немного поела только потому, что так было надо. Потом надела штаны и простую белую рубашку Кастила. Она была слишком велика мне, но черный лиф, надетый сверху, не дал в ней утонуть.

В гардеробной теперь висело множество моих туник и рубашек, но так приятно было чувствовать на своей коже вещь Кастила. И ему понравился похожий лиф на мне… когда мы виделись в последний раз.

Я остановилась возле кровати, и мой взгляд упал на тумбочку, на маленькую деревянную лошадку. Сердце защемило. Я подскочила и взяла игрушку. В сундуке у двери нашла мешочек. Сунула в него лошадку и покинула спальню, а затем и покои, привязав сумку к поясу.

Я навестила Тони. Она была в том же состоянии, в каком я ее оставила – спала и была слишком неподвижной. Темные вены ползли по изгибу подбородка. Элоана сидела рядом с ней.

– Я позвала Уиллу, – сказала она. Я болезненно вздохнула. – Она приведет одного из самых старых целителей. Он поймет, как ее лечить.

– Спасибо, – ответила я, стараясь дышать размеренно.

Элоана кивнула.

– Будь осторожна, Пенеллаф.

– Непременно, – прошептала я и с ноющим сердцем покинула комнату.

Киеран ждал меня в вестибюле. Оттуда мы направились в храм Никтоса к Хисе. На этот раз мы будем путешествовать только вдвоем. Вонетта осталась – их родители уже ехали в Эваемон с новой сестренкой. Я говорила Киерану, что ему тоже следует остаться, но у него в одно ухо влетело, из другого вылетело. Не помогло даже когда я разыграла карту королевы, а потом «я бог, повинуйся мне». Он настоял, чтобы сопровождать меня, утверждая, что больше никто не помнит, каким путем мы шли в прошлый раз. Может, он и был прав. А может, тоже не мог спать и не знал покоя, а его мысли метались от одной ужасной вероятности к другой. Что, если мой план провалится? Что, если дракены откажутся? Что, если она причинит вред Кастилу? Что, если ему нужно будет кормиться? Что, если… мне нужно будет кормиться? Что я буду делать? Даже помыслить не могла, чтобы пить кровь кого-то другого. Что, если я его потеряю? Что, если он снова потеряет себя?

И я знала, что Киерану нелегко. Прежде он мог благодаря связи сказать, что происходит с Кастилом. Теперь такой возможности не было. Только бесконечные «что, если», как и у меня.

– Киеран? – позвала я, когда мы шли по узкому туннелю.

– Поппи?

Я сглотнула, в горле пересохло.

– Ты… в порядке?

Он ответил не сразу, и мне показалось, что его рука с факелом дрожит.

– Нет.

Я на миг закрыла глаза.

– А ты?

– Нет, – прошептала я.

После этого мы шли по извилистым подземным туннелям молча. Никаких шуток, никаких разговоров. Частично обрушившийся участок мы миновали на несколько часов раньше, чем в первый раз, а когда впереди показалась точка света, я вышла вперед. Я выбралась наружу, и мы пересекли голую землю. Ступив в тень крылатых женщин, я дала понять, что это я. Земля не дрожала. Скелеты, которых я сочла охраной, не вылезли наружу. Мы двинулись к храму из тенекамня, и вдали замерцал город Далос.