Вдалеке мелькнули белые волосы. Я протер глаза, дабы удостовериться, что это не последствия от распития странного чая с олеандриусом.

«Не может быть!»

Мистер Кито говорил, что это она замешана в том, что твари нападают. В таком случае, мне нужно немедленно бежать в безопасное место. Ибо меня она точно заметила!

Белое пятно снова мелькнуло, чуть ближе. Я решил, что нужно хотя бы подобраться к спасительной лестнице, поэтому на свой страх и риск отправился в нужную сторону.

За спиной что-то зашуршало, и я резко обернулся, столкнувшись со знакомым, чуть ехидным взглядом.

– Это ты! – обвинительно выдохнул я, а девушка вопросительно выгнула бровь. В следующую секунду меня сбили с ног, и я упал на пол, приземлившись на что-то мягкое, но мокрое. Сверху же надо мной нависла знакомая тварь из пространственного коридора.

Какого шагара? – 1

Тварь поражала своими размерами. Казалось, ее голова сейчас пробьет потолок. Мне повезло: моя противница подслеповато щурилась в полутьме коридора. Может, все обойдется и она меня не заметит?

От радости я выдохнул сквозь сжатые зубы – тварь тут же раскрыла вытянутую пасть, обнажив ряды мелких, но острых клыков, и, глухо рыкнув, рванула ко мне.

Кажется, мне все-таки не повезло. Причем вдвойне! Я пригнулся и задержал дыхание, весь превратившись в слух. По краю сознания скользнула важная информация об этой твари, но память тут же запрятала ее, мне лишь оставалось во все глаза рассматривать вертлявую сущность из Норт знает какого мира.

Пока «подружка» обследовала уродливыми короткими лапами ближайшую стену, я все-таки попытался призвать магию, но на щелчок пальцев она не отзывалась, а в душу каплями, что скатывались с длинного языка твари, проникал едкий страх, который мешал думать и действовать. То, что действовать стоило немедленно, я понимал без лишних слов, сантиметр за сантиметром продвигаясь к спасительной лестнице.

Вот уже под ногой первая ступень, и я на радостях выдохнул: всего-то стоило сыграть с тварью в прятки! – и тут же пожалел о содеянном. Мой ночной кошмар уловил языком мое дыхание, отлепился от противоположной стены и прыгнул ровно на то место, где я стоял несколько мгновений назад. Теперь нас отделял друг от друга даже не прыжок, а его половина. Нетрудно догадаться, кто доберется до верха быстрее!

На всякий случай я кинул взгляд вниз и обомлел – прямо за мою ногу держался какой-то несчастный. Так вот что мешало передвижению! И как только его сюда занесло? Впрочем, его это больше не волновало – в глазах юноши уже застыл белесый туман, а кожа посинела. Он точно уже мертв, а вот у меня еще есть шанс. Если я смогу посильнее дернуть ногой, труп улетит прямо на голову твари, а я выиграю несколько драгоценных мгновений.

Тварь внизу глухо заворчала и замерла. Я изо всех сил дернул ногой, держась одной рукой за лестницу, но тело будто намертво прилипло ко мне. Тогда я присмотрелся к стене и снял с нее прочную паучью нить, на всякий случай обвязав себя вокруг талии, а затем опустил обе руки, резко оттолкнув от себя тело.

Мой план удался лишь наполовину – улетевший вниз снаряд не ударился о голову твари, но смог привлечь ее внимание. Уродливая голова повернулась на звук, а неожиданно появившиеся щупальца из продолговатого туловища оплели свою жертву, обнажив лоб убитого со странным рисунком на нем – то ли татуировка, то ли магическая печать. Затем тварь резко выгнулась и прыгнула на мертвеца, но я не стал наблюдать за тем, что будет дальше, а лишь сильнее ухватился за ступени, подтянувшись на руках.

