Строго следуя загодя полученным инструкциям, вампир не проронил ни звука и обошелся без лишних расшаркиваний, дабы не транжирить драгоценное время. Он молча повел Германа Воробья к соседнему особняку, где выбил по створке ритмичную дробь.

С протяжным скрипом массивная дверь распахнулась сама собой, обнажив непроницаемый мрак холла, слегка разбавленный бледными лучами лунного света.

Едва Эмлин с Клейном переступили порог, как прямо на диване соткался силуэт облаченного в белую сорочку и черный жилет Марича. Дверь же за их спинами, словно обретя собственную волю, с оглушительным лязгом захлопнулась.

Мазнув взглядом по Маричу, Эмлин с легкой улыбкой указал на Клейна:

— Знакомься, это мой деловой партнер — мистер Герман Воробей.

Не успело эхо этих слов растаять в воздухе, как вампир внезапно подметил: взгляд Марича, устремленный на него самого, стал до одури причудливым, словно тот взирал на круглого идиота.

— Давненько не виделись, — Марич тут же пружинисто поднялся на ноги. Прижав руку к груди, он отвесил почтительный поклон в сторону Шерлока Мориарти.

«Мстительный дух» резонно рассудил: раз уж великий сыщик не соизволил явиться в своей привычной личине, то и ему самому срывать маски и трепать языком на эту тему совершенно ни к чему.

— И впрямь, давненько, — Клейн изящно снял цилиндр. Обведя комнату взглядом, он добавил: — Будьте любезны, пригласите мисс Шарон присоединиться к нашей беседе. Мое время здесь строго лимитировано.

Обронив это, сыщик выудил отливающую серебром губную гармошку авантюриста и легонько дунул в мундштук.

Прямо из пустоты бесшумно вышагнула жуткая посланница, облаченная в вычурное, мрачное платье и небрежно удерживающая свои четыре златовласые, красноглазые головы.

— Призванная через историческую проекцию инструмента вестница являлась абсолютно материальной, объективной сущностью, а потому ни на йоту не обременяла духовные резервы «Фокусника» Форс.

Синхронно с этим Марич ответил коротким кивком:

— Добро.

Взгляд парня метнулся к высокому барному табурету в противоположном углу комнаты.

Эмлин, чье лицо вытянулось в искреннем недоумении, переводил ошарашенный взор то на этого «Мстительного духа», то на Германа Воробья вкупе с его призрачной свитой. Вампира внезапно накрыло стойкое, сюрреалистичное чувство, будто он здесь — абсолютно лишнее звено, наглухо вычеркнутое из их тесной компании.

Тем временем на том самом табурете стремительными штрихами вырисовался изящный женский силуэт. Кожа незнакомки отливала безупречной, кукольной бледностью; девушка щеголяла в изысканном, глубоко-черном дворцовом платье и миниатюрной шляпке в тон, из-под которой выбивались бледные золотистые локоны, оттеняющие светлую лазурь глаз.

Глава 1231 Повсеместные «визиты»

Взгляд Эмлина на чистых инстинктах метнулся к высокому табурету в другом конце комнаты, выхватив ту самую «изысканную куклу».

В его глазах тут же полыхнула дикая смесь неподдельного восхищения, изумления и первобытного фанатизма. Вампир приоткрыл рот, едва не выпалив вопрос о том, где можно раздобыть подобное чудо и чьей кисти принадлежит этот шедевр.

Впрочем, юноша уже давно перешагнул порог взросления и повидал немало на своем веку. Он кристально ясно понимал, что лезть с подобными расспросами в разгар серьезного дела — откровенный моветон. Благоразумно прикусив язык, он вознамерился выждать финала их беседы, дабы улучить момент и утолить свое жгучее любопытство.

Брови Шарон едва уловимо, почти незаметно дрогнули, сойдясь на переносице. Девушка плавно, словно пушинка, воспарила в воздухе и отвесила учтивый реверанс Рейнетт Тинекер вкупе с Шерлоком Мориарти.

