Выпив подряд четыре чашки кофе, чередуя их с сигаретами, она выработала план действий и недолго мешкая выскочила на лестничную клетку и позвонила в соседнюю квартиру.

Анатолий Николаевич встревоженно смотрел на нее сквозь толстые стекла очков:

– Что-то случилось? Вы так напуганы.

– Анатолий Николаевич, вы сможете мне помочь? – сложив руки в молитвенном жесте, Лика во все глаза смотрела на соседа.

– Проходи, – коротко распорядился он и отступил в сторону, пропуская ее в квартиру, – и рассказывай… Только не волнуйся. Я помогу, если это будет возможно.

Прыгнув с ногами в успевшее полюбиться кресло, она, сверкая глазами, принялась излагать ему суть дела.

Анатолий Николаевич внимательно слушал, время от времени вставляя вопросы.

– Ну? Как я придумала?! – закончила она. – Я ведь права, как вы считаете?

– Ты уверена?! – Потирая подбородок, сосед задумчиво уставился в пространство. – Тяжело поверить!..

– Тяжело поверить, легко проверить, – пропела Лика, скорчив смешную рожицу. – Вы за?!

– Сколько времени у меня на сборы? – Анатолий Николаевич как-то сразу по-военному подобрался и, казалось, помолодел на несколько лет.

– Я думаю, что через час нам нужно выезжать. – Лика еще раз посмотрела на часы и кивнула головой: – Да, все правильно, через час и ни минутой позже. Лучше приехать загодя и обследовать обстановку.

Лика приехала к названному месту задолго до назначенного времени. Приглушив мотор, она открыла окно и подставила лицо легкому весеннему ветерку, трепавшему ее белокурые пряди, не обращая внимания на озабоченность их хозяйки.

Внезапно ее взгляд привлек одинокий путник в конце аллеи. Тот медленно шел от скамейки к скамейке, то и дело останавливаясь и поддевая кончиком трости гонимый ветром мусор.

– Так! Анатолий Николаевич на посту… – сразу оживилась Лика. – Значит, они где-то рядом.

Она посмотрела на часы, они показывали 8.45. Взяв в руки полиэтиленовый пакет, Лика выбралась из машины и пошла по направлению к скверу. Анатолий Николаевич, облюбовав тем временем одну из скамеек, чинно расположился на ней с газетой. Не доходя до него метров двадцать, Лика уселась на что-то, по своим останкам напоминавшее детские качели, и со скучающим видом принялась оглядывать окрестности.

Кругом было пустынно. Удивительным ей это не казалось. Местечко было еще то…

Стрелки часов давно перевалили за девять вечера, но никто так и не появился. Из природного упрямства она тоже не хотела уступать и упорно сидела, вращая головой направо и налево.

Анатолий Николаевич, не выдержав, поднялся, аккуратно свернул газету и неспешно двинулся в ее сторону.

– Надо уходить, – тихо обронил он, поравнявшись с Ликой. – Они не появятся, пока ты здесь…

– Мне необходимо поговорить с ними, – умоляюще смотрела она на него.

– Не будь ребенком, – неожиданно рассердился он. – Ты можешь навредить Диме. Оставь пакет с деньгами и быстро в машину!..

Обиженно шмыгнув носом, Лика бросила пакет на ближайшую скамейку и быстрыми шагами удалилась в противоположную от Анатолия Николаевича сторону.

Ей пришлось сделать приличный круг, чтобы вернуться к месту стоянки, а когда она подошла, то рот ее открылся сам собой – пакета на месте не было.

– Этого не может быть! – завопила она и бросилась бегом, назад к качелям.

Ошибки не было – пакет отсутствовал. Лика принялась метаться, внимательно исследуя все в радиусе пятидесяти метров, – пакета не было.

– Здесь же никого не было! – бормотала она, возвращаясь к машине. – Никого, кроме… Нет, этого не может быть, он не посмел бы! Тогда кто? Я упустила это место из виду на какие-то две-три минуты… Ничего не понимаю. Навстречу мне никто не шел, с этой стороны сквера движения тоже не наблюдалось. Если только…

Взгляд ее метнулся к низкорослому кустарнику, окаймляющему аллею с двух сторон.

– Если только этот кто-то не прятался в кустах. Точно! – шлепнула она себя по лбу. – И этот кто-то очень мал ростом, раз я его не заметила…

Лика резко рванула машину с места и помчалась к центру города, туда, где располагалась студия молодежного радиоканала.

На вахте сидел злющий дядька и на все ее заверения о срочности дела сердито пыхтел из-под усов:

– Не положено! Да и время сейчас позднее. Шастают тут оглашенные…

– А кто сегодня в студии? Мне вообще-то нужен Панченко. Мы тут препираемся с вами, а его, может, и на работе нет? – Лика одарила вахтера самой обворожительной улыбкой.

Он метнул в ее сторону настороженный взгляд, еще немного посопел, но все же достал из-под стойки потрепанный журнал.

Толстый прокуренный палец пополз по строчкам.

– Ну и что?.. – спросил он, не поднимая головы. – Ну Панченко сегодня на работе, а что это меняет? Сказал, не пущу…

– Позвольте хотя бы позвонить, – умоляюще пробормотала Лика, не переставая улыбаться. – Позвонить-то можно?!

– Звони… – Дядька швырнул на стойку телефонный аппарат и отошел к окну.

– А по какому номеру? – хлопая ресницами, уставилась на него Лика. – По эфирному ведь нельзя…

– Вот народ, а!.. – возмутился хмурый вахтер. – Просит позвонить, а номера не знает.

– Василий Иванович! Ты чего девушку мучаешь? – неожиданно раздалось за ее спиной. – К тому же такую симпатичную?..

– Да я ничего, – улыбка внезапно преобразила дядькино лицо, делая его почти неузнаваемым. – Игоря Панченко спрашивает, а номера телефонного не знает. Кто знает – что за птица?

– Это мы сейчас выясним, – весело заявил все тот же голос.

Лику резко повернули на сто восемьдесят градусов, и она оказалась перед высоким плечистым блондином, которому, несмотря на свой немалый рост, она едва доставала до подбородка.

– Ух ты! – восхищенно выдохнул голубоглазый парень. – Везет же некоторым! Алексей…

– Лика, – как можно приветливее ответила она и вложила свою руку в протянутую ладонь. – Мне нужен Игорек… Скажите – это возможно?..

– Конечно. – Алексей принялся накручивать диск телефона. – Вы уж меня извините, что звоню предварительно. Сами понимаете – поклонницы и все такое…

– Что, проходу не дают? – лукаво улыбнулась Лика. – Это так на него похоже.

– Как мне вас представить? – прикрыв трубку ладонью, шепотом спросил новый знакомый и, услышав ее ответ, быстро продиктовал. – Твоя бывшая сокурсница. Белокурая красавица с экзотическим именем. Что?!

Алексей засмеялся и, виновато глядя на Лику, спросил:

– У вас есть родинка под правой лопаткой? Извините… это не я спрашиваю, а Игорек…