Все в доме не поместились, мне пришлось указать вновь пришедшим на крыльцо с удобной широкой лавкой. Никто и не подумал спорить, чинно выстроившись в очередь, но болтовни и расспросов от этого меньше не стало.

Ближе к обеду девушка совсем засмущалась и просто выскользнула на задний двор. Там удобно разместилась на одном из бревен, предназначенных для распилки, и подставила лицо ласковым лучам солнышка. На ее губах появилась умиротворенная спокойная улыбка.

Я мог в любой момент видеть ее, а деревенские не настолько обнаглели, чтобы лезть так далеко на мою территорию, что, впрочем, не мешало им по-гусиному вытягивать шею, пытаясь увидеть Аврору в окно или же с крыльца дома.

Правда, как оказалось, это касалось лишь взрослых. Закончив объяснять очередному посетителю, что и как принимать, бросил взгляд в окно, чтобы удостовериться, что девушка на месте и все в порядке. И опешил, обнаружив рядом с ней на бревне двух деревенских мальчишек и одну совсем мелкую девчушку, успевшую забраться ей на колени.

Самое удивительное, что все четверо получали искреннее удовольствие от общения. Мне не было слышно слов, достаточно видеть их раскрасневшиеся щеки, возбужденно горевшие глаза и счастливые улыбки.

И в каком таком заповеднике аристократии появилось мое рыжее чудо? Правильная грамотная речь, осанка, какие-то элементарные правила этикета — не считая ее желания ходить без одежды, общая ухоженность и удивительная красота — кем еще она может быть, если не аристократкой? Но вот ее характер, поведение, взгляды на окружающий мир — это никак не вязалось с тем, что я привык видеть у власть имущих.

Только к вечеру закончил осматривать страждущих. И то сам определил порядок очереди, приняв тех, кому на самом деле был нужен , остальным сказал приходить на следующий день. Аврора с сожалением попрощалась с детьми и наконец-то вернулась в дом. А я только сейчас обратил внимание, что она все это время была босая.

Солнце еще не спряталось за горизонт, но от земли ощутимо тянуло холодом. Ладонью тут же пощупал ее нос и ладошки — ледяные. Вот только заболеть еще ей не хватало!

Не слушая никаких возражений, нагрел воды в небольшом тазу, влил в него несколько подходящих настоек и усадил девушку рядом на табурет — парить ноги. К счастью, она не стала спорить, с готовностью выполняя мои распоряжения, радостно болтая ногами в горячей воде. Чтобы наверняка не заболела, сунул в руки пузатую чашку с отваром. Сам же достал из холодильного шкафа вчерашний рис с мясом и выложил на сковороду, собираясь подогреть на плите.

— В лес мы сегодня уже не пойдем? — уточнила Аврора.

Черт! Обещал же… Поморщился, подбирая слова, чтобы мягко отказать и объяснить причины, но девушка меня опередила.

— Ты устал, понимаю. Ничего страшного, потом пойдем, — поспешно добавила она, светло улыбнувшись.

— Да, не ожидал, что сегодня будет настолько много посетителей. Обычно не больше пяти, ну и в другие дни один-два человека забегут, — вздохнул, помешивая наш ужин.

— Почему ты мне сегодня не отдавал никаких распоряжений? Я хотела помочь тебе, — переключилась она на другую тему, отпивая отвар и лениво болтая ногами в воде.

— Знаю. Но я не нуждался в реальной помощи — большинство посетителей пришли просто посмотреть на тебя. Они бы совсем замучили расспросами.

— Я не совсем поняла, чего они хотели от меня. И ты не рассказал им, как мы встретились, говорил что-то совсем другое, — нахмурилась Аврора.

Я ждал и переживал, когда она возмутится при деревенских, что я вру, но она промолчала, спросила лишь сейчас.

— Понимаешь, не всем стоит знать правду о тебе…

— Почему?

— Не все люди одинаково добры, они могут обидеть…

— Но почему? — она даже подалась вперед, пристально всматриваясь в мое лицо, ожидая ответа.

— Я не знаю, — тяжело вздохнул. — Но лучше не рассказывать всем о себе.

— А тебе?

— Мне можно. Ты что-то вспомнила и хочешь мне рассказать? — я тут же встрепенулся, переводя на нее взгляд и выключая плиту.

В ответ Аврора рассеянно пожала плечами. И что это значит? Не уверена, что вспомнила, или не уверена, что хочет делиться со мной этими воспоминаниями? А в следующий миг на ее губах засияла улыбка. Девушка осторожно перебросила растрепанную косу через плечо.

— Смотри, кто вернулся! Только надо ее покормить, она голодная, — выдала Аврора радостно, указав мне на свою причудливую голубую заколку.

Сперва я нахмурился, не понимая, о чем она. Но спустя секунду вспомнил, что никаких заколок у нее не может быть, ведь собственноручно завязывал волосы обрывком веревки. Словно подтверждая мои мысли, «заколка» шевельнулась и вспорхнула с косички Авроры, приземлившись на столе рядом со мной.

А я, кажется, даже забыл, как дышать, во все глаза уставившись на бабочку. Подозрительно знакомую бабочку, которая, готов поклясться, точно умирала уже дважды, каждый раз появляясь снова вместе с Авророй…

Аврора

Дэниел с каким-то странным выражением лица смотрел на бабочку и молчал. Наверное, тоже за день соскучился по ней. Я украдкой облегченно вздохнула. Вдохнуть в нее жизнь второй раз было сложнее, чем в первый, но я справилась.

Нашла крылатую красавицу в траве под окном нашей спальни. Не знаю, что с ней случилось, но мне было грустно прощаться с ней вот так. Конечно, нельзя нарушать баланс, но… Это лишь бабочка.

Насколько помню, раньше я подчинялась негласным правилам мироздания, а пробудившись в этот раз, чувствовала — во мне что-то изменилось. Появилась некая легкомысленность, беспечность и… что-то приятно грело изнутри, чему я не могла подобрать слов. Возможно,  причина перемен в том, что последний раз я очень не хотела уходить, а потом долго не решалась вернуться. К худу это или к добру — время покажет, но я надеюсь, что в этот раз успею насладиться счастьем подольше прежде, чем снова придется уйти.

Допив отвар, осторожно отставила тяжелую глиняную чашку на край стола и отодвинула таз с остывающей водой. Мне больше не хотелось оставаться в стороне, как когда-то давно, просто позволяя заботиться о себе и благосклонно принимая восхищение. Я хотела прочувствовать до мелочей: каково это — быть простым человеком? Поэтому спокойно прошлепала к шкафу, где вчера приметила тарелки. Достав две, наложила еду и понесла к столу. Надо будет еще уточнить, как Дэниел очищает посуду, и повторить этот подвиг. А еще хотелось самой попробовать приготовить что-то, чтобы Дэниел утром проснулся, а в доме вкусно пахнет…

— Стой-стой, что ты делаешь? Я бы и сам… — он перехватил у меня тарелки почти сразу, как я сделала первый шаг, словно очнувшись ото сна, отвлекшись наконец-то от бабочки.

— Я хочу помочь. Хочу быть тебе полезной.

— Чудо ты мое, — непонятно усмехнулся он в ответ и, быстро коснувшись губами моей щеки, отобрал тарелки и сам понес к столу. — Вилки достань, а я сейчас вернусь.