Танечка ловко орудовала ножницами, и через некоторое время в зеркале проявилась весьма симпатичная личность, а уж после укладки я и вовсе показалась себе красавицей.

Сердечно распрощавшись с умелым мастером, я предстала пред светлые очи дяди Васи.

– Ну, тезка, да ты прямо расцвела! – поразился он. – То есть и так была ничего себе, а уж теперь-то…

– Да ладно, дядя Вася, давайте про дело говорить, – отмахнулась я вроде бы равнодушно, хотя комплимент был приятен. – Значит, наврала все Эльвира, нет у нее никакого алиби, как раз к полседьмому она куда-то сильно торопилась, даже волосы красить не стала! Брать ее надо за жабры сразу же!

– Ну, это ты молодец, тезка, что все выяснила… – заговорил дядя Вася после того, как я подробно передала ему весь разговор с парикмахершей. – Однако что-то меня сомнения гложут насчет убийства. Говоришь, причепурилась она и куда-то торопилась? Так с чего бы ей красоту наводить перед тем, как бывшего мужа молотком по голове жахнуть?

– А зачем она тогда милиции наврала?

– А затем, что Толе Зубчику наврать сам бог велит, – вздохнул дядя Вася, – ему что ни скажешь, он всему верит. И ничего не проверяет, такой уж человек. Так что сдавать эту Эльвиру Толику мы не будем. Он на нее зол из-за вранья, сразу оформлять начнет за убийство.

– Так вас вроде для этого и наняли! – брякнула я.

– Так-то оно так, а все же хотелось бы правду выяснить… – Дядя Вася отвернулся.

– За правду, может, и денег не заплатят! – не унималась я.

– Пусть! – решительно сказал дядя Вася. – А невинного человека под убийство подводить я ни за какие деньги не стану!

– Ладно, мне и самой интересно, в чем там дело, – согласилась я, – с чего это Эльвира так подхватилась? Что у нее за форс-мажор в тот день случился?

Эльвира Эдуардовна Ангорская была женщиной одинокой и поэтому трудящейся. Работала она в небольшом техническом издательстве, расположенном в полуподвальном этаже старинного дома на Пятой линии. Работу эту, я так полагаю, выбрала она исключительно из удобства, поскольку денег платили ей мало – откуда большим деньгам в маленьком издательстве взяться? Но Эльвира жила по соседству, на той же Пятой линии, через два квартала, так что на работу ходила пешком. Не помню, говорила я или нет, но если кто поселится на Васильевском острове, то в другую часть города нипочем не переедет. Если квартиру меняет, то тут же, на Васильевском.

Вход в издательство был свободный, я подгадала к обеденному перерыву в половине второго и спросила у девушки, сидевшей за маленьким столиком у двери, как мне найти Эльвиру Эдуардовну.

– А вон она пошла на обед! – показала девушка на окно, в котором шагали довольно-таки стройные ноги в дорогих туфлях. – Вы ее еще догоните!

Догонять не пришлось, потому что сотрудники гурьбой отправились на Средний в недорогую кафешку, а Эльвира Эдуардовна свернула в проход между домами, где располагался небольшой такой ресторанчик под незамысловатым названием «Лоза».

Я вошла в зал почти следом и увидела, как Эльвира, приветствуемая официанткой как старая знакомая, усаживается за столик в углу, перед зеркалом. Выглядела Эльвира Эдуардовна для своего почти полтинника весьма неплохо даже на мой пристальный женский взгляд. Не худая, но и не полная, никаких отвислых щек и тройных подбородков не намечается, одета не вычурно, но с большим вкусом, лицо ухоженное, волосы тщательно уложенные, тут уж Танечка постаралась. Макияж незаметный, то есть косметика дорогая.

Да уж, откровенно говоря, хотелось бы мне в ее годы выглядеть так же. Впрочем, мне до нее еще очень далеко…

– Вы позволите? – спросила я, взявшись за спинку стула.

– Что вам угодно? – холодно удивилась она, потому что столиков свободных в небольшом зале было довольно.

