– А кто поставляет продукты к императорскому столу? – на миг Хикэри забеспокоилась вспомнив грязных мясников в роях мух.

– Что то присылают владетельные раджи и города… Еще у нас есть ферма – точнее поместье. Многие продукты у нас оттуда, но не все. Некоторые мы привозим с севера Индии, откуда я родом. Сейчас в Индии поздняя осень, поэтому мы используем только те фрукты, которые растут в это время. Это персики, слива и разные ягоды. Вдохновение для составления меню приходит из самого сезона, и мне кажется это очень важным. Помимо этого, меня очень вдохновляют идеи – создать новые блюда… Например, недавно я проводил эксперимент с персиком; готовили его почти двое суток. Я поместили фрукты в воду и поставил в печь с невысокой температурой – томил его как русские щи или кашу. С течением времени они стали распадаться и в конце концов совсем растворились в воде. Получился сироп, по вкусу похожий на мед. Я не добавлял ничего, даже сахара! Получается, я извлек новый вкус из персика, хотя изначально вообще не знали, какой результат получу. Такие вещи мне очень нравится делать! – Викхан лучился гордостью.

– А сейчас у вас нет такого… фруктового мёда? – заинтересовалась Хикэри.

– Увы – он не очень понравился обитателям дворца… А вот другие продукты Их Величество и другие вельможи одобрили. Я и мои помощники например готовили манго, инжир и чеснок два месяца – ферментировали, говоря ученым словом. В результате они все стали черного или почти черного цвета! Мы например, делаем из черного манго мороженое.

– Нет – я сейчас не хочу мороженное, – Хикэри еле удержалась чтоб не поморщиться.

– Когда я уйду со службы – а будет это довольно скоро – я хочу открыть свой ресторан. Целую сеть ресторанов… Хочу сделать главный ресторан Индии. И не только нашей империи – у меня захватывает дух от мысли рассказывать жителям других стран о том, что такое индийская кухня – и что она не ограничивается карри. Она намного шире, потому что у нас большую роль играют особые техники приготовления. А богатство специй поражает воображение.

– Достойная мечта.

«Хватит ли только жалования даже царского повара?

Словно услышав ее мысли служитель кулинарии продолжил.

– Но тут все не так просто… У меня есть знакомая она вдова – ее зовут Адити Дугар, у которой есть деньги… Но законы варны запрещают ей жениться второй раз… Панчаят отказал ей… Мы даже думаем уехать из страны… Простите ваше высочество – я отягощаю вас ненужными подробностями…

– Постойте, Амрит… – вдруг спросила Хикэри. Вы говорите законы – но вы главный повар императорской кухни… Неужели вы не можете…

– О, благороднейшая! – ей показалось что сейчас из глаз дородного молодца польются слезы. Неужто я пойду – я – обычный вашья не самой большой варны – к Его Величеству? Как я осмелюсь? Я набрался смелости и три месяца назад обратился к министру двора – но он почтенный старец приверженный обычаям… Так и ответил – законы Ману и законы кармы запрещают второй брак вдове в этой джати – и все тут.

«Старый козел!»

Проводив повара она принялась за еду.

⁂

На следующий день была назначена экскурсия в Тадж-Махал. Их лимузины сопровождал внушительный конвой из четырех «ганомагов». Крупный усатый офицер – субудар гвардии Гульшан Хария как он представился – был его командиром и главным сопровождающим – он сел в машину с японками.

С ними же сел и тощий человек в очках – доктор Рам Дас из Делийского университета, член Комиссии по древностям – он должен был рассказать девушкам про памятник.

Дорога в Агру была украшена засажена огромными красными цветами, посаженными на разделительной полосе. Дорога, как и везде в стране, забита различным транспортом – от адских разваливающихся грузовиков слепленных из запчастей до новеньких «порше» и «фиатов» и от повозок с впряженными в них тощими быками и ослами до слонов. Они проезжали городки и деревни, видя везде ужасную грязь. В деревнях люди жили в крошечных хижинах со свиньями и собаками. Тощие коровы бродили везде как хозяева… Они видели людей из касты кизячников, делающих, как их предки, кизяк. Видели людей из касты каменщиков, производящих кустарным способом кирпич. Субудар показывал им деревни занимающихся обработкой кожи, забоем животных, уборкой мусора. Все эти люди относились к презираемой касте неприкасаемых как и касты проституток, деревни которых они тоже видели. Въехав в миллионную Агру, они уже просто не могли смотреть на ту клоаку, которая предстала перед ними. Страшнее они еще не видели. Юкки в конце концов перестала смотреть в окно.

Мавзолей Тадж-Махал лежал в городе Агра на севере Индии. Тадж-Махал был построен по воле правителя Индии Шах Джахана пятого монарха из династии Великих Моголов. Он стал местом захоронения его любимой жены Арджуманд, дочери министра его отца Джангира, более известной по ее титулам Мумтаз-Махал («Избранница дворца») или, Тадж-Махал («Венец дворца»), умершей при родах. Как пояснил ученый муж любимая супруга Шах-Джахана скончалась в 1631 году в возрасте тридцати восьми лет. Опечаленный император Индии решил почтить ее память ранее неслыханной гробницей. Повелитель одной из могущественнейших и богатейших стран того времени, сполна использовал возможности своего положения. Он созвал лучших архитекторов Востока, послав гонцов во все центры архитектуры исламского мира: Стамбул, Багдад, Самарканд, Дамаск и Шираз. Одновременно по его заказу в Агру свозились чертежи и планы всех знаменитых сооружений Азии. Император хотел воздвигнуть здание, равного и даже подобного которому в мире не было. Было предложено множество проектов (возможно, то был, своего рода первый в мире архитектурный конкурс). В итоге Шах-Джахан остановился на проекте, представленном молодым ширазским архитектором Исой Кханом. В Агру были свезены каменщики из Кандагара (считавшиеся лучшими в Индии). Художники и каллиграфы были наняты в Персии и Багдаде, отделкой ведали бухарцы и делийцы, а для создания садово-паркового ансамбля – лучшие садовники Бенгалии. Руководство стройкой было возложена на Ису, а его ближайшими помощниками стали видный турецкий зодчий Ханруми, и самаркандец Шариф: именно он создавал великолепные купола мавзолея. Благодаря всему этому, мавзолей Мумтаз-Махал соединил в себе все лучшее, чего достигла на тот момент архитектура и декоративно-прикладное искусство Востока. Строительство мавзолея началось в 1632 году и продолжалось почти полтора десятка лет. Он воздвигнут на обширной платформе красного песчаника семиметровой высоты, на которой, в свою очередь, поднят трехметровый пьедестал. И на нем уже покоится непосредственно Тадж-Махал. Это абсолютно симметричное восьмиугольное здание высотой пятьдесят семь метров увенчано куполом высотой более двадцати четырех метров и без малого двадцать в диаметре, формой напоминающий бутон лотоса. Фасады мавзолея украшены стрельчатыми арками и нишами создающими исключительно тонкую