Из многочисленных стеклянных отделов торгового центра выскакивали продавцы и покупатели. Послышались испуганные вопли, но большинство просто недоумевало. Наверное, примерно то же происходит в муравейнике, когда ребенок первый раз втыкает в него палку.

Не сговариваясь, Антон с Коляном побежали по этажу. Надо было добраться до противоположного выхода, и оттуда уже двигать по домам. Колян прихрамывал, стиснув зубы.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Антон расстался с приятелем неподалеку от своей улицы. Здесь люди только начинали понимать: что-то случилось. На лицах было написано беспокойство, но не страх.

— Что там за грохот, Антош? — окликнул, выглядывая из палисадника, сосед-учитель. Клетчатую кепку он сдвинул на затылок, чтоб было не так жарко.

— Из моря что-то вылезло! — тяжело дыша, выпалил Антон. — Огромная тварь. Все ломает.

Взбежав по ступенькам, он рванул дверь. Заперто! Куда же делся отец?

— Вы папу не видели?

— Нет. Наверное, в магазин пошел. Так что там за тварь, говоришь?

— Смотрели «Годзиллу»?

Даниил Афанасьевич нахмурился.

— Кого-кого?

— Не важно. В общем, огромный монстр крушит все подряд. Собирайте самое ценное и уезжайте из города.

Сосед усмехнулся.

— Ну, ты и фантаст. Тебе бы книжки писать, — покачав головой, он скрылся за забором.

Антон отпер дверь и забегал по комнатам, пытаясь сообразить, где что лежит. Параллельно набирал номер отца. Снова гудки, и никакого ответа. Зато где-то заиграла знакомая музыка. Проклятье! По звуку Антон отыскал забытый отцом мобильник и сунул в карман. Рядом на столе обнаружился коричневый пузырек с надписью «корвалол». Чей это? Кажется, в их семье никто сердечными заболеваниями не страдал… Впрочем, неважно. Сейчас не до этого. Покидав в сумку деньги, документы и шкатулку с мамиными драгоценностями — в основном, бусами — Антон выскочил на улицу.

Уже хорошо был слышен грохот рушащихся домов. Ощущалась вонь, принесенная морем. Сосед-учитель стоял у калитки, склонив голову набок. Завидев Антона, он хотел что-то спросить, но передумал.

— Уходите! — крикнул ему парень, запирая замок. — Скорее.

Он сбежал с крыльца и помчался в сторону университета. Может, отец зашел к матери? На ходу он достал телефон, чтобы набрать номер.

— Алло, мам? Папа забыл мобильник дома. Он не у тебя сейчас?

Оказалось, что нет.

— Ты за мной не заходи, — сказала мать. — Не теряй время. Иди прямо к вокзалу.

— Хорошо.

Антон замедлил шаги, а затем и вовсе остановился. Что же делать? Он не мог бросить отца. Тот либо в магазине, либо… Да он никуда не ходит, в общем-то. Куда ж его сейчас понесло?

— Эй! Антош, ты? — тетя Маруся спешила через площадь, держа в руке алюминиевый бидон. — Ты с нами?

Антон нахмурился. Болтать с соседкой у него не было ни времени, ни желания.

— Наводнение, — сказал он, решив не вдаваться в подробности. — Собирайтесь и бегите.

— Значит, не с нами, — проговорила тетя Маруся.

В руке у нее появился кухонный нож — большой, с треугольным лезвием. Таким полагалось резать овощи.

— Вы чего? — опешил Антон.

— Щас узнаешь, гнида! — прошипела соседка и кинулась на парня.

Антон побежал прочь, слыша за спиной топанье резиновых шлепанцев, в которых тетя Маруся ходила чуть не круглый год. Ему удалось оторваться довольно быстро: соседка не могла похвастать физической подготовкой и вскоре отстала, хотя и продолжала ковылять, выкрикивая бессвязные проклятья.

Ничего не понимая, Антон затрусил дальше, прикидывая, где может быть отец. По идее, логичней всего было бы ждать его дома, тем более, что морская тварь туда еще не скоро доберется. Судя по грохоту, в запасе имелось минут десять, а то и больше. Антон повернул голову и увидел, как черные щупальца оплетают торчащую над домами крышу «Брешки».

Да, пожалуй, надо вернуться. Только лучше обойти эту чокнутую с ножом.

Антон побежал, делая крюк. До вокзала он всегда успеет добраться, а отец может растеряться и попасть в лапы… То есть, в щупальца твари.

Пробегая через аллею, усаженную акациями, Антон заметил несколько человек с канистрами. Среди них был и Валера. Похоже, они все-таки успели спастись. Но как? Волна должна была накрыть их — у них не было времени удрать.

Пританцовывая от возбуждения, люди поливали бензином киоски. Двое вышли из сувенирной лавки, торговавшей лубочными изделиями, отшвырнули пустые канистры. Один из них чиркнул спичкой и бросил ее в раскрытую дверь. Затем кинул коробок Валере. Тот поймал его с удивительной ловкостью.

Антон чуть задержался, чтобы поглядеть, что будет. Дурачок поджег ближайший из ларьков, отступил от трещавшего пламени и вдруг рассмеялся. Остальные тоже загоготали. Кто-то повернул голову и уставился на Антона. Парень понял, что надо бежать. Похоже, некоторые совершенно слетели с катушек.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Нина подняла голову и повернулась на доносившийся из коридора топот. Кто-то бежал, скрипя подошвами по линолеуму. Хлопнула дверь — кажется, ведущая на лестницу. Странно: в универе летом обычно царила тишь да благодать. Нина вернулась к чтению открытой в браузере статьи. Она была уверена, что найдет ответ на вопрос, как классифицировать необычных моллюсков, если изучит древние, ископаемые образцы. Скорее всего, то, что выбросило море, развивалось в какой-то замкнутой экосистеме глубоко в океане — возможно, в одной из впадин.

Химик, с которым она договорилась встретиться по поводу фермента, пропал. Не отвечал ни на звонки, ни на смс-ки. Странно, ведь, услышав предложение биолога, он проявил большой энтузиазм.

Звонок сына выбил Нину из колеи, но она не могла просто взять и бросить чтение — осталось совсем немного. Тварь еще далеко, так что пара минут роли не играет.

Вскоре она увлеклась, потеряв счет времени. К счастью, телефон снова зазвонил. Это был Антон. Нина взглянула на часы. Засиделась!

— Да, сынок?

Антон спросил, не пришел ли отец к ней в университет. Мобильник он забыл дома.

Решили встретиться на вокзале. Нина старалась говорить уверенно и спокойно, чтобы сын не почувствовал ее волнения.

Завершив разговор, она с сожалением посмотрела на монитор. Работы предстояло много, и делать ее придется позже — когда все уладится. А сейчас имелись дела поважнее: встретиться с мужем и сыном, убедиться, что оба в порядке.

Снова хлопнула дверь. На это раз шаги приближались. Они замедлились возле входа в лабораторию. Нина отодвинулась от компьютера и, упершись ногами в пол, откатила офисное кресло. Человек стоял за дверью. Не стучал и не входил.

— Кто там? — крикнула Нина. — Толик, ты?

Тишина. Что за чертовщина? Может, супруг решил зайти? Так чего он ждет?