что позволил оказаться слабым и беззащитным. Он нёсся по ночному лесу, особо не разбирая направления. Орки восприняли это как способ уйти от слежки. Впрочем, оно так и было. Никто вопросов не задавал, попадаться на глаза местным воякам пока никто не хотел.

Грунг объявил привал после долгого марш-броска, когда ночная тьма уже начала рассеиваться. Он аккуратно положил мальчишку на мох и приказал всем отдыхать. Орки неслись сквозь лес почти полночи, не сбавляя темпа – не отдыхавший толком командир еле держался на ногах, и оба его сердца бешено колотились. Так же чувствовали себя и его бойцы. Лрнур - самый старший, он запыхался сильнее всех и, оперевшись рукой на дерево, начал восстанавливать дыхание, шумно дыша через нос.

- Грунг, ну, устроил ты нам прогулочку. Стоило нам так носиться по лесу? – Муг плюхнулся задницей на лесную подстилку и предплечьем стёр пот со лба.

- А у меня даже второе сердце не заработало, - тщательно скрывая сбитое дыхание, начал хвастаться Грог. Он действительно выглядел бодрее всех, молодой, здоровый.

Грунг пресек зачинающуюся словесную перепалку.

- Это был. Необходимый. Бросок. – Командиру пришлось делать долгие паузы между словами, пока дыхание не восстановилось. - Нас не просто выискивали среди леса, по нашим следам пустили боевого мага.

- Немцы всё-таки вышли на наш след? - Лрнур проявил беспокойство.

- Скорее всего. Но мы не знаем ничего об их врагах. По-видимому, магия здесь не просто недоступна простым смертным, - Грунг кивнул в сторону спящего пацана. - Людья... Тьфу! Или человеки? Они сами не путаются, как себя называть? Короче от простых смертных магию скрывают. По-видимому, ей обучают только определённые касты. В этом тоже стоит разобраться. Эти невооруженные люди для нас, как букашки, но нам следует опасаться их машинерии и, как выяснилось, еще и магов. У вояк есть и то и другое. И машины, и маги предназначены для ведения войн. Надо быть осторожными и разобраться во всём этом. Иначе есть шанс просто сгинуть.

Повисло тяжёлое молчание. Тишину перебивало лишь тяжелое дыхание орков. Каждый обдумывал слова, сказанные командиром, а командир думал, как действовать дальше. Чем больше орки узнают этот мир, тем больше опасностей они в нём видят. На первый взгляд безобидная хрупкая раса оказалась весьма агрессивной. Настолько, что при отсутствии естественных врагов воюет сама с собой. И преуспела в своей боевой машинерии и боевой магии…

Мугу был отдан приказ спать: он единственный, кто не сомкнул глаз этой ночью. Остальным командир приказал разбить лагерь отдыхать и наблюдать за обстановкой. Привал продлится до тех пор, пока местное светило не приблизится к зениту. Сам же Грунг, придя в норму, отправился прогуляться по округе. Нужно всё обдумать в одиночестве и навести порядок в голове после того, как в ней поковырялись, да и поохотиться бы по возможности. Вор действительно навёл бардак в его мыслях. Они словно разбросанные в разграбленном доме веще валялись всюду и хаотически всплывали в сознании… Как сложно просто не думать.

Запах этого животного был не знаком Грунгу, что естественно. Но воняет оно совсем не безопасно, а самое главное, скорее всего, имеет достаточные размеры, чтобы орки сегодня плотно покушали.

Животинка протопала своими копытцами здесь совсем недавно. Самец пометил территорию и, сменив направление, потопал по своим делам. Ему не повезло: ветер, почти незаметный под кронами леса, тянулся в сторону Грунга. Тому как охотнику повезло приближаться к добыче с подветренной стороны, и почуять зеленокожего гиганта животное не сможет. Его может спасти лишь острый слух, если орк будет двигаться достаточно шумно. Но, к сожалению для зверюшки, орки от природы двигаются по лесу почти бесшумно, а тренированные воины - совершенно бесшумно. А голодные орки, напавшие на след жертвы, это сама тишина. Стоит только прибавить шаг - и сытная трапеза гарантирована.

Грунг очень быстро обнаружил зверя - примерно в двадцати шагах впереди в кустах была слышна возня и похрюкивание, очень похожее на хрюканье болотных хрюнделей, обитающих в родном мире Грунга. Только местный зверь явно был поменьше, раз смог уместиться в кустах, да и следы от копытец были небольшие – хоть бы на раз покушать хватило.

Грунг подкрался поближе, и возня резко прекратилась: животное замерло, почуяв неладное, и начало прислушиваться. Что ж, больше скрываться смысла нет. Охотник перехватил приготовленный заранее охотничий кинжал. На случай, если хрюндель в испуге решит сбежать, как это они обычно делают в мире Грунга, придется метнуть в него оружие. Но зверь вдруг высунул морду из куста. Увидев орка, презрительно хрюкнул и уставился маленькими глазенками. Что ж, местные хрюндели намного меньше, не такие шерстяные, самое главное - намного отважнее, о чем свидетельствуют торчащие из пасти клыки. Судя по всему, животное умеет ими пользоваться, да и сейчас пустить их в ход не против. Только вот мозгов у маленькой приходящей в ярость хрюшки не особо много, и попытка атаковать охотника окажется для неё катастрофой.

Грунг спровоцировал животное выпадом - хрюндель срывался с места и рванул на охотника, набирая скорость. Отважная животинка и ее повадки вызывают уважение, но умственные способности её – так себе. В момент сближения со зверем Грунг сделал кувырок через него, схватил в охапку и в итоге оказался сидящим на хрюнделе. Животное заверещало, пытаясь вырваться, но попытки оказались тщетными. Аккуратным и быстрым движением Грунг загнал кинжал в ухо жертве, пронзая мозг. Отважный самец заслуживает быстрой и безболезненной смерти.

При виде добычи зеленокожие громилы приободрились, и Грог вызвался разделывать тушу. Началась возня по приготовлению. Все расслабились и по давней привычке начали подшучивать друг над другом. Орки обсудили повадки местных хрюнделей и решили, что будь местные размером с тех, что обитают в оркских лесах, то была бы животина чрезвычайно опасная, и встреча с ней ничего хорошего бы не сулила. Сон человеческого детёныша был неестественно крепок, а дыхание едва ощутимо - это беспокоило орков некоторое время, но позже запах готовящегося на костре мяса, щедро посыпанного приправами из родных краёв, завоевал их внимание, и орки полностью сосредоточились на предстоящей трапезе.

Подкрепившись, отряд начал планировать свой дальнейший день. Цель оставалась