— Ты ужасно красивая.

— Спасибо. А ты… подтянул свитер-трансформер. И, ммм, прибрал воротник.

Эмо-волосы почти не выдали, что Ана на самом деле думает про этот старый, потёртый и бесформенный огрызок прошлого, с которым детектив никогда не расставался!

Фокс мысленно укорил себя. Принцесса сногсшибательно расцвела специально ради него, а он не смог хоть немного приодеться? Вот только во что, в скафандр из серых гранул? Одиссей Фокс не мог похвастать богатым гардеробом, а последнее свидание в его жизни состоялось очень давно.

— Когда прилетит эта мега-платформа «Искатель»? — нашлась Ана.

В ту же секунду пространство вокруг них заполнили мириады парящих искр. Они появлялись прямо в ангаре «Мусорога», их становилось всё больше. Они светились слабо, но все вместе создавали мерцающий водоворот, который вращался вокруг пары людей, словно галактика вокруг центра. Всё новые и новые искорки возникали в воздухе, галактика расширялась и росла.

Ана и Одиссей замерли бок о бок, эти двое так сильно тянулись друг к другу, что не знали, как сделать нужный шаг. А искры стали расцветать, в буквальном смысле слова: одна за другой каскадами раскрывались в белоснежные неземные цветы, из которых вырастали переплетения тёмно-зелёных стеблей. Пара секунд, и вокруг мужчины с женщиной раскинулся благоухающий сад с цветочными стенами и куполом, через который пробивались косые лучи неизвестного солнца.

А «Мусорог» исчез: пропали ребристые полы и стены, растворился потолок с тёмными проходами шелкопрядок, исчезли Мусорная гора и пёстрое раздолье «Королевства Фокса». Дом остался где-то позади, а они оказались…

— Погоди-ка, — Ана, дочь развитой техно-цивилизации, сообразила даже быстрее Фокса. — Так это и есть платформа Основателей. Она не прилетела снаружи, как обычный корабль, а сформировалась прямо внутри. Искорки взяли нас на борт, и… И дальше я не пойму, при чём здесь сад и цветы?

Притом, что мы уже отправились в полёт, и это первая планета, подумал Одиссей.

— Надо выглянуть в окно, — улыбнулся он и двинулся к краю сада: туда, где сквозь зелено-белые заросли просвечивали другие цвета.

— Там что, космос? — воскликнула Ана

На границе платформы стебли срастались в большие арки, и сквозь них виднелась чернота, по которой рассыпались звёзды. Центральная туманность, которую они прямо сейчас едва заметно огибали (на самом деле мчась в пространстве с запредельной скоростью) притягивала взгляд. Она выглядела, как взорвавшиеся песочные часы, брызги и осколки которых разлетались во все стороны — уже миллиарды лет. Фокс покачал головой при виде такой красоты.

Ана подбежала к «окошку» и высунула руку в открытый космос.

— Посмотри! — засмеялась она. — Сейчас я поймаю комету!

Её ладонь охватывало едва заметное мягкое поле. Девушка перегнулась наружу по пояс, как смелая школьница на экскурсии, а Фокс тут же шагнул за ней и придержал за талию, чтобы не дать выпасть из окна. Конечно, она не могла никуда упасть, но он схватил её прежде, чем успел подумать.

— Ой, спасибо, — смущённо пробормотала Ана, тут же вернувшись из космоса. Ей было явно приятно: она не высвободилась из рук Одиссея, а подняла палец и сообщила, будто излагая коллеге ценное научное открытие. — Там настоящий вакуум, это не проекция. Но если это такой цветочный корабль, и мы летим в космосе, то когда будет первая планета круиза? Из обещанных семи?

Одиссей протянул руку, снимая маленького синего жука, который полз по её волосам.

— Это и есть первая планета. Пойдём-ка в центр, — он взял Ану за руку и потянул прочь от космических арок.

— И что там будет, ты уже знаешь? — спросила заинтригованная девушка.

— Больше синих жуков.

Они шли в переплетённом лабиринте, вдыхая необычный аромат цветов. Он поначалу казался слабым и едва заметным, но через минуту стал смелым и даже слегка будоражащим. Вокруг стояла бережная тишина, неслышно шепталась листва, под ногами упруго отзывалась плетёная поверхность. С легчайшим стрёкотом порхали жучки, поблёскивая тёмно-синими надкрыльями.

— Их правда становится больше, — признала Ана. — Как ты догадался?

— Смотри.

Они стояли в самом центре платформы, перед мощными, кряжистыми переплетениями стеблей, которые уже больше напоминали стволы деревьев. Это тоже была арка, даже портал — а за ним раскинулся пейзаж: пологие холмы, покрытые ковром те же кустистых переплетений, из тех же белых цветов — только там всяких насекомых вилось гораздо больше.

— Платформа «Искатель» и есть врата, только шиворот-навыворот, — с восхищением заметил Фокс. — Планета внутри корабля, а космос снаружи!

— Это какая-то технология объединения пространства, — сообразила принцесса. — Платформа стоит на планете, но одновременно летит в космосе. Ловко же они управляют геометрией! Хм, а «Искатель» вообще физически существует? Или платформа и есть рой искорок, которые принимают вид каждой следующей планеты в круизе?

Фокс кивнул.

— А мы можем выйти и погулять? — задумчиво спросил он.

— Давай проверим! — тут же загорелась Ана.

Принцесса бесстрашно вступила в портал — и поле, мягко изогнувшись, выпустило её наружу, одев в защитную плёнку. Фокс шагнул следом.

— Не убегай! — воскликнул он, чувствуя невнятную тревогу, будто сейчас Ана заблудится на неизвестной планете, и он опять останется совершенно один. — Слышишь?

— Ну поймай меня, — засмеялась девушка. — Если сможешь!

Он рассмеялся, и какое-то время они носились между цветущих кустов. Ана легко избегала рук мужчины, выворачивалась в последнюю секунду, пока Одиссей не понял, как она движется и не предвидел, куда увернётся в следующий момент — тогда он подхватил Ану и поднял в воздух, чтобы она остановилась хотя бы на минутку.

— Вот я что подумала, — сказала девушка, смирно лежа в руках Одиссея и блестя глазами. — А когда прибудем на следующую планету, платформа подстроится под неё и станет другой?

Она окинула взглядом холмистые волны, усыпанные брызгами цветов.

— Не пойму, как они умудрились всё это устроить!

— А надо ли разбираться? — улыбнулся Одиссей. — Лучше давай отдыхать.

Он прошёл через врата обратно на странный корабль мордиал и опустил Ану на пол. Тот весь состоял из переплетённых побегов и стеблей, Одиссею захотелось пройтись босиком. Он потянулся, чтобы стащить ботинки, но они внезапно пропали — просто исчезли без следа! Босые ступни вжались в пружинящую мягкость стеблей, и это было такое приятное ощущение, прямо из детства.

Ана изумлённо рассмеялась, когда её ноги оказались так же свободны, она пробежалась из стороны в сторону и закружилась вокруг. Фокс