- Но все-таки лучше, чем мой. - Вэл погладила кошку, которая перебралась на ее стул. - Но одиночество имеет и свои преимущества. Это прекрасно, когда твое эмоциональное состояние стабильно и не уподобляется езде на американских горках. А потом - у меня две кошки, так что не приходится спать одной.

Они болтали долго и с упоением, как делали регулярно в течение последней четверти века. С тех пор как Рейн разошлась с Кензи, они говорили даже больше, чем обычно, потому что у Вэл было время, желание и понимание, так необходимое Рейни. С Кейт Кореи, которая светилась счастьем, после того как год назад вторично вышла замуж, таких откровенных бесед не получалось.

Они перешли от мороженого к шардоне и погрузились в обсуждение ароматерапии, когда зазвонил мобильный телефон Рейн. Недовольно наморщив нос, она вытащила аппарат из кармана.

- Думаю, мне лучше ответить. Да?

- Привет, Рейни. - Это была Эмми. - Есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

Она насторожилась, услышав напряженные нотки в голосе Эмми.

- Начни с хорошей.

- Специальный курьер уже едет в Нью-Йорк. Так что совсем скоро доктор Джексон сможет посмотреть результаты сканирования.

- Это прекрасно. А что за плохая новость? Эмми глубоко вздохнула:

- Я снова беременна, Рейни. Четыре месяца. Доктор говорит, мне не следует ехать на съемки. Сама знаешь, работа очень напряженная. Я могу потерять и этого ребенка тоже, если не буду осторожна.

Проклятие чуть было не слетело с губ Рейн. Эмми была ее правой рукой, она рассчитывала на ее помощь во время съемок. Но у нее уже дважды случался выкидыш, а она и ее муж отчаянно хотели иметь ребенка. Стараясь не выдать своего отчаяния, Рейн сказала:

- Это потрясающая новость! Так как уже четыре месяца, я уверена, этот беби появится вовремя, но, конечно, ты не должна рисковать.

Голос Эмми дрожал.

- Прости, что я подвела тебя. Мы собирались подождать, пока закончится «Центурион», но так уж случилось.

Рейн почувствовала сильный, нехороший прилив зависти. Как чудесно иметь любящего мужа, который хочет детей. Что Ж, Эмми заслужила это.

- Работать на натуре всегда тяжело. Твой доктор прав, я найду другую ассистентку, даже если она и не будет так хороша, как ты.

- Если ты не возражаешь, я могу пока остаться в офисе в Лос-Анджелесе.

- Чудесно. Можно переадресовать почту и звонки тебе домой, чтобы ты могла работать дома и отдыхать, когда необходимо.

- Это было бы здорово, - сказала Эмми, глотая слезы. - Господи, когда я беременна, я готова плакать каждую минуту. Спасибо за понимание, Рейн. Я ужасно боялась сообщить тебе.

- Сначала дети, потом бизнес. Обними Дэвида и передай мои горячие поздравления. - Рейн попрощалась, вздохнула и положила трубку.

- Я догадалась, - сказала Вэл. - Эмми в положении? Рейн кивнула.

- Для нее это замечательно, но для меня просто катастрофа. Я так рассчитывала, что она будет прикрывать меня с тыла, пока идут съемки. Слава Богу, она еще поработает в офисе. Но мне срочно нужно найти хорошего ассистента.

- Ты преодолела худшие препятствия, чем потеря ассистентки. - Вэл подлила вина в бокалы. - Выпей немножко шардоне, чтобы успокоиться. А может, по второму кругу мороженого?

- Не все так уж катастрофично. - Рейн смотрела на подругу через грань бокала. Как хорошо, что Вэл понимает ее.

Подождите-ка минутку… Вэл! Идея была абсурдной, а может быть, напротив, гениальной.

- Ты не заменишь Эмми, Вэл?

- Я? - Голос Валентины стал непривычно тонким. - Что за чепуха! Я юрист, ничего общего не имеющий с кинематографом. Существует целая куча профессиональных ассистентов, которые почтут за счастье работать с тобой, люди, имеющие опыт в подобном деле.

Вино согревало и возбуждало. Рейн спустила ноги с софы на пол и энергично потянулась вперед.

- Не приуменьшай свой опыт. Ты часто приезжала ко мне на съемки. А я все время советовалась с тобой, пока писала «Центурион», и потом - ты самая организованная из всех людей, которых я знаю.

- Но у меня есть работа! - отбивалась Валентина. - Я не могу бросить ее.

- Но это ведь только на два месяца. Ты же сама говорила, что у тебя куча неиспользованных отпусков. - Рейн хитро улыбнулась. - Время передохнуть, Валентина. Ты всегда жаловалась, что тебе надоело быть юристом. Или ты уже покончила со своей знаменитой импульсивностью?

- Надеюсь, нет, но… как же мои кошки? - Вэл так крепко прижала к себе пятнистую кошку, что та замяукала и сиганула с колен хозяйки.

- Это можно уладить. Оставь их Кейт и Доновану. Они обожают кошек и не станут возражать, если на несколько недель их число увеличится. Я думаю, к концу съемок ты станешь потрясающе разбираться в кинопроизводстве. Ты уже и сейчас разбираешься, я никогда бы не осилила весь объем подготовительных работ, если бы не твоя помощь.

Вэл провела рукой по голове, пригладив непослушные рыжие кудри.

- Ну и хитрая же ты, Рейни! Ты предоставляешь мне потрясающую возможность, но если я не воспользуюсь ею, то навсегда потеряю право жаловаться на свою работу.

- Это всего лишь чистый эгоизм. Мне бы очень хотелось, чтобы ты была рядом. - Шутливый тон испарился. - Мне предстоит работать с Кензи, и скорее всего это будет непросто. Даже мучительно. Мне нужно, чтобы рядом был человек, который не видит во мне босса, не станет лебезить в лицо и костерить за спиной. Мне нужен друг.

- Если так, это меняет дело, - сказала Валентина после некоторого раздумья. - Но если я не справлюсь, найми кого-нибудь более толкового, а я просто буду рядом на случай, если тебе понадобится помощь.

- У тебя получится. И это здорово, Вэл, вот увидишь. Работа адская, но интересная. - Рейн лукаво улыбнулась: - Я гарантирую тебе встречу с потрясающими, можно сказать, сногсшибательными мужчинами, которые абсолютно ни на что не годны и сделают тебя несчастной, если ты ослабишь бдительность и позволишь себе увлечься.

- Черт побери, Рейни, с этого и надо было начинать. Разве можно не принять такое предложение? - Валентина подняла свой бокал и чокнулась с подругой. - За фильм, который наверняка изменит твое будущее, а может быть, и мое тоже.

- Пожалуй, за это стоит выпить. - Рейн сделала большой глоток вина, чувствуя себя счастливой впервые за весь день. Предстоящая работа над «Центурионом» уже не казалась такой нереальной.

Одна из пренеприятнейших вещей, обычно сопровождающих съемки, - необходимость вставать чуть свет. Кензи зевнул, допивая обжигающий кофе. Джон Рандалл и его кавалерия выступали на рассвете.

Вокруг стояла холодная ночь Нью-Мексико, наполненная ржаньем лошадей, не желающих подчиняться приказам, напряженными возгласами статистов, стремящихся занять место в соответствии с указаниями помощника режиссера. К счастью, лошадь Скотта оказалась на редкость спокойной, специально подбирали именно такую, чтобы не рисковать жизнью знаменитой звезды.