В Алабаме взорвалась бомба, заложенная в казармах местного гарнизона. Погибло свыше двух сотен человек, включая командира в чине сержанта Гвардии.

Волнения и погромы в Цинциннати переросли в ожесточенное сражение между дюжиной разрозненных групп вооруженных повстанцев и батальоном миротворцев.

К полудню по времени Восточного побережья поступило более трехсот сообщений о столкновениях подразделений регулярных войск МС с гражданским населением Оккупированной Америкщ

— Я всегда считала эти «учения» идиотской затеей, — заметила Каллия Сьерран, автоматически взглянув на часы; было 9.12 утра по времени Тихоокеанского побережья.

— Да-да, конечно, — рассеянно откликнулся ее брат Лан, сидя на корточках под прикрытием аэрокара и не отрываясь от монитора своего ручного компа.

Каллия лежала на животе на краю обрыва, обозревая в бинокль раскинувшуюся внизу панораму. Отсюда, с окраины Толливуд-Хиллз, был виден практически весь Лос-Анджелес. Но ее интересовали только казармы и снующие туда-сюда миротворцы, занятые подготовкой к срочной эвакуации.

— Представить не могу, как можно было додуматься использовать съемки долбаного сенсабля для боевой подготовки живых людей?! — продолжала сокрушаться она. Свидетельством ее правоты служили более пятисот трупов повстанцев, погибших в результате предпринятого на рассвете неудачного штурма и густо устилающих своими телами подступы к казармам. — Попался бы мне сейчас в руки тот гребаный кретин, в чьей тупой башке зародилась эта бездарная идея! — Немного облегчив душу крепкими выражениями, Каллия вернулась к прерванному занятию.

Снизу изредка постреливали: то пулеметная очередь выбивала пыльные фонтанчики из крутых склонов, то лазерный луч лениво скользил по гребням, задерживаясь в тех местах, где могли укрыться мятежники. Толку от этой пальбы в белый свет не было никакого, потому что все уцелевшие после атаки боевики попрятались в холмах и зарылись в землю. Вскоре после закончившегося массовым побоищем штурма миротворцы сделали вылазку, посчитав, видимо, что деморализованные остатки повстанцев станут для них легкой добычей, но не тут-то было! Ведущий огонь из укрытия да еще сверху боец имеет гигантское преимущество перед атакующими снизу, вынужденными наступать по открытой местности. В этом очень скоро убедились миротворцы, оставив у подножия и на склонах высот около пятидесяти своих солдат, среди которых оказался один гвардеец. Наступление захлебнулось, оставшиеся в живых поспешно ретировались в казармы, а сейчас, судя по их лихорадочной деятельности, собирались отступить и оттуда.

— Черт! Ну когда же эти придурки в штабе пришлют нам подкрепление?!

Лан на миг оторвался от компьютера.

— Наши никак не могут овладеть мэрией. А знаешь, кто ее обороняет? Ни за что не поверишь — дорожная полиция!

— Невероятно!

— Ненавижу копов, особенно транспортных!

— Сам виноват, братец, — ехидно бросила Каллия. — Ездил бы потише, глядишь, и штрафов было бы поменьше. Лан надулся и пробурчал:

— Я связался со штабом. Обещали подкинуть людей, но не раньше чем через полчаса.

— Да через полчаса здесь уже никого не останется! — возмутилась девушка. — Слушай, может, попробуем вызвать мадемуазель Лавли и попросим ее ускорить...

— Дохлый номер, — прервал ее брат. — Ты забыла, что она с некоторых пор не отвечает на твои звонки. И на мои тоже.

— Да, верно, — смутилась Каллия. — А если запросить поддержку орбитальной батареи? Пускай хотя бы минутку по ним пройдутся.

— Шесть из сорока двух рентгеновских лазеров уничтожены, — сообщил Лан, сверившись с компом, — и сейчас у нас в руках осталось всего семнадцать действующих установок. Десять из них ведут непрерывный обстрел космопорта Объединения в Капитолии, откуда перебрасываются на Запад основные резервы миротворцев, а у остальных все «минутки» расписаны на два с половиной часа вперед.

Каллия печально вздохнула и переключила свой шлемофон на командную волну.

— Каллия Сьерран вызывает командиров групп. Сейчас я направлю на ограду два радиоуправляемых джипа, груженных взрывчаткой. Мы атакуем, как только они поднимутся в воздух. Всем приготовиться и ждать моей команды. — Она переключила канал на прием и обратилась к брату: — Лан, будь добр, прикинь, пожалуйста, сколько у нас осталось «истребителей гвардейцев» и какой в их распоряжении боезапас?

Молодой человек опять прибегнул к помощи компьютера и доложил:

— Шестьдесят два бойца с «обрезами». Перед первой атакой у каждого было по двадцать пять зарядов. Израсходовано четыреста двенадцать. Остаток — тысяча сто тридцать восемь.

На этот раз Каллия связалась с подразделением «истребителей гвардейцев» — специально обученными бойцами, вооруженными укороченными лазерными карабинами нового образца.

— Говорит командир Сьерран. Довожу до сведения «истребителей», что в вашем распоряжении в общей сложности порядка тысячи ста зарядов. По сведениям разведки, среди защитников казарм четверо киборгов. Приказываю как можно более рационально расходовать оставшийся боезапас. Не отвлекайтесь на стрельбу по всем движущимся целям — пусть этим занимаются прикрывающие вас бойцы. Ваша задача — гвардейцы. Не открывайте огонь, прежде чем не убедитесь, что объект в перекрестье вашего прицела хотя бы отдаленно похож на киборга. — Она отключилась и обернулась на брата: — Ты готов, Лан?

— Готов, — сумрачно кивнул тот; выключив компьютер и прикрепив его к поясу, он поднялся на ноги и сдернул с плеча лазерный карабин. — Слушай, Каллия, ты уверена, что есть смысл начинать все по новой? У нас осталось всего шестьсот бойцов, и если хотя бы половина из них выживет...

— Молчать! — строго оборвала его сестра. — За мной!

Они скатились лавиной со склонов близлежащих холмов в зловещем молчании. Огонь не открывали, пока первые ряды не преодолели половину расстояния до казарм. В этот момент сверху спикировали оба начиненных взрывчаткой радиоуправляемых аппарата и почти одновременно врезались в железобетонную ограду по обе стороны от наглухо запертых массивных стальных ворот. Эффект превзошел все ожидания: метров тридцать периметра вместе с воротами как корова языком слизала. Повстанцы наконец-то обрели голос. Разразившись громовым «ура», они ринулись в образовавшуюся брешь.

Справа и слева от Каллии падали люди, скошенные ответным огнем обороняющихся. Одних только ранило, другие навсегда остались на этом поле, и без того обильно политом кровью борцов за свободу. Пуля ударила в плечо девушки. Броня персональной защиты выдержала, но удар оказался таким сильным, что ее сшибло с ног. Лан подскочил к сестре и протянул руку. Лазерный луч скользнул по обоим. Камуфляжная форма задымилась, и сделалось невыносимо жарко, несмотря на теплоизоляцию. Каллия выпустила руку брата, откатилась на несколько шагов и приникла к окулярам бинокля, высматривая огневую точку. Обнаружив стрелка, она трижды выстрелила из своего карабина и торжествующе вскрикнула, когда луч погас. Тут же вскочила и побежала дальше, мельком отметив, что Лан прихрамывает, но пока держится рядом и не отстает.