Неожиданно на верхней что-то блеснуло – я нащупал женский кулон с мерцающим туманом внутри камня и сильно сжал его в ладони.

– Тебе не говорили, что брать чужое – очень плохо? Особенно если ты хочешь жить, – раздался сверху сладкий голос, а в зеве портала мелькнуло уже знакомое лицо – девушка с заломленной бровью и белыми прядями волос, один в один незнакомка из пространственного коридора!

– Опять ты! – зло выдохнул я ей в лицо, протягивая руку и спиной чувствуя, что тварь уже уловила мое дыхание. Я понял: жить мне осталось считанные мгновения, если незнакомка мне не поможет.

– Кидай кулон, ну же! – скривилась девушка, опасливо поглядывая вниз.

– Сначала дай руку, – прошипел я настолько громко, насколько мог. На хорошеньком лице застыла кривая усмешка, обнажив острые, как у твари, клыки.

– Сначала кулон, или мой милый питомец пообедает тобой! – Девушка явно теряла терпение, все ближе пододвигаясь ко мне. – Приятного аппетита, шагар!

Незнакомка неожиданно легко рывком сцапала кулон и, подхватив мою паутину, с силой запустила меня вниз, я только успел увидеть, как прямо подо мной раскрылась громадная клыкастая воронка.

– Не-е-ет! – гневно улетело мне вслед, а я понял, что сопротивляться бесполезно, и на всякий случай закрыл глаза.

Какого шагара? – 2

Расстояние стремительно уменьшалось, еще миллиметр – и я стану шашлыком. Уже чувствуя зловоние мерзкой пасти, я приготовился к неизбежному, как вдруг ощутил щекой мягкое покалывание травы на газоне. Вскинув голову, я не поверил своим глазам: на меня стеклянным взором смотрели окна Академии Кошмаров, как окрестили ее газетчики в той обличительной статье.

На всякий случай я ощупал себя. Ноги-руки целы, лишь на щеке небольшой порез, но по сравнению с потерей жизни – сущий пустяк. Главное, я выжил. Вопрос, как? Правую руку резко кольнуло, и я еле смог пошевелить пальцами – на ладони лежал раздавленный кулон, а вокруг разбрызгались крохотные капли крови. Очевидно, моей. Тумана в кулоне не было и в помине, а стеклянные осколки я тут же стряхнул в траву. На правой ноге болталась какая-то зеленая тряпка. Встряхнув ее, я с ужасом увидел на вороте эмблему академии. Тряпка оказалось не чем иным, как мантией зеленого уровня! Холодная дрожь прострелила позвоночник. Получается, под академией я набрел на труп адепта! Какой ужас! Повинуясь страху, я спрятал улику в ближайшем вазоне, стараясь запомнить, в каком именно.

– Адепт Райн! – раздалось над моим ухом. – Почему вы не в своей комнате? После десяти вечера находиться на территории академии без сопровождения преподавателей строго запрещено!

Вот я влип! Кажется, привлек внимание ректорской ищейки. А вдруг он сам в этом замешан? Недаром много лет назад магистра Норта подозревали в серийных убийствах, но не смогли доказать его вину и за недостаточностью улик просто закрыли дело.

– Вы что-то прячете? Покажите руки! – не сдавался молодой дежурный. – Руки перед собой!

– Нет, у меня ничего нет. Я… перебрал немного с друзьями.

Адские твари, что я несу? Какое перебрал? С какими друзьями? А впрочем, мне же нужно хоть как-то объяснить свое появление тут. В Габи этот человек точно не поверит, скорее просто поднимет на смех. Остатки кулона на оборванной цепочке я благополучно спрятал вместе с мантией, так что сразу улики не найдут.

В голове не укладывалось. Получается, эта беловолосая пыталась меня укокошить? Хорошо, что у нее не получилось. Но плохо для нее. Да и за кулоном она может явиться, так что, пока я не верну силу, делать в подземельях академии мне нечего.