недели каждый третий выпуск «Ежедневного Пророка» выходит с огромным, на треть первой страницы, заголовком и красной мерцающей надписью «Сенсация!» и значком в форме звёздочки.

«Сенсация! Оборотни имеют право на образование!»

«Сенсация! Лорды Совета Магов заявляют: в обучении полукровок таится секрет мира между магическими народами!»

«Сенсация! Лучшие маги страны в новом году приступают к разработке особых образовательных программ!»

Двадцать третьего сентября газета вновь удивила своих верных читателей сообщением:

«Сенсация! Скандал с похищением подростков оказался фикцией!»

А ещё спустя неделю Люциус Малфой, сидя за чашкой чая с гостиной особняка на площади Гриммо, скучающе рассказывал, как отреагировала магическая общественность на «счастье» мисс Лоусон и мисс Крейг.

Магглолюбцы и подражающие им маги плакали от умиления. Но только до тех пор, пока не забывшие содержания неодобряемых Министерством «Основ волшебной крови» маги не дочитали до слов «зелёная рука». Просто удивительно, что Варнава-младший, новый редактор «Ежедневного Пророка», пропустил такую информацию в печать. Решил похвастать тем, какими необыкновенными дарами обладают магглокровки и как они важны для нашего мира? Он известный сторонник Дамблдора и Золотоносного Избранного, — волшебник как будто всерьёз задумался над этим. — Каффы нечистокровны — пару поколений назад поддались моде на браки с магглами. Да и связь с наследием предков утратили приблизительно в то же время. Вполне может быть, что редактор даже не знал о сути дара и посчитал «зелёную руку» образным выражением. Зря, конечно.

Скандал по поводу Дейзи прогремел на всю страну. Статью в «Ежедневном Пророке», которая должна была снять с директора Хогвартса часть обвинений, из-за оплошности газетной цензуры стала первой плитой на дороге к его же аутодафе.

Лорд Флеминг от лица своих тридцати арендаторов высказал протест по поводу того, что такой ценный дар отбыл за границу, когда «и в Британии девушка была бы осыпана почестями».

Но больше всего гневались, очень сильно и во всеуслышанье, владельцы половины мандрагоровых угодий в стране — колдуны семьи О'Лири. В прошлом году по их оранжереям и теплицам прокатился мор, уничтоживший более двух третей урожая. Волшебники не получили привычной годовой прибыли и пребывали в расстройстве. Известие о том, что во время беды на расстоянии протянутой руки, в Хогвартсе, находилась волшебница, способная убрать черную опухоль с тела мандрагоры всего лишь движением ладони, стало для О'Лири настоящим потрясением.

Дело даже дошло до требования немедленно расторгнуть рабочий контракт с Лоусон и вернуть несовершеннолетнюю девочку в Британию. Но, несмотря на все усилия, предпринятые высокопоставленными чиновниками Министерства Магии при полной поддержке, а может и по настоятельной просьбе, магов клана О'Лири, в страну Дейзи так не вернулась. Глупо было думать, что итальянцы не примут меры к сохранению своего свалившегося с неба ценного имущества. Они почувствовали запах опасности ещё во время полуночного визита «друга семьи» Альбуса Дамблдора.

Маги клана Каталано перекрыли доступ в свои владения, а разъярённым британцам предъявили брачный контракт между Дейзи Анной Лоусон и Деметрио Каталано, заключенный третьего сентября. К слову, о свадьбе самого младшего Каталано, состоявшейся в начале первого осеннего месяца, не слышали только сильно глухие или проживающие в Британии маги. Половина светской Европы пили вино за благополучие новобрачных и танцевали в бальном зале виллы святой Каталины, главного поместья клана Каталано, тарантеллу[12].

Кстати, на торжестве и был продемонстрирован дар Дейзи Каталано — из засохшей веточки она меньше чем за минуту вырастила небольшой кустик белых роз. Хотя веточка, как говорят, была ивовая.

Тем самым лорд Джильберто Каталано небрежно продемонстрировал, что не невзрачная магглокровка стала его невесткой, а настоящее сокровище, которое в магическом мире очень трудно отыскать.

На протест англичан по поводу несовершеннолетия невесты и, соответственно, незаконности брака, лорд Каталано показал маггловские документы, подтверждающие, что Дейзи Лоусон сменила британское подданство на итальянское гражданство незадолго до свадьбы. А в этой стране, так же как и в Испании, на острове Крит и в Египте, совершеннолетие для магов наступает в полных шестнадцать лет.

Естественно никто не стал оспаривать равный для всей Европы закон, согласно которому магглокровки считаются принадлежащими той стране, подданство которой имеют в немагическом мире. Делегации от Министерства Магии Великобритании пришлось убираться от ворот поместья семьи Каталано с поклонами и извинениями, вынашивая планы мести за публичное унижение.

К счастью дальше скандал, едва ли не получивший статус международного, не пошел и в самое ближайшее время интерес к нему исчезнет.

Последствия же были, по уверению лорда Малфоя, просто роскошными для интересов «союзников». Во-первых, Джильберто Каталано получил весомый повод обидеться на всю магическую Британию и конкретно на Альбуса Дамблдора за причинённое беспокойство и поднятый шум. И маг не преминул этой возможностью воспользоваться. Парочку невыгодных для своего бизнеса контрактов, заключенных ещё в шестидесятых годах он расторг и в самое ближайшее время в Великобритании будет заметна нехватка некоторых растений, необходимых для изготовления лекарственных зелий. Аптекам лучше сделать запасы, чтобы через пару месяцев получить дополнительную прибыль.

Во-вторых, директора Хогвартса немедленно люто возненавидели О'Лири. И также не упустили случая это публично продемонстрировать. На очередном заседании Совета Магов в середине октября представитель от самого богатого клана страны покинул своё привычное место в «секторе нейтральных» и занял кресло неподалёку от «союзников». Во время краткого перерыва, лорд Глассан О'Лири соизволил завести довольно вежливую беседу о погоде с Драко и Симусом.

Конечно, это не означало, что отныне О'Лири будут всецело поддерживать инициативу группы Малфоя. Вовсе нет. Таким образом, как объяснил Гермионе Теодор, богатый клан обозначил своё отречение от политики «светлой стороны» и не более того.

По-крайней мере, открыто и официально от них помощи не дождёшься, — подытожил молодой лорд Нотт. — Но и очередная пустая инициатива ставленников Дамблдора встретит самое яростное противодействие. Что не может не радовать.

За неделю до Самайна утренний «Ежедневный Пророк» уведомил читателей, что доблестные британские авроры нашли пропавшую в июле Кристиану Крейг. Магглорожденная девушка вполне благополучно проживала в Вене, пребывая в учениках у известного целителя.

В бывших учениках, — уточнил ехидствующий Драко. — Старик Вальдфогель почил в бозе ещё десятого сентября по естественным причинам. У бедняги не выдержало сердце, — мужчина захихикал. — Нам доподлинно известно, что он умер очень счастливым и при юной свидетельнице.

Кристиана Крейг в Великобританию также не вернулась. После смерти наставника она оказалась единственной наследницей его немалого состояния, потому что родственников, ни близких, ни дальних, у мэтра не обнаружилось. Австрийские маги назначили девочке опекуна-наставника из Совета целителей и на том успокоились. И британцев настоятельно попросили не поднимать лишнего шума. «Ввиду и без того непростых отношений между нашими