его горло горело, сердце бешено колотилось, в боку кололо, а ноги были словно каменные. Он закрыл глаза, задыхаясь, упиваясь холодным дождем, позволяя ему скрыть его слезы, его крики. Дорогой Кейдж, что я наделал? Я уничтожил их всех.

Он стал срывать с себя броню, отчаянно желая от нее освободиться. Он ее не заслуживал. Его стыд запятнал ее хуже любого огня или грязи. Он отбрасывал ее по частям, чувствуя себя униженным с каждой частью, которую отбрасывал. Он был меньше, чем человек. Слизняк в глазах Кейджа.

Раздевшись до майки и брюк, он случайно оглянулся вниз с горы. Лагерь было трудно разглядеть из-за дождя, но несколько костров все еще горели. Еще дальше находился Киесун, казавшийся черной дырой в ночи.

И только когда небо прорезала еще одна молния, Матеон заметил тени, поднимающиеся по склону горы. Еще джиззи. Идут за ним.

Сделав последний глоток воздуха, Матеон побежал дальше. В горы, в ночь.

88

Тиннстра

Лейсо

Тиннстра бросилась на Бакаса, выкрикивая всю свою ненависть и ярость. Он поднял глаза, когда она ударила его, сбив с ног. Рука коснулась ее плеча, и левая рука онемела, но Тиннстра продолжала двигаться, откатившись от него прежде, чем он смог прикоснуться к ней как следует.

Она поднялась на ноги одновременно с Бакасом, не сводя с него глаз, обдумывая варианты. Меч в ее здоровой руке был слишком коротким, чтобы выполнять свою работу, не подходя близко, а это означало оказаться в пределах легкой досягаемости его рук, подвергая свою жизнь опасности. Смерть ее не пугала, но она не собиралась жертвовать собой, если не была уверена, что убьет и Бакаса.

Зорика тоже поднялась на ноги, ее копье было нацелено на Бакаса. Эгрил не делал попыток убежать, не сводя своего внимания с них обоих.

— Зорика, ты ранена? — крикнула Тиннстра.

— Я чувствую себя столетней старухой, — невнятно произнесла Зорика.

— Отойди. Я с ним разберусь, — сказала Тиннстра, в животе у нее нарастал страх. Бакас тоже слышал Зорику, и она видела, как он переоценивает ситуацию; Тиннстра с мечом и мертвой рукой, Зорика едва стоит на ногах. Битва в комнате, возможно, пока складывалась против него, но он и не думал о побеге. Он отдал бы свою жизнь, если бы это означало забрать с собой Зорику. Тиннстра не могла этого допустить. — Зорика, проверь, как там Аасгод. Я держу эту мразь под контролем.

Зорика не пошевелилась. Милостивые Боги, она выглядела так, словно собиралась атаковать.

Эгрил указал на Тиннстру:

— Кейдж ждет вас обоих.

Боль пронзила Тиннстру, как будто из нее выжимали жизнь. Она пошатнулась, ее меч внезапно стал очень тяжелым в руке.

— Ты единственный, кто увидит Кейджа, — прорычала она сквозь стиснутые зубы, не веря собственным словам.

Бакас шагнул вперед:

— Никто не может избежать прикосновения смерти.

— Это мы еще посмотрим, — сказала Зорика, снова подошла и встала рядом с Тиннстрой, держа копье наготове.

— Черт возьми, девочка, — прошипела Тиннстра. — Я же сказала тебе...

— Я твоя королева, — сказала Зорика. — Ты мне не приказываешь, и я говорю, что мы убьем этого человека вместе.

Тиннстра улыбнулась:

— Вот почему мы тренировались.

Она метнула в Бакаса свой меч. Как и прежде, он увернулся с его пути, но она бежала за мечом, вкладывая все запасы энергии в тяжелые конечности, вытаскивая нож, который держала в ножнах на пояснице. Она закружилась вместе с Бакасом, почти танцуя, уклоняясь от его руки, занося нож.

Лезвие было острым, и она вонзила его в ладонь Бакаса, отбросив ее назад. Он закричал — это был самый прекрасный звук, — но Тиннстра уже выпустила нож и упала вне пределов его досягаемости, когда Зорика рубанула копьем.

Брызнула кровь, когда отлетела вторая рука эгрила.

Бакас закричал, в его холодном голосе наконец прорезались какие-то эмоции, но Зорика не дала ему передышки. Ее копье пронзило его грудь. Бакас издал еще один крик боли, но удержался на ногах.

— Ты умрешь. — Он схватил копье и вонзил его поглубже в себя, пытаясь притянуть Зорику ближе.

Но Тиннстра успела снова схватить меч, и она снесла с плеч голову эгрила.

Жизнь вернулась в Тиннстру, как будто саму ее душу подожгли. Она закричала от силы удара, пытаясь отдышаться, устоять на ногах. Все, что Бакас сделал с ней, было отменено в одно мгновение, и это было чертовски чудесно. Теперь она могла бороться с целым миром.

Зорика тоже закричала, ее экстаз был очевиден всем. Она поднялась в воздух, ее руки пылали, обжигающе ярко, ослепляя их всех, а затем она вылетела через разбитое окно в мейгорское небо. Это было самое прекрасное зрелище, которое Тиннстра когда-либо видела. Она сияла, как звезда, чистая и чудесная. Зорика на мгновение зависла, а затем понеслась вниз, к улицам, обрушивая огненный дождь на Черепа внизу. «Моя королева», — с гордостью прошептала Тиннстра, прежде чем упасть на колени.

— Тиннстра! — Аасгод оказался рядом и подхватил ее прежде, чем она смогла упасть.

— Рада видеть тебя живым, — сказала она. — Мне бы не хотелось, чтобы ты умер раньше времени.

— Ты ранена? — спросил маг.

Тиннстра ухмыльнулась от безумия всего этого:

— Никогда не чувствовала себя лучше.

Два дня спустя

89

Зорика

Лейсо

Зорика глядела на ониксовую дверь в подвале посольства Джии. Ей нужно было только войти внутрь, сказать слово, и она была бы дома — или, скорее, в том, что от него осталось. Все, что она когда-либо знала, что когда-либо любила. Странно, что мысль о возвращении наполняла ее таким страхом, когда по эту сторону была только война и страна, которую она не знала.

— Ты проследишь, чтобы Тиннстра получала воду Чикара? — спросил Аасгод у нее за спиной.

Она обернулась и увидела, что он держит сумку, которую они с Тиннстрой покупали вместе в Айсаире:

— Прослежу.

Вид сумки ее разозлил. Она ненавидела то, что вода сделала с Тиннстрой, ненавидела то, что ее мать так сильно в ней нуждалась, но нельзя было избежать того факта, что это также спасло ей жизнь. Сила, которую вода Чакара дала Тиннстре, позволила ей жить, несмотря на раны, которые убили бы обычного человека.

Когда она не взяла сумку у Аасгода, тот опустил ее на пол:

— Ты готова сделать это? Ты не спала несколько дней.

Это было