Я кивнула, показывая, что приняла слова когтя к сведению. Неохотно выползла из-под одеяла. Алис приоткрыла один глаз, перебралась на нагретое моей бренной тушкой место и продолжила дремать, вызывая стойкой чувство зависти к беззаботному существу, у которого нет никаких проблем и дел. Сама виновата, что не выспалась: нечего шляться посреди ночи где ни попадя.

Тазик для умывания уже ждал вместе с чистым полотенцем. Судя по клубящемуся над водой пару, принесли его недавно. Зеркало отразило заспанную физиономию с мутным ошалевшим взглядом. Косы, собранные Харатэль, за ночь слегка растрепались, но смотрелись по-прежнему прилично — я несколько секунд размышляла, оставить ли все как есть или попросить Кину переплести. Кстати о служанке?

В обозримом пространстве ее не наблюдалось, но не успела я поинтересоваться у Лоретты, куда пропала приставленная ко мне Исхардом девушка, как та вошла в гостиную с нагруженным завтраком подносом. Заметив меня, горничная почтительно склонила голову.

— Доброе утро, эсса.

В открытую дверь влетел очередной куплет «побудочной» песни.

У мудрого Ву есть наука одна:

Коль слаб ты, но жизнь дорога,

Глупца, гордеца привлекает война,

А умный изучит врага…

Изучит врага? Сегодня я узнала о Юнаэтре немного больше. «Я вижу тебя, Кристофер тиа Элькросс», — так сказала Вестница во время дуэли на поляне у портала.

Вижу твою смерть.

Странный сон, неожиданно показавший не будущее, а прошлое, принес ответы и новые вопросы. Слепота Юнаэтры — побочный эффект ее гибельного дара или все-таки, как меня уверяли раньше, предосторожность лиаро, и почему эта предосторожность не сработала? Могла ли смерть старшего брата послужить спусковым крючком для «пробуждения» Вестницы? О чем думали те, кто принес умирающего воина в дом, где растили «меч»? И главное, правда ли мне приснилось прошлое или увиденное — плод разыгравшейся фантазии?

Разбираться с загадками, как всегда, буду позже, а пока внимания требовали насущные дела, одно из которых по имени Кина замерло передо мной.

В приветствии служанки я услышала невысказанный вопрос: в самом ли деле утро считать добрым? За вежливостью скрывалось напряжение. Я была для нее такой же неизвестной величиной, как и она для меня.

— Здравствуй, — я улыбнулась в ответ.

Нам предстояло жить бок о бок несколько месяцев, неплохо бы узнать девушку получше. Постараться если не подружиться, то хотя бы достичь благосклонности. Хватит с меня вежливой неприязни Нихамады и ее дочери. Если особняк Иньлэрт превратится в поле боевых действий, это принесет только лишние хлопоты.

Кина ловко сервировала стол, наливая половником кашу в тарелки, расставляя вазочки с вареньем, медом и хрустящими вафлями. По комнате поплыл соблазнительный аромат свежей выпечки.

— Позавтракаете со мной?

Лоретта спокойно, как должное, приняла приглашение. А вот служанка отступила, будто бы даже испугавшись.

— Что вы, леди?! Не положено!

Настаивать сегодня я не рискнула: не положено значит не положено. Какие, однако, строгие порядки в этом доме! Чувствуется влияние леди Иньлэрт. В Южном Храме Харатэль иногда обедала с алыми, без церемоний забредая в столовую, если у нее появлялось настроение. Правда, насколько я успела заметить, в последнее время сестра предпочитала общество когтей.

В комнате повисло молчание. Кина, занявшись подготовкой к выходу, шуршала в платяном шкафу. Лоретта позвякивала ложкой. Тихо щелкали, отсчитывая мгновения, часы на буфете — покрытый белой эмалью циферблат, окруженный венком из оловянных лилий. От отведенного мне Исхардом времени минутная стрелка уже «отъела» четверть.

От волнения начало слегка подташнивать, поэтому по достоинству оценить старания повара мне не удалось. Без аппетита ковыряясь в тарелке, я думала о том, что нужно набраться сил — не хватало только хлопнуться перед Альтэссой в голодный обморок!

Аратай тиа Исланд. Властный, как и любой из Повелителей Пределов, жесткий, несомненно, бескомпромиссный. Я, поверив чужим сплетням, заранее его боялась и не знала, как стоит себя держать в присутствии Владыки другого клана. Мой скромный опыт ограничивался сестрой и Кагеросом, но Харатэль не стремилась при мне демонстрировать полную силу, а в Альтэссе ветров я видела врага, беспощадного и невероятно могущественного, желающего превратить меня в свою игрушку, а потому относилась соответственно.

Повелитель Севера — союзник южного клана, мне следует каждую секунду помнить об этом. Какие бы чувства я не испытывала, моими словами и поступками на предстоящей аудиенции должно руководить уважение.

Хаос! Чем больше думаешь, тем сильнее переживаешь. Надо срочно отвлечься!

— Расскажи мне что-нибудь? — попросила я Кину. — О городе, об этом доме. Ты ведь давно здесь живешь? И помнишь Юнаэтру тиа Иньлэрт?

Сама не поняла, как последний вопрос слетел с губ. Да уж, Ланка! Подходящая тема, чтобы успокоиться! Подсознание сыграло со мной дурную шутку: Рик, Исхард, Юнаэтра и Аратай тиа Исланд — кажется, последние дни я только и делаю, что непрестанно вспоминаю об этих четырех драконах.

А еще сразу появилось ощущение допущенной ошибки, и ответ служанки подтвердил подозрения.

— О юной госпоже вам лучше поговорить с леди Нихамадой или леди Аарой, — не поднимая головы, отозвалась горничная, притворяясь, что поглощена подготовкой парадного одеяния для приема.

Кина закрылась. Ожидаемо, ведь она даже завтрак отказалась разделить с чужачкой. Верность роду и его тайнам в семьях с такими древними традициями, как Иньлэрт, небось воспитывают с детства. Маловероятно, что Кине вообще известно про планы лиаро. Никто не делится подобными откровениями с домовой прислугой. Но ведь порой тайны слышат уши, для которых они совершенно не предназначены. Кто знает, что откроется, если осторожно потянуть за эту ниточку. Главное, не оборвать раньше времени неуместными вопросами!

У хитрого Ву…

Мудрый старец плохого не посоветует. Мне было не по себе от особняка Иньлэрт, но раз Року угодно привести меня сюда, с собственными страхами я как-нибудь совладаю. Дом, в котором Вестница прожила детство и юность, возможно, позволит мне лучше понять Юнаэтру. Разобраться, чего она добивалась, поя меня отравой из крови оракула. Потому что в неожиданную благотворительность мне не верилось. Как и в попытку свести с ума — слишком тривиально для той, что съела крысу на лжи и интригах!

— Эсса, вам не понравилась еда? — отвлекла Лоретта.

Я осознала, что отщипываю от булки кусочки и катаю в кругляшки — очередная дурная привычка, за каковую мне в детстве часто доставалось по рукам от няни Вивель.

— Нет. Очень вкусно, — последнее я произнесла для Кины. Когда надеешься отыскать с человеком общий язык, лучше не выказывать лишний раз недовольство, тем более завтрак действительно заслуживал похвалы.