этим столом. До этого его пальцы нервно стучали по столу, теперь ему даже вдох сделать было тяжело. Можно было кричать, что это бред, что всё это выдумки психа, и что они с мальчиком сейчас же уходят. Но нутром он понимал, что это правда. Понимал отчетливо, быть может потому, что такой же таймер висел сейчас у него на шее.

– Пойми, Джеймс, – продолжал Рик, наливая сок в стакан, – Без нас там ничего не изменилось, потому что мы как были, так и остались на месте. После того, как мы с тобой получили таймеры, наши тела и разум были скопированы и перенесены в другую линию. Наш оригинал, и все кто видел таймер, если таковые были, уже обо всем забыли. Ты сидишь в той же тюрьме, где и сидел. Я это знаю, потому что наши таймеры могут обмениваться информацией, так что, я знаю о тебе почти все. Я по-прежнему хожу на работу и играю с дочкой. Я оригинальный. Но мы с тобой просто копии, нам нет места в том мире, если ты, конечно, не хочешь убить свой оригинал и завладеть его местом. – он усмехнулся. – Потому что я хотел, но вовремя одумался.

– Но зачем? Зачем, ради всего святого, они это делают? Зачем эти сложности, линии, клоны, зачем это всё?

– Сначала я думал, что они с помощью нас что-то ищут, ведь как я узнал, сами они не могут перемещаться между линиями планет. Да-да, у каждой планеты есть линии, у какой-то больше, у какой-то меньше.

Так вот у планеты Хозяев линии, конечно, тоже есть, и существа решили, что вместо войн с далекими планетами за ресурсы, можно просто наладить связь с другими линиями своей планеты и вывести технологию на новый уровень. Сейчас переход выдерживают только люди, и то, если их скопировать с некоторыми изменениями в геноме. Да, мы с тобой не стопроцентные копии, мы изменены для этого перехода.

– Я не думаю, что изменения настолько существенны, чтобы мы это заметили, ну, то есть, нет у нас третьих рук или неуязвимости, но без внедрения в геном люди при перемещении просто сходили с ума. Хозяева решили нас клонировать, внося нужные изменения. Для них самих, как бы им этого не хотелось, такая процедура не возможна.

Только вот осталась одна проблема. Они не могут контролировать, куда именно ты попадаешь. Эту проблему ты прочувствовал на своей шкуре, оказавшись за решеткой заброшенной тюрьмы. Мне просто больше повезло, но согласись, всё могло оказаться печальней. Ты мог очутиться над океаном или в лесу, пылающем пожаром, или в ледниках, например. Мы просто подопытные мыши. Нас запускают в разные линии, и таймер собирает какую-то информацию, на ее основе Хозяева стараются усовершенствовать технологию перехода. Но пока, насколько я знаю, сдвигов нет. Время у них течёт по-другому, чем у нас, хотя я, честно говоря, не понял, быстрее или наоборот медленнее.

Люди не единственные существа, попавшие под этот эксперимент, но одни из самых податливых. Везде остается одна и та же проблема – точка высадки.

– Почему же я, после того как попал сюда, не переместился куда-то еще? – спросил Джеймс.

– Как я понял, у тебя было тяжелое физическое состояние. Таймер старается не рисковать носителем, если он психически не стабилен или болен физически т.к. при перемещении может пострадать и сам. Если проблема слабости носителя будет не решена в течении определенного времени, таймер постарается найти нового носителя. В нашем случае им оказался Мик.

Мальчик аж подскочил. Сидевший спокойно все это время, он теперь снова запаниковал.

– Я? Не смейте впутывать меня в свои бредовые истории! Я сваливаю.

Он направился к двери, которая была заперта.

– Никто тебе не угрожает, а вот если ты выйдешь и окажешься в руках охраны «Ковчега», то я тебе не позавидую.

Мик остановился. С недоверием обернулся.

– Да, а ты что думал? Что тебе вот так простят побег? Да ты застрянешь там навсегда, тебя найдут. Вы, оба, не думайте, что у меня какая-то выгода во всем этом. Я уже не раз ощущал прибытие в эту линию новых людей, но никогда это не происходило так близко. Мне просто хотелось поговорить с кем-то, таким же как я. – он опустил голову и потер лицо руками. – Вы не представляете, как я устал.

– Но между тем ты помогаешь им? – вернулся в разговор Джеймс.

– Да. А что прикажешь мне делать? Я даже не человек в известной степени, жалкая копия. Единственный способ избавиться от Таймера – это передать его кому-то, еще до того как ты перескочил в другую линию, когда ещё ты, это ты. Ну или когда таймер сам решит сменить носителя. У нас с тобой выбор прост, либо мы умираем, либо стараемся жить с этим.

Я нащупал, что-то вроде симбиоза между мной и Таймером. Я не мешаю ему и, так сказать, сдаю свое тело в аренду. За это он возвращает меня обратно в эту линию, и уже тут, между прыжками, я живу как хочу. Под влиянием камня, мне отдают бесплатно машины в автосалоне, а потом забывают про это. Я нравлюсь любой женщине, которую захочу. Ты удивишься, какой может быть жизнь, если ты можешь внушать людям что угодно, а потом они просто забывают о том, что ты был рядом с ними. Это что-то вроде опасной работы. Да, со мной может что-то случиться в одной из линий, и я уже не вернусь сюда, но я этого и не почувствую. Да, при возвращении я могу оказаться не там, где хочу, но при многократном возвращении в одну и ту же линию разброс места, где ты окажешься, значительно уменьшается. Я просто не помню, что происходит, когда я перемещаюсь, об этом я тоже попросил Таймер. Я просто знаю, что скоро будет скачок, а в следующее мгновение я уже опять тут, в этом городе, в этой линии. Ну, может, разве что немного небритый или грязный, а бывает и в ссадинах.

Я не хочу знать, что было там, а в этой линии проходит всего пара секунд.

– То есть вы хотите сказать, что если там будете неделю, и Таймер вернет вас обратно сюда, то тут пройдет две секунды? И что там насчет того, что я следующая жертва этого вашего Таймера? – Микки отошел от двери и, задав все вопросы, в нерешительности стоял посреди комнаты.

– Да, именно так, при скачке время искажается, и никакая ты не жертва, просто из-за плохого физического состояния Джеймса,