и увидела удаляющуюся сквозь ненадолго рассеявшийся туман тень. Может, это такой же путник, как и она? И только фее-ведьмочка собралась окликнуть его, как… это сделал кто-то другой.

Ещё один неизвестный, оказавшийся всего в паре метров от её убежища, подзывал к себе первого, который тут же повернул обратно и вскоре стоял рядом со вторым.

– Ты уже нашёл девчонку, переступившую границу? – спросил второй.

– Ещё нет, – глухо из-за повязки на лице ответил первый. – Спряталась куда-нибудь или, может, попала под наше «столкновение энергий»!

– Заткнись! – рявкнул второй. – Страх перед границей – это единственное, что удерживает фей с ведьмами от войны друг с другом! Если станет известно, что черты, разделяющей народы, на самом деле нет, то через границу хлынут толпы беженцев и туристов, а там уже недолго до разборок и кровавых бойней! Эта девчонка – угроза, и мы обязаны её устранить!

– Хорошо, хорошо! – зачастил первый. – Только успокойся! Ей в любом случае не выбраться отсюда живой, а если и выберется, то ей лет-то всего ничего! Тот факт, что она выжила, спишут на нереальное везение, а её рассказы об этом месте – на пережитый ужас. Люди готовы поверить чему угодно, что можно логически объяснить, тем более что одна чудом выжившая девчонка не идёт ни в какое сравнение с десятками тысяч погибших и пропавших без вести! Страх удержит любопытных от любых опрометчивых действий.

– А надежда и пример в виде маленькой девочки, у которой не было ни единого шанса выжить там, где погибли хорошо подготовленные и сильные представители своего рода, наоборот, подстегнёт остальных! И вот тогда, мой друг, тебе уже будет не до смеха. Мы созвали абсолютно всех наших для зачистки данного участка границы, так что постарайся обработать каждый миллиметр на своём пути, иначе последствия тебе известны…

– Да понял я! – кивнул первый и пошёл прочь, открывая через каждые несколько секунд какой-то продолговатый предмет, из которого постоянно вырывались струи пламени.

Подождав, пока тот скроется из виду, второй огляделся и пошёл в противоположную сторону, подбрасывая в руке что-то очень похожее на камешки. Тут он неожиданно обернулся и, делая сильные замахи, начал бросать их в разные стороны. С секунду Кэт недоумённо наблюдала за ним, как вдруг то тут, то там начали происходить взрывы, очень похожие на тот, что несколько минут назад разнёс скалу. Скорчившись на дне ямы, фее-ведьмочка молила о том, чтобы остаться в живых и поскорее оказаться дома. Вот только… где её дом?

Такой вот возник вопрос у нашей фее-ведьмочки прежде, чем в полуметре от канавы сработал очередной «снаряд». В первые же секунды фее-ведьмочку так прижало ко дну, что ей показалось, будто её сейчас расплющит, затем жуткий звон в ушах и темнота…

***

Когда Кэт пришла в себя, ей было трудно дышать, а сверху что-то очень сильно давило. С трудом сев и немного придя в себя, Кэт обнаружила, что её убежище чуть ли не наполовину засыпано землёй, а всё, что не скрыто под рассеявшимся туманом, раскурочено напрочь! Посмотрев на образовавшуюся совсем рядом глубокую воронку от взрыва, девочка изумилась тому факту, что вообще жива!

На всякий случай ощупав голову, руки, ноги, шею, тело, да пощёлкав пальцами у ушей, Кэт всё же пришла к выводу, что совершенно цела… чего нельзя сказать об одежде, у которой теперь был такой вид, будто она её с боем отобрала у попавшего в колючки бродяги.

Выкарабкавшись из канавы, Кэт выпрямилась во весь рост и огляделась. Ориентиров никаких, а даже то, что можно было бы ими считать, полностью уничтожено. Ночи ждать бесполезно, ибо небо пасмурное, и сквозь туман опять же вряд ли звёзды разглядишь. А потому варианта у девочки всего два:

Первый: пойти наобум в абсолютно любую сторону и понадеяться на то, что не придётся месяцами скитаться по границе.

Второй вариант также не надёжен, как и первый, ибо основан он на том, чтобы почувствовать либо светлую, либо тёмную энергию и, если её источник не будет менять своего местоположения, двинуться к нему, как к своеобразному маяку. Тут же возникает вопрос: «И чем же данный вариант не надёжен?». Да хотя бы тем, что этот «спасительный маяк» может оказаться ловушкой для смельчаков, рискнувших путешествовать через границу! Или же «маяк» может также оказаться каким-нибудь объектом границы, который просто постоянно излучает такую-то энергию…

Но попытка не пытка, особенно если учесть, что сидеть на одном месте тоже не вариант. Или снова зачистчики мимо пройдут, или меньше, чем через неделю, смерть от обезвоживания. Такие вот дела!

Сделав глубокий вдох, Кэт закрыла глаза и попыталась уловить течение энергий так, как её учили ведьмы и феи. Поначалу повсюду ощущались лишь беспорядочные вихри обеих энергий, которые постоянно перемещались, сталкиваясь, сливались друг с другом воедино, и вновь расходились пока… пока вдруг, словно мощным магнитом, её не стало притягивать к чему-то конкретному… тёмному…

Тяжело дыша, Кэт распахнула глаза и судорожно начала оглядываться по сторонам в поисках неизвестного источника тёмной энергии, да такого мощного, что ей на мгновенье показалось, будто он находится совсем рядом! Но рядом никого и ничего похожего не оказалось, и, чуть успокоившись, фее-ведьмочка вновь закрыла глаза и принялась отслеживать энергии.

Уже спустя час после где-то пятнадцати попыток Кэт, так и не найдя более подходящего «маяка», двинулась прямиком к источнику тёмной энергии. Ну, не совсем, конечно, прямиком. Разумеется, фее-ведьмочка пошла к данному источнику так, чтобы можно было выбраться отсюда, не приближаясь к нему, а заодно иметь возможность выяснить, что именно он из себя представляет.

Вот только… чем больше она к нему приближалась, тем слабее ощущалась исходящая от него энергия, а спустя какое-то время та и вовсе исчезла! В нерешительности потоптавшись на месте, Кэт всё же двинулась прежним курсом. А куда ей ещё сворачивать?! Если с прежним направлением ей так и не удастся покинуть границу, то можно будет свернуть в любую другую сторону. Но только не назад! Там все уже были, и ничего хорошего там не светит, а сворачивание налево или направо может гарантировать хоть какой-нибудь успех.

Пять минут… десять… пятнадцать… полчаса… уже целый час! Всё хватит! Надоело, ребёнок проголодался и устал! Пора сворачивать… но куда? Может, снова поулавливать энергию? Наверное, лучше так и поступить, ибо, даже если и не удастся вновь найти хоть какой-то ориентир, небольшой отдых не помешает.

Усевшись прямо на землю, Кэт закрыла глаза и вместе с беспорядочными вихрями она, впервые за всё время своего здесь пребывания, ощутила огромное