— Мари, — посмаковал это имя и поморщился, будто попробовал невкусное блюдо. — На французский манер? Ребячество какое-то, — в очередной раз указал мне мое место. — Мне нравится твое полное имя, и я буду называть тебя Мариной, — холодно отчеканил он.

— Как хочешь, — пролепетала я. — Можешь вообще меня переименовать, раз уж оплатил годовой абонемент, — пожала плечами и услышала противный скрип кожаной обшивки руля.

От плохо скрываемого гнева Владислава меня спасло то, что автомобиль въехал на огражденную территорию его особняка. За нами тут же закрылись высокие кованые ворота, возле которых дежурила охрана.

Вышла из машины быстрее, чем Углицкий успел подать мне руку, и сделала это намеренно, избегая его близости. Правда, тем самым только увеличила градус напряжения между нами. Пару секунд Влад гипнотизировал меня взглядом, а потом развернулся, увлекая за собой в сторону дома. Несмотря на свойственную ему неспешность, сейчас он шел на удивление быстро. Мне приходилось семенить следом на высоких шпильках, которые то и дело застревали в щелях между мелкой фактурной плиткой, уложенной в причудливые узоры.

По пути я еще пыталась осмотреться вокруг, оценить, так сказать, логово зверя. Хотя, честно говоря, территория особняка выглядела мило и уютно. Наверняка, к созданию такого оазиса красоты приложила руку Ирина Алексеевна. По периметру были разбиты клумбы с цветами, высаженными в форме разных геометрических фигур.

По правую сторону от меня раскинулся сад с двумя резными беседками из деревянного сруба: одна огромная, видимо, для большой компании, вторая миниатюрная, с качелями и спортивной площадкой рядом. Слева вдали виднелся бассейн, окруженный и спрятанный от посторонних глаз густыми деревьями и идеально выстриженными кустами.

Засмотревшись на открывающиеся взору виды, я вдруг оступилась на дурацкой плитке и ойкнула, с трудом сохранив равновесие.

Влад резко развернулся и протянул мне руку.

— Все в порядке, просто оступилась, — промямлила я, но не приняла его помощь, а наоборот, сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

Углицкий нахмурился: кажется, я постепенно вывожу его из себя. Что ж, а кто говорил, что со мной будет легко?

Ничего не сказав, Влад просто двинулся дальше, но уже значительно медленнее, словно беспокоясь обо мне… «Ага. Чтоб товар не повредила», — горько усмехнулась про себя.

В этот момент мы как раз проходили мимо площадки, где были припаркованы несколько автомобилей. Взгляд зацепился за фигуру в черном, склонившуюся над капотом ослепительно белого мерседеса. Мужчина что-то задумчиво высматривал в моторе и не сразу заметил направившегося к нему Владислава. Я же держалась чуть поодаль, наблюдая за ними со стороны.

— Добрый день, Михаил Иванович, — с уважением окликнул Углицкий и, дождавшись, пока мужчина выпрямится и приведет себя в порядок, пожал ему руку. — Тетя с ребятами уже дома? — поинтересовался Влад заметно потеплевшим тоном.

— Нет, Владислав Романович, вот только собираемся выезжать в аэропорт: рейс перенесли. Петр Петрович выйдет с минуты на минуту, — отчитавшись, мужчина повернулся ко мне. — Здравствуйте, милая леди.

Я окинула его быстрым взглядом и застыла, как живая скульптура. Не может быть! Доброе выражение лица, седина в волосах, мимические морщины и нос картошкой. На руках — перчатки, только на этот раз с открытыми пальцами. Теперь я понимала, что это просто производственная необходимость для человека, который всегда за рулем. Личный водитель Углицкого, значит?

— Это же вы… — ошеломленно выдохнула я, узнав мужчину, а он широко и радушно улыбнулся мне, окончательно убеждая в моей правоте.

Именно он был спасителем, что оказался в нужное время в нужном месте — и увез меня из клуба после кошмарного свидания с Олегом. Но случайно ли? Вслед за одной догадкой разум прострелила вторая…

Медленно повернула голову к Владиславу. Значит, в роли моего персонального «маньяка» в ту ночь выступал он. Точнее, таким я его воспринимала, а получается, Углицкий помог мне? Однако я все равно не понимала его мотивов.

— А ты? — пролепетала я, округлившимися глазами глядя на моего невозмутимого жениха. — Это ты вытащил меня буквально из-под колес автомобиля? А потом подослал ко мне своего водителя, — протараторила, чувствуя себя Пуаро в платье.

— Да, — незамедлительно ответил Влад, а Михаил тем временем поспешил откланяться якобы по делам, но мне показалось, что он специально оставил нас наедине. — Однако твоя благодарность была своеобразной, — эту фразу проговорил ровно, хотя следовало бы отругать меня за то, что воткнула ему в ногу каблук.

— Ну, ты вел себя странно, — извиняющимся тоном пролепетала я, опустив голову.

— Не настолько странно, как твой Олег, — в голосе Углицкого проскользнули грубые нотки.

— Ты видел нас? — ахнула я. — И все, что произошло, — почувствовала, как щеки заливает краска. — Так вот почему исчез вдруг Олег!.. Но зачем?

— Надо было позволить ему затащить тебя в туалет? Извини, что помешал.

Неужели я слышу легкий налет сарказма и раздражения? Ну, хоть какие-то отблески эмоций, значит, не все еще атрофировалось в этом каменном изваянии.

— Нет, я имею ввиду, — закусила губу, пытаясь подобрать слова. — А как же холодный рассудок и четкий расчет? С какой целью ты помогал мне?

Влад молча смерил меня потемневшим янтарным взглядом и, аккуратно положив ладонь на мою поясницу, с холодным приказом: «Идем в дом», — чуть подтолкнул меня по направлению к массивным двухстворчатым дверям, которые выглядели словно ворота в замок.

Замок чудовища… или все же я ошибаюсь?..

Нас встретила белоснежная, стерильно чистая гостиная, которая на первый взгляд была похожа больше на операционную, чем на жилое помещение. Дополняла картину минималистичная обстановка: диван и два кресла строгих прямоугольных форм, выдвижной столик, встроенная техника, никаких лишних элементов декора. Однако следует признать, что за счет этого комната казалась просторнее и светлее.

На этом сияюще-белом фоне мрачный Углицкий, облаченный во все темное, выглядел как минимум неуместно и даже пугающе. Казалось, он здесь лишь за тем, чтобы взмахнуть рукой — и превратить все вокруг в пепел.

Вздрогнула то ли от своих дурных фантазий, то ли от легких прикосновений Влада к моим открытым плечам, когда он помогал мне снять пальто.

Замерла на пороге, ожидая дальнейших указаний: все здесь казалось мне чужим и враждебным. Хотя, может, я просто нервничала перед предстоящей встречей, ведь на этот раз придется врать убедительнее, а играть — искуснее. Справлюсь ли? Хотя пусть об этом Влад беспокоится!

Повернулась к жениху, и это же мгновение раздался звонок его мобильного, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности.