— Помогаю ему с финансами… я окончила курсы экономок.

— А почему только курсы? Мне кажется, не стоит на этом останавливаться и попробовать поступить в университет, пусть не столичный, в Майнге есть замечательный университет.

— Может быть, потом… давайте сменим тему, — немного покраснела девушка, — вы ведь знаете город?

— Немного.

— Давайте посетим хорошую лавку со сладостями.

— К ратуше, — Кинт наклонился и похлопал по плечу возницу, вспомнив пару подходящих магазинчиков недалеко от площади.

Темнело быстро, город начинал зажигать огни окон, витрин и фонарей. В центре было много людей, в этой части города только начиналось веселье. Повозка остановилась на площади, Кинт расплатился с возницей и пассажиры покинули повозку рядом с рестораном, огромные окна которого, светясь, заполняли мягким желтым светом всю улицу.

— Держитесь, скользко, — Кинт предложил Тэне руку.

— Спасибо, — девушка взяла Кинта под локоть, — так куда мы отправимся?

— У нас мало времени, поэтому через дорогу, к той лавке.

Пропустив пару громыхающих моторных повозок, молодые люди пересекли широкую мостовую и вошли в лавку сладостей, звонко отозвался колокольчик на двери и хозяин лавки расплылся в улыбке.

— Такие приятные молодые люди, добрый вечер, чем кавалер желает угостить свою даму?

— Пусть дама сама выберет, — ответил Кинт и жестом пригласил Тэну к витрине.

Продавец, постоянно улыбаясь, взвешивал на весах леденцы и карамель, старательно ссыпая потом все в аккуратные картонные коробочки. Кинт, отойдя к окну, смотрел на улицу, но его взгляд невольно перемещался на отражение Тэны у прилавка. Девушка Кинту несомненно понравилась, но начинать строить отношения с обмана ему не хотелось…

— Молодой человек, — хозяин лавки отвлек от размышлений Кинта, — с вас тридцать кестов.

— Серебра?

— Ну, разумеется, — продолжал улыбаться продавец.

— Пожалуйста, — Кинт выложил на прилавок золотой кест.

— Благодарю, секундочку, — продавец быстро отсчитал двадцать серебряных кестов на сдачу, — буду рад вас видеть в своем магазине.

— Спасибо, — чуть присела Тэна, — до свидания.

— Давайте пройдемся, Кинт, — предложила Тэна, взяв Кинта под локоть и передав ему сверток со сладостями.

— Давайте, только не далеко…

Погода действительно благоприятствовала, шел последний месяц зимы, мороз почти не чувствовался, да и географически Латинг располагался почти в центре терратоса и трескучие северные морозы до этих мест не доходят, а вымораживают такие города как Конинг или Тек. Прогуляться решили до места стоянки повозок у двухэтажного ресторана, со стороны которого доносилась веселая музыка. Проходя мимо арки, Кинт почувствовал как кто–то осторожно дернул его за рукав…

— Пару медяков, господин… — протянув грязную ладошку, чумазый мальчуган в рваной и засаленной одежде, стоял в тени арки, не решаясь выйти на мостовую.

— Вот, возьми, — Кинт бросил несколько серебряных монет в ладошку, а потом надорвал сверток, достал одну коробочку с конфетами и тоже отдал попрошайке.

— Благодарю вас, господин, — мальчишки и след простыл.

Но в тот же момент в арке показались две фигуры, а чьи–то руки с силой втолкнули Кинта и Тэну под арку.

— … ой… я боюсь, — Тэна пискнула и сжала локоть Кинта.

— Не бойся, цыпочка, мы только вытрясем монеты из твоего кавалера, — прохрипела одна их фигур в темноте…

— А-ать! — тот, кто был сзади широко замахнулся, чтобы ударить, но Кинт почувствовал это раньше.

Отпихнув Тэну к стене, Кинт резко ушел в сторону, а на его место, нанеся удар дубинкой, в пустоту провалился широкоплечий здоровяк. Подставив ногу и чуть толкнув в спину, Кинт помог здоровяку упасть. Больше нападавшие не извлекли ни звука, сверкнули клинки… Но Кинт не хотел испытывать судьбу и подвергать опасности девушку, здоровяк с дубинкой уже поднялся на ноги и сделал уверенный шаг на встречу… Рванув полу пальто так, что пуговицы полетели прочь, Кинт выхватил револьвер…

Бах! — вспышка осветила пространство под аркой, схватившись за живот, здоровяк взревел и повалился на землю… Бах! — Кинт прицельно выстрелил ниже поясницы одному из побежавших прочь налетчиков. Сунув револьвер в кобуру, Кинт подобрал сверток, сгреб в охапку онемевшую от страха Тэну и они выскочили из–под арки. С разных концов площади стали доноситься свистки городовых, кто–то кричал… Подняв руку и свистнув, Кинт остановил проезжающую мимо повозку…

— На станцию воздухоплавания, и побыстрее.

— Как скажете, — возница хлестнул вожжами пару лошадей, и повозка, грохоча, понеслась по улице.

Всю дорогу Тэна не проронила ни слова, а сойдя с повозки на станции, почти побежала к швартовочной башне. Кинт не стал суетиться и привлекать к себе внимание, спокойно расплатился с возницей, дошел до башни и стал подниматься по лестнице.

— Поругались? — поинтересовался тот же дежурный у Кинта.

— Да, немного…

— Тут вам записка из управления тайной жандармерии, курьер доставил, — дежурный протянул запечатанный сургучом конверт.

— А мой попутчик?

— Он не появлялся.

— Понятно, спасибо.

Удерживая куль со сладостями подмышкой, Кинт быстро направился в комнату отдыха экипажа, где, усевшись на широкую лавку, вскрыл конверт, почерк Мореса Кинт уже узнавал хорошо…

«Кинт, я не смогу вас сопровождать до столицы, дела службы и обстоятельства вынуждают меня отправиться в Актур на скревере управления прямо сейчас. На обратной стороне записки адрес, хозяйка гостиницы уже предупреждена о вашем приезде. Я найду вас.

Капитан Морес.»

— Позволите? — дверь приоткрылась и появилась голова вахтенного, — капитан приказал показать вам вашу каюту.

— Да, конечно.

— Я помогу, давайте сумки.

Вахтенный отвел Кинта в двухместную каюту на нижней палубе.

— Ужин через полчаса после взлета… а ваш попутчик?

— Он по делам службы уже отбыл в столицу другим транспортом, не стоит его ждать, доложите об этом капитану.

— Ясно, ну располагайтесь, через два дня и мы будем в столице, — вахтенный поставил сумки в нишу для багажа, и показал на толстый, плетеный шнур, свисающий откуда–то с потолка, — вот это вызов дежурного по палубе.

— Спасибо.

Спустя полчаса, оповестив пригород тремя сильными гудками, дирижабль отчалил и, медленно набирая высоту, взял курс на юг.

В ресторане во время ужина было значительно меньше пассажиров, чем в предыдущие два дня. Вероятно, прогулявшись по городу, попутчики уже поужинали в одном из множества ресторанчиков Латинга, да и небольшая часть пассажиров сошли с рейса, достигнув конечной точки пути. Заказав жареного мяса с овощами и пива, Кинт отпивал пенистый напиток маленькими глотками и смотрел вниз, на почти растворившиеся в ночи огни большого торгового города. Тэна вошла в ресторан немного в лучшем состоянии, чем она была, когда соскочила с повозки и, подобрав полы пальто, бежала к швартовочной башне. Кинт жестом пригласил ее за свой столик, она молча села, тут же подошел официант…