— Спасибо… — наклонившись ближе к своему собеседнику, Эви понизила голос. — Ты не думаешь, что он мог уйти, как Грон?

— Я не думаю, — Максвелл покачал головой.

С кухни послышался свист закипевшего чайника, и из гостиной вышла Дафна. Максвелл быстро поднялся.

— Так и не нашли? — по голосу было сложно понять, правда ли Дафне интересно узнать ответ, или она спросила просто, чтобы не показаться равнодушной.

— Нет, — ответила Эви, ставя ботинки на полку для обуви. — Если что, я буду в комнате Кори…

* * *

Чем меньше времени оставалось до вечернего крика совы, тем больше становилась нервозность Максвелла. Постукивая карандашом по столу, он сидел, уже не стараясь занять или отвлечь себя чем-то. Из головы не выходил вопрос Эви. Всё слишком складно получалось, чтобы Кори просто так взял и ушел. Но почему-то слабо верилось в то, что он просто пошел искать Лорена в лесу и потерялся. Если, конечно, Лорен говорит правду…

В задумчивости слишком крепко сжав карандаш, Максвелл сломал его. Отбросив щепки, он откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по подлокотнику. В прихожей раздался топот, и в дверь кабинета-мастерской настойчиво и часто постучали. Буквально соскочив с места, Максвелл через пару мгновений открыл. Кусая губы и заламывая пальцы, в дверь прошмыгнул испуганный Лорен.

— Что случилось?

— Что? — Лорен отвел взгляд. — Ничего…

— Выглядишь испуганно…

— Где Эви? — быстро спросил он, теребя рукава рубашки.

— Когда я в последний раз поднимался, она плакала в комнате Кори. А что? — Максвелл уже чувствовал себя параноиком, готовым начать паниковать при любых признаках паники у других.

— Я нашел щель в стене… Через неё лес мог пролезть в дом той ночью…

— Щель? — непонимающе переспросил Максвелл, на всякий случай отведя Лорена подальше от двери и прикрыв её. — Какую щель?

— В стене… — шепотом ответил он.

Подумав пару секунд, Максвелл пожал плечами и спокойно произнес:

— В каждой стене есть брешь, Лорен…

— Ты не о том думаешь, — раздалось из-за двери, и в комнату вошла Эви. Глаза её припухли и покраснели. — Вечерний крик совы… — констатировала она, и сразу за её словами последовал названный звук.

Глаза Лорена испуганно забегали.

— Эви… Но это большая трещина… — торопливо проговорил он.

— Не до этого… — развернувшись, Эви направилась к входной двери.

Максвелл последовал за ней.

— Нет, подожди… — Лорен поспешил за ними, пытаясь задержать. — Это не просто трещина, Эви… Через неё лес…

— Куда это вы направились? — мягкий голос Ковелины заставил троих развернуться в сторону гостиной.

— Искать Кори, — коротко пояснила Эви.

— После вечернего крика? Эви, милая, я понимаю, что ты волнуешься, но сейчас не безопасно выходить из дома после вечернего крика… — Ковелина медленно и степенно подошла к ней. — Особенно в свете последних событий… — коротко взглянув на Максвелла, вновь посмотрела на Эви.

— Лес необитаем, — резко перебил Максвелл. — И «последние события» произошли в доме, но никак не в лесу…

— Лес проникает в дом… — шепнул Лорен.

— Вы так долго искали сегодня Кори, — таким же ласковым голосом продолжила Ковелина, поглаживая Эви по плечу. — Может быть, он просто не хочет, чтобы его нашли?

— Глупости! Идем, Эви, — Максвелл уверенно нажал на ручку двери, но она не опустилась. Повторив попытку, он мрачно взглянул на Ковелину. — Это ты заперла…

— Вовсе нет, — покачала головой она. — Ты видел, чтобы я это делала? Я же говорю — это дом не хочет выпускать вас…

— Черт! — Максвелл сильно стукнул кулаком в дверь и, круто развернувшись, зашагал к лестнице наверх. — Идём, Эви…

— Хороших снов, — пожелала Ковелина, со спокойной улыбкой глядя вслед удаляющимся на второй этаж.

