– И поторопитесь! Не только вы, как мои последователи, могли получить информацию об этих кораблях и новом способе нападений на миры! Но мы должны стать первыми, кто построит самый мощный флот и начнет завоевательный поход, не дав остальным даже шанса построить свои флотилии не то, что для собственных завоеваний, но даже для защиты! На момент строительства флота и до особого распоряжения запрещаю межклановые войны! Очень скоро мне потребуется каждый хлыст и меч!

Жрицы и матриархи явно оживились. Не из-за запрещения междоусобицы, а из-за возможности скорого похода в чужие миры. Это сулит им гораздо больше богатства, силы и власти. Получив все это, можно начать вновь с новой силой интриговать, ведя свой клан по лабиринту паутины к самому ее центру, а значит и продвигая самих себя по иерархической лестнице, дабы, когда придет их срок, занять достойное место у моих ног…

– Слушаемся и повинуемся, величайшая Ллос! – хором пропели они.

На мгновение я подумала о возможности в качестве дополнительной награды назначить Сантартию командующей как минимум кораблем, а то и вовсе флотом, но потом решила, что пусть наверх вылезет сильнейшая в результате естественного отбора, как и заведено… у пауков. Только та дроу сможет наилучшим образом командовать флотом, которая покажет свое умение мыслить стратегически и тактически, чтобы пробиться наверх, оставив своих соперниц позади. А то матриархи не посмотрят на то, что она отмечена мной – сожрут ее всем скопом. Зачем им такая конкурентка?

Я покинула этот мир и тут же стала воплощаться в главных храмах других полностью подконтрольных мне миров, лично отдавая не ожидавшим моего явления верховным жрицам приказы на строительство флотов кланами с запрещением межклановых войн на период строительства кораблей и похода.

Что касается других миров, в которых я не являлась верховной, а была лишь одной из многих членов местного пантеона, где корабли строить было нельзя, то там тоже запретила межклановые драки, а все межрасовые войны с кем бы то ни было, даже со светлыми эльфами, приказала как можно быстрее так или иначе заканчивать, вплоть до признания собственного поражения. Клановые отряды из этих миров станут абордажными и десантными подразделениями для строящегося флота…

Теперь надо срочно найти Кирьиила! А он определенно где-то в Городе Богов!

К моему удивлению, найти его не составило большого труда. Он, оказывается, выступал в роли гладиатора на Арене! Но что еще более удивительно, выяснилось, что Кирьиил является пленником! Как только умудрился?! По крайней мере все встало на свои места. Почти.

Что касается его статуса, то оно и к лучшему, выкупить его не составит труда. Тем более что как боец он не очень-то и хорош, все время ходит по грани и побеждает только за счет неожиданных ходов.

Кирилл. Гладиатор

– Ты меня разочаровываешь, – недовольно сказал мне Урзгабал после моего третьего боя на Арене.

При этих словах меня пронзила острая боль с головы до пят.

– А-а-а!!!

– Ты, видимо, решил, что раз я тебя не тронул после первого провального боя, то и дальше можно филонить?!

И снова Урзгабал пропустил через меня разряд, выгибающий мое тело дугой.

– Я не филонил!

– Не уверен…

– А-а-а!!!

– Мне нужны победы! Ты понял?!!

– Понял! А-а-а!!!

Но вот вроде отстал. Подозреваю, что не столько потому, что решил, будто с меня достаточно, сколько по той причине, что подобное наказание ведет к расходу сил. А так, будь его воля…

Урзгабал был неправ. Я действительно бился изо всех сил, в конце концов, стоит только начать драться спустя рукава или пытаться потянуть схватку, то можно допустить фатальную ошибку, и тогда здравствуй Тартар.

Бой выдался тяжелым. Против меня вышел какой-то волосатый лопоухий обезьян – хвостатое шимпанзе в кожаных доспехах – и создал на Арене настоящие джунгли. Я же, по своему обыкновению стараясь сберечь силы, на формирование пейзажа никак не влиял. В данном случае это, наверное, было ошибкой. Хотя как знать?.. Ведь я победил на последних каплях силы, а если бы потратился в самом начале?

В общем, этот обезьян скакал по деревьям, то прыгая с ветки на ветку, то пользуясь лианами, и при этом умудрялся с пулеметной скоростью пулять в меня из духовой трубки ядовитыми шипами. Я едва успевал скрыться за стволом дерева. Но несколько шипов в меня все же попали, кольчужка меня от игольчатых дротиков, понятное дело, не спасла, и яд начал быстро меня отравлять, вытягивая силу и вызывая паралич.

Понятно, что я в него тоже стрелял, но этот обезьян оказался очень уж вертким, кроме того, обзор за счет густой листвы был крайне ограничен, а передвигался противник очень аккуратно, так что ни листочка не шелохнется – не сразу поймешь, где он находится, пока сам себя не выдаст очередной серией выстрелов.

Пытался защититься от его дротиков чистой силой, но помогало слабо. Опять же ее львиная доля уходила на блокировку отравления и лечение.

Поняв, что пули уходят в пустоту, я сменил тактику и, затаившись за особенно толстым стволом, призвал свои копии, а они стали работать лесорубами, благо что деревья валились с одного удара. Им, конечно, тоже досталось от обезьяна – он утыкал их шипами так, что копии стали походить на ежиков, – но копии они и есть копии, загибались они, конечно, быстро, меня тоже корежило откатом, но дело свое делали споро и на место выбывшего из строя я выставлял очередного клона.

И вот, когда джунгли оказались практически вырублены, а все мои копии были выбиты (почему-то создать больше двадцати одной своей копии у меня не получалось), противоборство решила честная схватка. Если это можно так назвать.

Мы друг друга тупо расстреляли. Вот только мои пули, содержащие адамант, оказались более результативными, чем его яд.

Правда, в моем случае чуть было не повторилась ситуация, каковая произошла у гнома с ламией, когда они друг друга пришибли, ведь хоть я и оказался победителем, но яд действовал на меня неумолимо, несмотря на все попытки излечиться.

К счастью, я продержался достаточно долго, и меня все же признали победителем.

Но Урзгабал все же был недоволен. Он не получил с меня никакой прибыли. Даже в убыток пошел. Слишком долго длилась схватка, что повлекло за собой штрафные санкции со стороны организаторов боев, ну и в дополнение требовалось потратиться на мое восстановление.

– Может, мне тебя лучше на органы продать? – с угрозой сказал он, глядя на меня в упор. – А то ты, того и гляди, в следующей схватке действительно подохнешь, и я потеряю все, а так хоть что-то с тебя поиметь получится.

Я на это, естественно, промолчал. А что тут скажешь?

– Эй, Урзгабал! – обратилась к синекожему какая-то краснокожая аллода.

– Что?

– Продай мне своего бойца.

– Зачем тебе? – удивился четырехрукий. – Сама ведь, наверное, видела, что он не сильно-то хорош на Арене.