— Джастин? — окликнула она чуть слышно.

— Да, спускайтесь. Мне нужно кое-что вам сообщить.

— Что стряслось? — Ее смутил его деловитый тон, и Эви поспешила вниз.

Джастин, невыспавшийся и усталый, перебирал какие-то бумаги в своем портфеле.

— Вы что, ехали всю ночь? У вас совсем больной вид.

— Неважно, — нетерпеливо перебил он. — Я хотел вам кое-что показать.

— Сюрприз, о котором вы говорили Марку? Мне позвать его?

— Позже. Сперва — это вам. — И он протянул ей большой бумажный конверт.

— Что это?

— Взгляните сами.

Буквы плясали перед глазами, и Эви никак не могла сосредоточиться. А потом наконец прочитала адрес своего коттеджа.

— Продан? — выдавила она. — Значит, Николсоны и вправду времени не теряли.

— Они тут ни при чем. Это я. Я вчера купил этот дом.

— Что? — А затем она увидела цену, проставленную в договоре. — Сколько} Сумма на пятьдесят тысяч превышала запрошенную.

— Вы не могли столько заплатить!

— Пришлось. Когда Николсоны узнали, что есть еще один покупатель, то стали надбавлять. Честно говоря, я не ожидал, судя по тому, как поначалу они сбивали цену. Но они вцепились мертвой хваткой. Так что пришлось устраивать аукцион. Но я продержался дольше.

— Не сомневаюсь, — протянула она. — Но зачем…

— Взгляните на остальные бумаги, и поймете. Вместе с договором в конверте лежала дарственная. На имя Эви.

— Не понимаю, — прошептала она.

— Что же тут непонятного? Я купил коттедж и подарил его вам.

Ей следовало бы испытывать благодарность, но вместо этого Эви как будто ощутила удавку на шее. Он сделал это не ради нее, но только ради себя.

— Зачем вам это понадобилось? Он нетерпеливо взмахнул рукой.

— Какая разница? Главное, дом теперь ваш. И поскольку цена оказалась выше, то у вас еще останутся деньги после покрытия долгов. Выгодная сделка для вас.

— Точно. — Ее голос внезапно ожесточился. — И вы действительно переплатили, это я поняла.

— Иногда по-другому не получается.

— Понимаю, — медленно протянула она. — Вы же никогда никому не уступаете, верно? Никогда. И никому.

Он наконец осознал, что что-то не так, и недоуменно покосился на девушку.

— Эви, вы разве не понимаете? Дом — ваш.

Навсегда. Разве вы не этого хотели? Так что, вам нечего мне сказать?

Она подняла на него взгляд, в котором пылала ярость.

— Почему же? — Голос звучал зло и непреклонно. — Мне есть, что сказать. Я вам этого не прощу никогда в жизни!

Джастин изумленно уставился на Эви.

— Я вас правильно понял?

— Полагаю, что да. А вы чего ждали? Благодарности? Может, я и была бы вам благодарна, если бы только знала, что вами двигало на самом деле.

Его голос ожесточился.

— И что же, вы думаете, мною двигало?

— Стремление все контролировать. Подчинять себе. Я вам полезна из-за Марка, и вы не можете позволить, чтобы я ускользнула из вашей власти. Вот вы меня и купили.

Он побледнел.

— Так вот что вы решили? Будто я пытаюсь вас купить?

— А разве нет?!

— Вы несете чушь!

— Конечно. Зато вы отлично поработали у меня за спиной. Вот только я не позволю собой манипулировать.

— Я пытался сделать вам подарок, — выкрикнул он в ответ, теряя терпение. — Я думал, это то, что вам нужно. Вы же сказали, что любите этот дом. И плакали вчера…

— Не напоминайте мне про вчерашний день, — сердито предупредила она.

И поцеловал ее он наверняка, только чтобы продемонстрировать свою власть. Не зря этот мужчина раздражал Эви с первой же минуты, как она его увидела.

— В любом случае дом теперь ваш, — рявкнул он. — И делайте с ним, что хотите.

— Не могу. Это не правильно.

— Поздно. Сделка заключена. Эви с досадой вздохнула.

— Я не приму ни такого подарка, ни лишних денег. Как только долги деда будут оплачены, я договорюсь с поверенным, чтобы он выписал вам вексель на всю сумму долга.

— Бред! — воскликнул Джастин. — Где ваш здравый смысл?

— У меня его отродясь не было. Зато есть гордость — и подачек я не беру!

Он с силой втянул в себя воздух, и его лицо исказилось от гнева. Когда Эви протянула ему бумаги, он вырвал их у нее из рук.

— Идите к черту. — Голос звучал сдержанно, но ядовито. — Вам там самое место.

Захваченные спором, они оба не заметили, как наверху показалась хрупкая детская фигурка — и тут же скрылась в спальне.

Должно быть, Джастин все же надеялся, что она уступит. Но Эви упрямо смотрела на него в упор, и наконец, развернувшись, он широким шагом вышел за дверь, а чуть погодя она услышала, как он заводит машину.

Эви и сама толком не понимала, почему так отреагировала. Ей очень хотелось сохранить коттедж, и сейчас довольно было лишь поступиться гордостью, и она получила бы желаемое.

Но никакая сила не могла заставить ее склониться перед этим мужчиной. Его сухое равнодушие, его манера идти напролом и с легкостью швыряться деньгами — все это слишком ясно говорило о подлинных мотивах его действий.

И хуже всего, что до этого она почти начала проникаться к нему симпатией.

Если бы он выкупил дом по дружбе, заботясь о благе Эви, она еще могла бы это принять. Но понятие «дружба» было незнакомо Джастину Дэйну.

Утомленная, она вновь легла в постель, а когда проснулась, в доме никого не было. Джастин до сих пор не вернулся. Марка она обнаружила у моря.

Они посидели там немного вдвоем, болтая ни о чем и делая вид, что все в полном порядке.

То же самое продолжалось и после завтрака, когда отец мальчика наконец приехал. А вечером он пригласил их в ресторан. Заведение оказалось очень дорогим. Эви сперва не могла понять, зачем ему это понадобилось, но потом догадалась: в такой церемонной обстановке меньше заметна натянутость в их отношениях.

Ей хотелось бы вообще не думать о нем, однако… Слишком сложная задача, учитывая, что он привлекал к себе общее внимание. Ни одна женщина не пропустила Джастина взглядом, и, похоже, он без труда мог бы получить любую из них. Впрочем, вел он себя безупречно и не обращал внимания ни на кого, кроме сына и своей спутницы.

Но меньше всего сейчас Эви хотелось вспоминать, как они валялись рядом на пляже, разморенные и почти обнаженные, и как потом он ее целовал, прижимая к себе…