– Мне угодно с вами побеседовать. Приватно, – я мило улыбнулась и села. – Насчет убийства вашего бывшего мужа.

– Вы не из милиции, – тотчас констатировала она.

– Верно, а вы наблюдательная женщина, – ответила я.

На мою лесть Эльвира не поддалась, да я не сильно на это рассчитывала. Первое впечатление говорило, что эту женщину разговорить непросто.

– Меня наняла нынешняя жена, то есть вдова вашего бывшего мужа для того, чтобы найти его убийцу, – сказала я чистую правду, – не скрою: ей бы очень хотелось, чтобы убийцей оказались вы…

– Дура какая Анька! – Эльвира расхохоталась. – И жадная очень. Все ей покоя не давало, что Николай половину прибыли от магазина мне отдавал. Так ведь все по закону, мы на паях магазином владели.

– Да-да, про это она говорила…

– Вот что, детка, – Эльвира оборвала смех, – я уже менту придурочному все про свое алиби рассказала. Так что вали-ка ты отсюда, пока я охрану не крикнула.

– Вот что, тетя, – я немедленно приняла ее тон, – насчет твоего алиби я уже разобралась. В салоне «Далила» побывала. Там Танечка хоть и большой мастер и к тебе хорошо относится, но перед милицией покрывать тебя нипочем не станет, ни к чему ей такие заморочки. Так что если я сейчас отсюда уйду, то буквально к вечеру тот мент придурочный явится по твою душу с ордером на арест. Я его еще лично попрошу, чтобы на трех машинах приехали менты, с мигалкой и звуковыми сигналами, и тебя в наручниках через весь двор провели.

Надо отдать должное Эльвире Эдуардовне, она нисколько не испугалась. Или, может быть, испугалась, но не подала виду. Она неторопливо достала из сумочки пачку сигарет и закурила, не предложив мне. Ну и ладно, здоровее буду!

Подошла официантка и спросила приветливо:

– Эльвира Эдуардовна, как обычно? А девушка с вами?

– Со мной, – помедлив, сказала Эльвира. – Ты рыбу будешь?

– Буду, – также помедлив, сказала я, – и салат какой-нибудь…

– Это не дочка ваша? – не уходила официантка. – Похожи вы с ней очень…

– Племянница, – криво усмехнулась Эльвира, – двоюродного брата дочка.

Девушка отошла, а мы с Эльвирой одновременно уставились в зеркало. И правда, девчонка не соврала, в зеркале отражались две похожие друг на друга женщины. Мать и дочь. Или, что реже, тетка и племянница. Обе светловолосые, слегка скуластые, глаза одного цвета, и руки, и длина пальцев, и форма ногтей, и жесты…

– Ну надо же… – протянула я, – и вправду похожи, как будто родственницы.

– Ладно, давай-ка ближе к делу, – Эльвира посмотрела мне в глаза, – значит, Анька – полная дура.

– Это вы уже говорили, – вставила я.

– И еще сто раз повторю! Это же надо такое придумать – я убила Николая, чтобы самой бизнесом завладеть, ни с кем не делиться! Да если хочешь знать, мне теперь магазин этот как бельмо на глазу. Потому что раньше-то как раз все складывалось очень удобно – Николай в магазине работает, зарплату директора получает, а прибыль пополам делим. Да и прибыль, откровенно говоря, выходила небольшая. Но мне хватало, я ведь еще зарабатываю хоть что-то, много ли надо одной-то? А теперь, когда Николая не стало, мне одной надо с магазином управляться. А как? Самой директором сесть, так у меня аллергия на все – и на корма, и на запах животных. Оттого и в магазин к Николаю не ходила, он на дом деньги привозил. А Анька, дура, ревновала. А если нанять постороннего человека, так он же воровать станет, и я вообще никакой прибыли не получу! Без хозяйского-то глаза все быстро развалится! Вот теперь и думаю, как быть, что с магазином делать, а тут еще Анька со своими подозрениями. Надо же, детектива наняла, денег не пожалела!