картины с изображениями разных легендарных животных, портреты людей, судя по одежде, каких-то генералов; в отдельных местах я успел заметить наборы оружия и доспехов, которых никогда не видел; были и украшения, коих оказалось великое множество. Да тут можно целый день потратить, изучая всё это великолепие, но я не мог себе позволить разглядывать всё столько, сколько мне хочется. Я ведь Демид в данный момент, а не Гарри, и поэтому крутить башкой и восхищаться никак нельзя.

Мы прошли почти весь дворец по ковровой дорожке, после чего свернули в коридор. Офигеть, вот это домина! Сколько же нам ещё идти?

Пройдя длинный коридор, вышли в небольшой холл круглой формы. Я насчитал больше десятка дверей, возле каждой стоял стражник, обмундированный настолько хорошо, будто бы он собрался на войну. Однако возле одной двери, стоило приглядеться, стояла троица охраны. И именно к этой двери Марк повёл меня.

— Демид, ещё раз хорошо подумай, — сказал он, когда мы встали около охраны. — Я к ней мог безопасно зайти только с родовым кольцом на пальце, которое даёт очень мощную защиту. На тебе оно работать не будет. Как я понимаю, о защите ты сам не подумал, хотя и знал, что эта принцесса крайне опасна. Ты уверен, что хочешь войти?

Блин, он задрал уже пугать. Ещё немного — и точно откажусь.

— Да, уверен. Всё будет хорошо, — спокойно ответил я, про себя думая, что это действительно большой риск. Но кто не рискует, как говорится…

— Твоё право.

Марк дал знак охране расступиться. Затем он коснулся двери ладонью, и та вспыхнула на мгновение синим. Ага, видать, снял какую-то блокирующую магию. После он достал ключ, отпёр замок и кивнул мне.

— Можешь входить. Надеюсь, ты вернёшься.

— Вернусь, — сказал я и даже смог натянуть улыбку на лицо.

Осторожно открыв дверь, вошёл в апартаменты. Жильё не хуже моего нынешнего — как по богатству, так и по размерам. Саму принцессу я увидел не сразу.

Она сидела за столиком спиной ко мне. Серебристого цвета волосы спускались водопадом по её спине до самой поясницы. Однако даже такие роскошные и густые волосы не скрывали её тёмно-голубых эльфийских ушей. Увидеть, во что она одета, не представлялось возможным. До поры до времени.

Принцесса медленно поднялась и повернулась ко мне. И вот теперь разглядеть её стало довольно просто. Одета она во всё чёрное и обтягивающее. Фигура, стоит отметить, отличная. Груди тоже вполне приличного размера. Она как будто из спортзала вышла, вся красивая и стройная.

Но больше всего меня привлекло её лицо: идеальное, без морщин, правильные пропорции губ и носа, красивые брови, хотя вот ими я никогда не интересовался обычно. И главное — глаза. Глаза натурально светились голубым, будто бы из глазниц исходил свет. Но потом, когда принцесса направилась не спеша в мою сторону, глаза перестали светиться и превратились в синие.

— Приветствую вас, принцесса, — сказал я первое, что пришло в голову.

Она с ответом не торопилась. Лишь когда остановилась в нескольких метрах от меня, произнесла:

— Ты кто такой? Дружок этого Марка, верно понимаю? Что тебе от меня нужно?

— Да, я друг Марка. Я бы хотел провести с вами время, пообщаться. Если вы не против, конечно же.

— Ты кем себя возомнил? Ты думаешь, что я, находясь в рабстве у людей, захочу проводить с одним из них время? Ты в своём уме?

Она права, а все мои слова — та ещё нелепица. Но я же не могу прямо тут ей всё рассказать. Марк тогда быстро вычислит все мои помыслы.

— Но ведь это лучше, чем сидеть здесь всё время. Я уверен, мы сможем найти общий язык.

Её красивое утончённое лицо вдруг изменилось. Глаза снова засветились синим, а вокруг неё закрутились какие-то чёрные обрывки, напоминающие тени. И вот в этот момент мне стало по-настоящему страшно, поскольку эти тени поползли в мою сторону. Я не мог ни дышать, ни сдвинуться с места. Вообще ничего. Только размышлять о том, что мне, возможно, конец. Марк ведь предупреждал…

Тени закрутились всё быстрее. Иногда они касались моего тела, и я испытывал острую, пронизывающую боль во всём теле. Уши тоже болели от какого-то гулкого воя, который как будто исходил вообще из другого мира. Наверное, смерть именно так и звучит…

Вдруг всё изменилось: смог дышать, тело и уши больше не болели. Но я обнаружил себя на коленях, в попытках втянуть как можно больше воздуха. Надо же, даже жив остался.

Когда немного восстановил дыхание, я поднял голову и первым делом увидел перед собой сапоги принцессы. Затем — её ноги. И лишь после — эльфийку целиком, которая стояла совсем близко, буквально возвышаясь надо мной.

Какой стыд… Она поставила меня перед собой на колени, при этом не коснулась и пальцем. Вот это магия как магия.

— Тени тебя одобрили, — произнесла принцесса спокойно, и я обратил внимание, что её властный голос сменился на мягкий.

— Я благодарен им, — сказал я и поднялся с колен.

Мы встретились взглядами. Оба молчали. Истинная тёмная эльфийка вблизи выглядела ещё красивее, а её цвет кожи и эти острые ушки лишь придавали ей особенность и дополнительную красоту.

— Я согласна провести с тобой время, — неожиданно улыбнулась принцесса. Улыбка, отметил я, тоже красивая и белоснежная. Вот только холодный взгляд её глаз делал улыбку недоброй.

— Благодарю. Когда вам будет удобно? Меня, кстати, Демид зовут.

— Сегодня вечером. Я знаю, как тебя зовут. Своё имя называть сейчас не хочу.

— Я вас понял. Значит, мы договорились? Я могу зайти за вами вечером?

— Да, конечно. Буду тебя ждать.

Она развернулась и вернулась за свой столик.

Что ж, мне это удалось, причём гораздо быстрее, чем думал Фиг-Тебе. Надо бы с ним как-то встретиться пораньше. Он должен жить в том же самом месте. До вечера время ещё есть. Да, пожалуй, навещу его. Тогда у нас все