— Оставим светские расшаркивания, — с бритвенной лаконичностью отрезал Клейн. — Черновые контуры нашего плана таковы…

Сыщик вкратце, рубя лишь самую суть, обрисовал свой дерзкий замысел: выставить собственную историческую проекцию в качестве наживки, дабы сознательно шагнуть в капкан и оттянуть на себя всё внимание Школы Розы.

Облаченная в миниатюрную черную шляпку Шарон выслушала его в абсолютном безмолвии, после чего произнесла своим привычным, слегка призрачным и отстраненным голосом:

— Они далеко не факт что заглотят наживку.

— Едва раскусив, что под личиной нападающего скрываешься именно ты, тот «Король-Шаман» с высочайшей долей вероятности предпочтет унести ноги, прикрывшись Запечатанным артефактом или эгидой ангела.

А при таком раскладе удастся связать боем лишь малую толику сил Школы Розы.

Не дав Клейну с Эмлином и рта раскрыть для ответа, четыре головы Рейнетт Тинекер синхронно разомкнули губы, зачеканив с пугающей скоростью:

— Их… — Главной… — Мишенью… — Почти… — Наверняка… — Стану… — Я…

Эмлин внимал этому спектаклю с легкой долей недоумения. Впрочем, вампир без труда смекнул, что этот выуженный Германом Воробьем дух явно не лыком шит, щеголяет весьма заоблачным статусом и намертво повязан с фракцией Умеренности Школы Розы.

«И впрямь… Даже если „Матерь“ спит и видит, как бы стереть меня в порошок, подобный капкан почти стопроцентно выманит лишь госпожу посланницу…» — Клейн, погрузившись в секундные раздумья, сноровисто выкатил запасной вариант:

— Мадам, вы ударите по второму «Королю-Шаману» плечом к плечу со мной. Мы оба будем действовать в обличье фантомов, выуженных из пор истории.

«…А Герман Воробей, погляжу, питает к этому созданию из мира духов воистину искренний пиетет…» — не успела эта мысль пронестись в уме Эмлина, как он воочию узрел, что все восемь глаз на четырех жутких головах синхронно впились в него тяжелым, немигающим взором.

Юношу внезапно пробрал леденящий, пронизывающий до костей озноб, и он машинально поспешил вклиниться в дискуссию:

— И вы всерьез полагаете, что этот морок обведет фанатиков Школы Розы вокруг пальца?

Раз уж Клейн вынес подобную затею на суд, он почти стопроцентно уже выковал железобетонный план действий:

— В моих закромах пылится одна вещица, которую я вполне могу ссудить мадам Тинекер.

Обронив это, он перевел взгляд на саму посланницу:

— Этот артефакт способен виртуозно сымитировать любой паранормальный талант, что всплывет в вашем разуме.

— Я отчаянно уповаю на то, что, пустив его в ход, вы выудите из прошлого собственную историческую проекцию. А затем ваше подлинное тело просочится в состояние Сокрытия, перебросив искру сознания прямиком во фантом. При таком раскладе Школе Розы не хватит времени раскусить подвох. Они почти стопроцентно заглотят наживку и стянут все силы, дабы взять нас в глухое кольцо и стереть в порошок. И именно в этот критический миг мисс Шарон вкупе с Эмлином получат свой безупречный шанс для разящего удара.

— А если эти ублюдки окажутся куда параноидальнее и осмотрительнее, нежели я прикидываю…

Клейн выдержал многозначительную паузу, и на его губах заиграла хищная усмешка:

— То в это крошечное окно, ударив единым фронтом на пике нашей мощи, мы вполне сможем грубой силой вырезать одного «Короля-Шамана» прямо из-под носа у их Запечатанных артефактов.

— Стержневая загвоздка кроется лишь в одном: хватает ли вам дотошного, исчерпывающего понимания тех