поднялся, и прошел в дальний угол зала. Там обнаружилась железная решетка с обычным железным замком. Гаральд вставил отмычку в замочную скважину, замок щелкнул, дверь открылась.

— Какая древность! — удивился Сэм.

— Да, этой двери, скорее всего, не менее пяти веков. Ее установили еще до прилета второй группы звездолетов, скорее всего, во время очередной войны Севера и Юга. Кто-то хотел иметь запасной аргумент в борьбе за власть. Пошли!

Пройдя узким коридором метров 50, вышли к двум железным дверям, Эсташ таким же манером, как и с решеткой открыл правую. Открывшийся зал был еще больше первого и весь уставлен стеллажами с ящиками, явно армейского образца.

— Это что? — удивленно спросил Хейз.

— Оружие, Сэм, оружие! Жутко старое, неудобное, но действующее! Я проверял! Вскрыл пару ящиков. Там автоматы, ручные гранатометы, небольшие орудия в разобранном виде и прочее. Работают от силы порохового взрыва. Боеприпасы к ним тоже имеются, хранятся в левом зале. Все действующее, говорю. А главное, его никакие детекторы энергии не уловят! Поэтому его можно скрытно пронести куда угодно, хоть на площадь перед дворцом! На Новый Год не успеем, да и не все члены семейки будут в сборе. Людей обучить обращению надо. Здесь, в горах, стрелять нельзя. Я пробовал, еле убежал от камнепада! Нужно на каком-нибудь забытом всеми острове. Ну что?

— С одной стороны старье жуткое, с другой — оружие, которое способно убивать… Знаешь, а может получиться! Только надо найти людей, которым терять нечего, а поквитаться с властью есть желание, и натренировать их пользоваться этим оружием.

— Но у вас же остались не вычисленные наемники?

— Этих профессионалов остались единицы, мы же должны были и обычных, нормальных преподавателей завозить. Так что профессионалы у нас на вес золота. Наймем пиратов, бандитов, пообещаем в случае удачи полное помилование и кучу золота. Купятся. Ты же понимаешь, они расходный материал, практически всех перебьют там, на площади. Охрана семьи не будет, опустив руки смотреть, как убивают императора. Так что наемниками жертвовать мы не будем. А как же удалось сохранить такой арсенал в тайне?

— Благодаря глупой выходке вашего любимого Эльриана. Он лет в 9 полез в пещеры под хребтом Вальд, прихватил с собой сестру и кузена, там заблудились, их еле нашли. После этого Эвальд приказал все доступные входы в пещеры, вне зависимости где они находятся, перекрыть железными решетками. Оставили только две, самые привлекательные для туристов, водят экскурсии с опытными гидами, а в другое время входы все равно перекрывают. Так этот склад и остался нетронутым. А я искал убежище на крайний случай, после провала деда. Пещера мне понравилась — невдалеке часто посещаемый объект, всегда много народу, появление мальчика не вызовет любопытства. Есть вода, дневной свет, сухо, тепло. Сменил замок на кодовый и, когда запахло жареным, спрятался. Этьенн носит продукты и разнюхивает новости. Так и прячусь под носом у всех!

— А не боитесь, что ваш Этьенн вас и предаст?

— Не предаст. Грубо говоря, Этьенн мне дядя, бастард Эстибальда, прижитый на старости лет. Он с момента ареста своего отца рвется отомстить!

— Хорошо, значит ищем смертников, тайно вывозим оружие и тренируем их.

— Сам я пока вылезти не могу, Этьенн сведет вас с нужными людьми, которые помогут подобрать остров и смертников. На острове я к ним и присоединюсь. И еще подарок. На Морионе у деда был свой осведомитель, следил за Эльрианом. Мне, как ты понимаешь, он ни к чему. Может приспособите к делу. Зовут Нат Аббо, учится в одной группе с вашим любимым принцем, имеет на него бо-ольшой зуб, может пригодится. Вот код его коммфона, думаю, он его не сменил, прижимистый, деньги и выпивку на халяву любит. Считай это бонусом к оружию

Вернувшись домой после общения с Эсташем Сэмюэль обнаружил, что судьба преподнесла ему еще один роскошный подарок. Старый дурень Вилли допрыгался. Молодился, молодился и допрыгался. Решил принять участие в императорской охоте, навернулся с лошади и сломал шейку бедра. Требовалась срочная операция. Ее Вилли возжелал делать на Терре, что бы провести необходимую после операции реабилитацию в кругу близких людей, с семьями дочери и сына. Отъезд задерживался только из-за необходимости передать дела помощнику, то есть заместителю, ему, Хейзу. Сэм радовался, что затянул с покушением на старика, тот благополучно справился сам. Император, естественно, был на охоте, протокольное мероприятие, отменять нельзя, кто бы ни пострадал, так что официально передача дел прошла в присутствии Дария, герцога Дальнира, министра инопланетных связей. Неофициально — наедине, Вилли посвятил временно исполняющего обязанности представителя Унии насчет некоторых секретных директив и инструкций. Проводив старика и пожелав скорейшего возвращения, Сэмюэль кинулся звонить шефу.

Крейг, услышав новости возликовал. Лора была практически забыта, отработанный материал. Сардор даже хотел ускорить переворот, все-таки успев к Новому Году, но по размышлению, решил перенести все на 1 июля. Слишком многое зависело от результата. Информацию о неизвестном шпионе Эстибальда воспринял радостно. Теперь не надо было рисковать, вызвая недоверие принца, подсылая к нему незнакомого человека. Все сделает старый осведомитель, даже не зная, на кого он работает. Проверим лояльность Эльриана еще раз. Так что схема операции почти разработана. Но исполнители еще не найдены, хотя именно от их умения в обращении со старинным оружием зависел весь успех, даже если они и были расходным материалом. Повторить попытку вряд ли получится. Надо было срочно найти сведения о принципах работы старого оружия, инструкции по обращению с ним, и начать тренировки по стрельбе. Только так можно было гарантировать успех.

Крейг предложил нанять наемников все-таки не на Эллане, местным веры не было, вдруг, когда узнают, кого их наняли убивать, переметнутся и предадут нанимателей. Шеф так же предложил вывезти несколько образцов на Терру, тем более, что их не обнаруживали датчики энергии, и организовать тренировочный лагерь в отдаленном районе Австралии. Хейз, подумав, признал замысел Крейга правильным. Кроме того, именно на Терре, можно было раздобыть старые военные учебники с описанием, как использовать найденный арсенал. А пока головорезы готовятся, Крейг собирался собрать на Эгире по-возможности наибольшее количество уже современного энергетического оружия и наемников для подавления малейшего сопротивления перевороту. Опираться на местные силы посчитали опасным. Хейзу поручили и дальше пудрить Эсташу мозги, обещать хоть звезд с неба, даже поручить ему вести тренировки на отдаленных островах, укрытых от посторонних глаз неодолимыми хребтами Северных гор, подступавших к самому океану, лишь бы не совался в основную операцию. Активная подготовка к перевороту началась. Все предвещало успех.

Конец первой части.