Еще в античности начал вырабатываться список наук (затем как набор учебных дисциплин), позже названных свободными искусствами: искусства слова (грамматика и риторика), мышления (диалектика) и числа (арифметика, геометрия, астрономия, музыка).

В средневековых университетах свободные искусства составляли первую ступень высшего образования и преподавались на подготовительном факультете – факультете искусств. Помимо них здесь преподавались философия и другие науки. Окончившим факультет присваивалась ученая степень магистра свободных искусств (magister artium liberalium).

Паоло Учелло

«Святой Георгий»

Для многих работ Учелло характерна сказочность, изысканная декоративность, красочность и фантастичность; ряд работ овеяны духом куртуазности (например, картина «Святой Георгий»). Схематически изображенная красавица принцесса в знак победы над дьявольским воплощением похоти надевает на шею героя свой пояс, олицетворяющий ее невинность.

Мазаччо

«Изгнание из рая»

В «Изгнании из рая» представлено одно из первых в итальянской живописи изображений обнаженного человеческого тела. По этой фреске учились современные Мазаччо живописцы, а также последующие поколения итальянских мастеров.

Поразительна сила и острота переживаний изображенных на картине Адама и Евы, изгоняемых из Эдема за нарушение положенного Богом запрета. Охваченный беспредельным отчаянием, Адам закрыл лицо ладонями, неподдельное горе исказило лицо его юной спутницы – брови в напряжении сведены к переносице, глубоко запавшие глаза обращены к Создателю, рот раскрыт в крике отчаяния и мольбы.

Фра Джованни да Фьезоле

«Благовещение Марии»

Фра Джованни стоит несколько особняком в ряду мастеров Возрождения. Его искусство являет собой синтез готических традиций и новых ренессансных находок. Художник не любил обращаться к сюжетам, в которых проявлялись бы греховные наклонности, свойственные людям, зато темы светлые и радостные (как, например, «Благовещение Марии») удавались ему как нельзя лучше.

В 1984 г. Фра Джованни был официально канонизирован и стал считаться небесным покровителем всех художников.

Пьетро Перуджино

«Святой Себастьян»

Святой Себастьян – римский воин, служивший в личной гвардии императора Диоклетиана. За верность учению Христа по приказанию императора он был подвергнут казни: солдаты привязали его к столбу и расстреляли из луков. Итальянские мастера часто изображали фигуру пронзенного стрелами Себастьяна в рост: их привлекало не столько изображение сцены казни, сколько возможность показать красоту обнаженного тела.

Пьетро Перуджино

«Мадонна с младенцем»

Перуджино часто изображал Мадонну с младенцем в разнообразных вариантах. Поза младенца, где он стоит на колене Богородицы – наиболее распространенная среди художников. Ее многократно повторяли ученики и последователи Перуджино в своих работах.

В историю искусства Пьетро Перуджино вошел как наставник Рафаэля.

Пинтуриккио

«Портрет мальчика»

Пинтуриккио известен в большей мере своей монументальной живописью, и «Портрет мальчика» – одна из немногих известных станковых работ художника.

Кто изображен на картине, неизвестно, но скорее всего, это представитель знатного рода. Взгляд мальчика очень серьезен и даже надменен, голова откинута, подбородок чуть задран; он смотрит свысока, и это положение для него явно привычное.

Антонио Корреджо

«Даная»

Греческий миф рассказывает, что Даная, дочь царя Акрисия, была заточена отцом в подземелье, поскольку оракул предсказал царю гибель от руки внука. Однако Зевс, плененный красотой Данаи, проник в подземелье в виде золотого дождя и соблазнил ее. От этой связи родился Персей, который впоследствии случайно убил Акрисия.

Этот миф привлекал живописцев Возрождения возможностью показать всепобеждающую силу любви и красоту женского тела. Корреджо одним из первых взялся за написание подобной картины. Его Даная неотразимо привлекательна, а весь сюжет наполнен ожиданием любви: крылатый Эрос готовит красавицу к приходу Зевса, а «путти» (жизнерадостные пухленькие малыши-ангелочки, часто появляющиеся на полотнах эпохи Возрождения) пишут наконечниками своих золотых стрел имя возлюбленной Зевса.

Антонио Корреджо

«Леда»

В греческой мифологии Леда, дочь царя Фестия, стал очередной возлюбленной Зевса. Охваченный страстью, он явился в виде лебедя и овладел Ледой.

В начале XVI века Леду и лебедя изобразили три великих мастера Возрождения – Леонардо да Винчи, Микеланджело и Корреджо. Из этих прославленных работ сохранилась только последняя. Сюжет мифа отображен Корреджо с утонченным эротизмом. Леда сидит с широко раздвинутыми ногами под ветвистым деревом в центре полотна. Левой рукой она притягивает к своему лону лебедя, который льнет клювом к ее лицу. Судя по копии полотна, сделанной в XVII веке в Испании, изначально лицо Леды изображало сладострастное томление, но художники XVIII–XIX веков, переписывая эту картину (которая сильно пострадала от рук герцога Орлеанского, напавшего на «Леду» с ножом), придали Леде вид скромной, почти благочестивой умильности, который резко контрастирует с общим решением картины.