И пусть это было не совсем правильно, но Сергей из-за близости стола братьев к его собственному, разумеется, совершенно случайно подслушал разговор двух братьев.

— Ты… ты ведь видел гнездо. Оно явно не было заброшено, — тихим, однако при этом сильно взволнованным голосом проговорил один из братьев.

— Да видел. Я же там тоже был, дубина.

— И ты знаешь, что это значит…

— Разумеется.

— Может, просто бросим это и убежим?

— Нет, коль назвался лесорубом, так руби ты до конца.

На это другой брат ничего не ответил и замолчал, но лишь на время, чтобы потом взволнованно снова заговорить.

— И все же мы влезли в очень опасную авантюру, даже не связанную с пустошами, нам это все равно аукнется.

— Замолчи сейчас же, а то еще услышат! — другой брат оглянулся, видимо, опасаясь, что их разговор кто-то услышит. Сергей, разумеется, делал вид, что он ничего не слышал и был вообще не при делах, просто тихо-мирно попивая свой морс. Хотя слова об авантюре, не связанной с пустошью, его всколыхнули и даже заставили забеспокоиться. — Успокойся, скоро все кончится, нам лишь нужно передать груз, а дальше мы будем наконец вольны уйти на все четыре стороны.

Эти слова, кажется, немного успокоили собеседника, и оба замолчали на некоторое время, пока не заговорил близнец, пытавшийся успокоить другого.

— Ладно, ты там допил уже? Нам пора идти, он, наверное, уже ждет нас.

После этих слов братья, расплатившись, поспешили удалиться из таверны. А за ними, сам не понимая, почему, из-за резко нахлынувшего любопытства Сергей, оставив пару медяков, вышел из таверны и пошел вслед за этими братьями, которые быстро пошли от таверны в сторону ярмарки. Но не дойдя до нее, они резко свернули направо в сторону района мастерских и ремесленников. Идя следом за братьями, Сергей старался вести себя незаметно и держаться на определенном расстоянии, чтоб они не заметили слежки. И те действительно пока не замечали хвоста за собой и просто беспечно шли себе дальше. Но так продолжалось недолго, так как на конце улицы близнецы резко замедлили шаг и повернули за одну мастерскую.

Понимая, что, возможно, братья прибыли к месту назначения, Сергей, в свою очередь, осторожно подойдя к углу мастерской, куда завернули близнецы, стал прислушиваться. Как и думал, услышал голоса двоих братьев и кого-то еще. Кому принадлежал незнакомый голос, Сергей, разумеется, не знал. Но между неизвестным и братьями возник разговор, из которого он услышал вот что:

— Ну, вы были в гнезде? — спрашивал неизвестный.

— Да, были.

— И достали то, о чем договорились, верно?

— Это тоже, но ты соврал нам, сказав, что гнездо было необитаемо.

— Обитаемо, необитаемо, скажите еще спасибо, что послал на такое лёгкое дело, а то за ваш долг с вас не грех три шкуры содрать, — братья после этих слов быстро притихли, а незнакомец продолжил: — Так где оно?

После вопроса незнакомца Сергей осторожно глянул за мастерскую и увидел, как один из братьев, кажется, тот, кто был более беспокойным и постоянно донимавшим второго вопросами, передавал небольшой мешок с чем-то какому-то человеку в плаще. Как понял Сергей, человек в плаще — это тот незнакомец, с которым и говорили все это время братья.

— Так с долгом все теперь? — спрашивал уже второй брат.

— Да, он прощен, — брезгливо отмахнулся незнакомец. И близнецы, кажется, воодушевились от этих слов, однако второй брат снова решил уточнить:

— Но груз — это угроза для всего города и людей в нем.

— Вот это вас уже волновать не должно. Задачу вы выполнили, долга больше нет, так что валите в свою дыру, которую вы считаете своей землей и… а это еще что?

Внезапно незнакомец заметил потерявшего осторожность Сергея, и, понимая, что прятаться уже бессмысленно, Сергей, в свою очередь, вышел из укрытия, встав напротив незнакомца и братьев, один из которых сразу же узнал отступника и проговорил:

— Я уже видел его, он был в таверне, — услышав это, незнакомец моментально понял, что к чему.

— Вы что, хвост за собой привели, кретины? А, впрочем, неважно… Эй ты! Подойди-ка сюда, знаешь ли, нужно разъяснить тебе, что подслушивать чужие разговоры не очень хорошо.

— Сначала ты покажи, что в мешке.

— Интересно? А ты подойди и посмотри, — незнакомец, улыбаясь до ушей своеобразным неприятным оскалом из почерневших зубов, протянул Сергею мешок. Но от глаз Сергея не ушло то, что левая рука незнакомца потянулась куда-то за спину к ремню. И хоть плащ скрывал обзор, но по опыту Сергей знал, что у незнакомца там оружие.

В любом случае атаковать первым Сергей не собирался. Отчего осознавший это незнакомец даже как-то разочарованно вздохнул. И уже в открытую вытащив, как и предполагал Сергей, кинжал, очень ловко поигрывая, уверенно направился к Сергею, предположившему про себя, что он точно имеет дело с каким-то головорезом, но несмотря на это, он был спокоен и терпеливо ожидал, пока тот не подошел слишком близко, и как только это случилось, пользуясь остаточной энергией, напитанной им в пустоши, создал выброс, волна от которого отбросила назад незнакомца и сильно впечатала в стену какого-то сарая. Но быстро очнувшись и бросив злобный взгляд на Сергея, тот вместо новой атаки поспешил убежать, оставив даже выпавший мешок.

Сергей поднял мешок и, протянув туда руку, вытащил содержимое. Первое мгновение Сергей недоумевающе смотрел на вещь у себя в руках, но затем к нему очень быстро пришло понимание, что это — большое светло-зеленое и покрытое небольшими черными наростами вроде чешуй яйцо Цмока. Осознав это и то, в какое дерьмо он вляпался, Сергей осел с яйцом на стену мастерской, понимая, что это конец, ведь эти двое олухов умудрились украсть самое дорогое у существа, способного в пыль сжечь и их двоих, и весь этот город в пух и прах, а по запаху выследить и самого Сергея. Дело было дрянь. Будучи в шоке, Сергей сначала даже не слышал братьев-олухов, которые, как ни странно, все еще стояли перед ним.

— Мы не знали, что мать жива, правда. Глухарь… тот, с которым мы сейчас говорили, нам так сказал. А когда поняли это, то было уже поздно.

— Хм, не знали, — Сергей, отойдя от шока, поднял взгляд на братьев, которые от него даже осунулись. — Теперь за незнание вас сожгут дотла. Так ладно, вас, дураков, не жалко, но под горячую руку сожгут и меня, и весь город.

Можно подумать, что Сергей сгущал краски, но, к его ужасу, дела обстояли так, как он и описал. К тому же Сергей совершенно не знал, что