* * *

Пропустив Эви и Лорена в свою комнату, Максвелл закрыл дверь и зажег лампу под потолком.

— Что нам делать? — тихо спросила Эви. — Мы не можем ждать до утреннего крика…

— Мы и не будем… — буркнул Максвелл, срывая с кровати простынь. — Есть идея… — он достал из ящика тумбочки большие ножницы и, сев на кровать, принялся разрезать простынь вдоль на две части.

— Но Ковелина же сказала, что нельзя… — Лорен с неподдельным страхом наблюдал за происходящим. — Может лучше подождать…

Но его никто не слушал.

— Что ты делаешь? — Эви присела на кровать возле Максвелла.

— Мы спустимся по верёвке из простыни через окно, — прошептал он. — Найдем Кори и сразу пойдем к реке…

— Нет! — резко повысил голос Лорен, заставив всех вздрогнуть. — Нельзя, нельзя, нельзя… — схватившись за край простыни, попытался отнять её у Максвелла.

— Да что с тобой такое… — зло прошипел тот, резко дернув простынь на себя. — Отпусти сейчас же…

— Лорен, что происходит? — Эви встала и тронула Лорена за предплечье.

— Не уходи, Эви… — он схватил её за руку. — Не надо уходить, пожалуйста… — мутные глаза наполнились слезами.

— Мы должны найти Кори…

— Вы не найдёте его… — Лорен шмыгнул носом и расплакался, сжимая ладонь Эви своими дрожащими пальцами.

— С чего ты взял? — спросил Максвелл, не отрываясь от работы.

Лорен ничего не ответил, продолжая всхлипывать.

— Лорен? — как можно более мягко произнесла Эви.

— Я… я… хотел… — чуть наклонившись, Лорен прижал её ладонь ко лбу, — …хотел как лу…чше… — он с трудом говорил, задыхаясь от рыданий. — Ты бы пере…пере…стала играть… со… мной… Он хотел… забрать… забрать… мою Эвиии… — слезы текли по щекам, не переставая.

— И что? — начав догадываться о случившемся, Максвелл отложил ножницы и простынь, серьезно глядя на Лорена.

— Я…я… — опустив голову и ссутулив плечи ещё больше, чем обычно, Лорен цеплялся за руку Эви и никак не мог заставить себя сказать то, что крутилось в голове. — Эви… — проскулил он.

Предчувствуя что-то нехорошее, Эви стояла, не пытаясь его успокоить, но и не отталкивая.

— Говори…

Лорен шумно выдохнул и шмыгнул носом.

— Он искал меня…. А я… поз…вал его иг…играть… — он страдальчески заскулил. — Мы уш…ли глубоко в лес… и… и я… — Лорен снова зарыдал, боясь поднять глаза.

— Что? — голос Эви дрогнул.

— Оставил его… без лампы… там… — выдал он и взвыл от собственных слов.

Моментально побледнев, Эви отпрянула, выдернув руку из чужих влажных ладоней, выронила трость и, резко замахнувшись, ударила Лорена наотмашь по щеке, тут же ещё раз, и ещё…

— Безмозглый идиот! Как ты мог!? — лицо её исказил гнев.

После первого удара Лорен аж пошатнулся от неожиданности, с ужасом посмотрел на Эви, пятясь и беспомощно пытаясь закрыться руками.

— Ненормальный! Что ты наделал! — хоть Эви и била только ладонью, удары получались довольно сильные.

Всё произошло настолько быстро, что реакция Максвелла оказалась несколько запоздалой. Вскочив, он попытался оттащить вырывающуюся Эви назад.

— Ты идиот, Лорен! — надрывно орала она. — Я тебя ненавижу!