Многие специалисты справедливо считают, что Стенбоку нужно было сразу высаживаться в Данциге, что дало бы шведам возможность немедленного вступления в Польшу и избавления штральзундского гарнизона от шеститысячного бездействующего кавалерийского корпуса. Впрочем, эти же специалисты полагают, что у Стенбока и в штральзундском варианте был шанс, для того чтобы пробиваться не на запад, а на юго-восток, в Польшу, на чем, кстати, настаивал и Карл XII. Русско-саксонские заслоны на этом пути не являлись для него таким уж непреодолимым препятствием. Но генерал, вероятно, думал иначе: шведам пришлось бы проходить через территорию Пруссии, а Берлин к этому времени уже вошел в соглашение с Россией и Саксонией о том, чтобы ни под каким видом не предоставлять шведам коридор в Польшу.

Итак, дело было сделано, шведы совершили первую ошибку, высадившись в Штральзунде, а потом, вопреки планам короля Карла и стратегической необходимости, пошли на датчан, также выбрав заведомо тупиковый вариант. Поблизости, в городе Трибзеес, находился Август II с 22-тысячной русско-саксонской армией, к которой на помощь спешили дополнительные русские полки. По логике вещей, Стенбоку нужно было немедленно предупредить соединение частей противника и напасть на Августа, но швед этого по неизвестным причинам не сделал. Вероятно, он не хотел далеко удаляться от моря, потому что ждал прихода из Швеции второго эшелона армии, продовольствия и боеприпасов.

И действительно, 14 ноября шведская армия вошла в Росток и целый месяц простояла там, пополняя запасы продовольствия с помощью контрибуции и ожидая транспортную эскадру из Швеции. Непереправленная часть армии уже в октябре собралась в городе Карлсхамне и ждала погрузки, но шведам не хватало судов, а когда в декабре они наконец освободились, то на Балтике изменилась погода, и второй эшелон экспедиционного корпуса так и остался в Швеции — еще одна серьезная неувязка в экспедиции.

30 ноября в районе города Гюстрова М. Стенбок вошел в контакт с саксонским генералом Я. X. Флеммингом и в присутствии короля Августа, под ответственность «бумажного» короля Лещинского (командующий в этом районе шведскими войсками генерал М. Веллингк от ответственности уклонился), заключил с ним двухнедельное перемирие. Шведам нужно было дождаться транспорта, без которого они не могли двигаться дальше, а союзникам — подкреплений. Стенбок отправил Карлу XII в Бендеры подробный отчет о своих действиях, в котором он свой шаг увязывал с предстоящим отказом Лещинского от польского трона. Кому это соглашение в конечном итоге пойдет на пользу, сразу определить было трудно: действиями саксонцев были недовольны и русские, и датчане, из Бендер тоже ушло указание Карла XII немедленно расторгнуть соглашение. Но договор был заключен, потому что приказ короля поступил к Стенбоку с большим опозданием.

Усилив свои войска русскими полками, Август выступил навстречу Стенбоку. С запада на шведов двигалась не связанная перемирием датская армия, которая уже достигла местечка Гадебуш. Армии Стенбока готовилась западня. Я. X. Флемминг имел в виду именно этот вариант, когда соблазнял Стенбока перемирием. Шведов перехитрили. Сзади у Стенбока была почти 40-тысячная русско-датская армия, впереди — примерно 17 тысяч датчан. Кстати, расторопный Флемминг успел уведомить о перемирии турецкого султана Ахмеда III, рассчитывая вызвать у него недоверие к Карлу XII. Этот расчет тоже оправдался.

В шведском лагере возникло замешательство. Стенбоку только теперь стало ясно, какую непростительную ошибку он совершил, пойдя на поводу у Лещинского. Впрочем, генерал быстро вышел из оцепенения и принял решение двинуться на датчан и разбить их, пока они не соединились с союзниками. Уже в этот момент генерал понимал, что после сражения с датчанами его армия выйдет ослабленной и вряд ли будет в состоянии оказывать сопротивление наседавшим сзади русским и саксонцам, поэтому он сразу принял решение преследовать датчан до Голштинии, а там — будь что будет!

И опять эксперты находят это решение Стенбока ошибочным: зря генерал ополчился на датчан и загонял свою армию в тупик, ему нужно было повернуть назад и броситься на русско-саксонскую армию — там был хотя бы шанс на то, чтобы пробиться через Бранденбург в Польшу. А вести армию в печально известный «голштинский мешок», где в свое время сгинула не одна армия, было безумием[275]. Такой вариант Стенбок, кстати, взвешивал, но отказался от него.

За несколько бросков шведская армия сблизилась с датской и 19 декабря 1712 года оказалась на восточной окраине Гадебуша. Датский командующий генерал фон Шольтен, вместо того чтобы двигаться навстречу союзникам, стоял все это время на одном месте. Времени на раздумье у Стенбока не было, и уже на следующий день он атаковал датчан. К фон Шольтену на помощь успел подойти кавалерийский отряд саксонцев под командованием Флемминга, и шведам противостояла уже примерно 20-тысячная союзная армия.

Стенбок проявил новаторский прием и выдвинул на передние позиции артиллерию, которая своим огнем нанесла противнику значительный урон. Он построил свою пехоту в две колонны, разместил на флангах кавалерию и, оставив в резерве часть пехоты, ринулся в бой. Неудачное построение датской армии и саксонской кавалерии решило исход сражения уже в первой его фазе. Пехотинцы смяли датский центр, в то время как шведская кавалерия обошла левый фланг и погнала датчан. Впрочем, Флемминг, вопреки указанию фон Шольтена, дал своей кавалерии оперативный простор, и на его участке шведам было оказано упорное сопротивление, в то время как на правом фланге действия датской кавалерии были заблокированы неудачным построением собственной пехоты и датские кавалеристы практически никакого участия в бою не принимали[276]. Стенбоку тоже удалось сделать кавалерийский охват позиций противника только с одной стороны, но он сделал то, на что был способен, — не все же генералы в каролинской армии были Реншёльдами!

За битву под Гадебушем Магнус Стенбок наконец-то получил от короля вожделенный маршальский жезл. 14 тысяч шведов (к Гадебушу шведская армия подошла уже на две тысячи человек поредевшей) победили 20 тысяч саксонцев и датчан, шведы потеряли в сражении 1700 человек, союзники — шесть тысяч, из них 2500 человек пленными. После Гадебуша датчане, передав союзникам шесть тысяч кавалеристов, отступили на запад. Армия Стенбока получила кратковременную передышку, а затем маршал, посовещавшись с Веллингком, отдал приказ на преследование датской армии.

В начале января 1713 года Стенбок подошел к немецкой Альтоне и сжег город дотла. Эта непонятная в глазах многих и неоправданная жестокость генерала произвела в Европе шок. Жители города во главе с пастором Засе предлагали шведам контрибуцию в размере 50 тысяч риксдалеров, но Стенбок ее проигнорировал и обрек Альтону на гибель, мотивируя свое решение тем, что город якобы оказывал содействие в осаде шведской крепости Стаде (Бремен). Город сжигали не природные шведы, а завербованные немецкие драгуны. Впрочем, жестокость и грубость новоявленного шведского фельдмаршала вряд ли можно назвать чем-то неожиданным: военный комиссар Карла XII «прославился» своей жестокостью в обращении с местным населением еще во время польского похода. «Вашему Величеству известно, — писал он Карлу XII в Бендеры, — что я никогда не был мягкосердечным, если нужно было топить, сжигать, убивать и казнить, когда этого требовали польза и приказы В. В.».