Живучесть «Мустанга», прежде всего устойчивость к огню зенитной артиллерии, оставляла желать лучшего. Ахиллесовой пятой самолета была система охлаждения. Пробоина в радиаторе приводила к быстрому перегреву двигателя и выходу его из строя. Система охлаждения была растянута вдоль днища и имела большую площадь поражения, даже по сравнению с Р-40, также оснащенным двигателем жидкостного охлаждения. Чтобы исправить ситуацию, на P-51D конструкторы разместили почти все узлы системы охлаждения в районе двигателя. Схему бронирования самолета считали удачной. P-51D считался «наилучшим образом бронированным истребителем», если верить анкетированию, проведенному среди пилотов 8-й воздушной армии и английских пилотов.

«Мустанги» с двигателем Allison считались хорошей платформой для вооружения. Хорошая маневренность и послушность рулям облегчали пилотам прицеливание. «Мустанги» с двигателем Merlin считались на уровне Р-40, но уступали Р-47 или Р-38. На конференции пилотов армейской, морской авиации и авиации корпуса морской пехоты четыре летчика оценили P-51D как хорошую платформу для вооружения, 16 как очень хорошую и девять как плохую.

Однако качество вооружения пилоты оценивали хуже. В 8-й воздушной армии было обычным делом, когда самолеты Р-51 В/С возвращались с задания с заклиненными двумя или более пулеметами. Причиной этого была неудачная конструкция системы подачи боеприпасов, которая имела резкий изгиб у самого пулемета. Это приводило к частым перекосам ленты, особенно в ходе маневренного боя. Другим недостатком было загустевание масла на больших высотах. Часто отмечались случаи замерзания элекроспуска пулеметов. В 357-й истребительной группе спуск пулеметов утепляли несколькими слоями изоленты и слоем шеллака. Эти недостатки в значительной мере удалось устранить на Р-5ID, вооруженных не четырьмя, а шестью пулеметами.

Выше мы дали достаточно критический обзор конструкции самолета. Этот текст не следует воспринимать, как попытку опорочить конструкцию «Мустанга». Нужно понимать, что историческая правда превыше всего. Кроме того, надо иметь в виду, что любая конструкция имеет недостатки, которые можно обнаружить только в ходе активной эксплуатации. Устранение выявленных недостатков также требует времени и усилий.

«Мустанги» с двигателями Allison считались хорошими многоцелевыми истребителями, предназначенными для малых и средних высот (до 6100 м). ВВС США не заинтересовались этим самолетом потому, что уже располагали аналогичным по характеристикам самолетом Р-40, а также из-за трудностей с запасными частями. Управляющий фирмой Кинделбергер сумел заинтересовать американских военных в самолете, сделав на его базе истребитель-бомбардировщик А-36.

Дальнейший импульс в развитии конструкции, самолет получил благодаря новому двигателю Merlin. Автоматический турбонаддув нового двигателя заметно облегчил работу пилотов, особенно при смене высоты на средних высотах (6000 м). Пилот отчетливо слышал в кабине, когда наддув прекращал работу.

Новая модификация имела хорошую маневренность, достаточную для ведения классической «карусели» во время воздушного боя. В 1944 году «Мустанг» признали лучшим американским многоцелевым истребителем. Командующий 8-й воздушной армией, генерал Кептнер так отозвался о «Мустанге»: «без сомнения, это наилучший самолет из тех, что мы имели на европейском ТВД».

С января 1944 года роль «Мустангов» постепенно менялась. Самолет все чаще и чаще использовали для сопровождения бомбардировщиков, высвобождая от этого задания дорогие Р-38 и Р-47.

Японские пилоты сходились во мнении, что среди трех основных американских истребителей (Р-38, Р-47 и Р-51) «Мустанги» были наиболее грозным противником.

В заключении можно привести два отзыва о роли «Мустангов» во Второй Мировой войне:

Герман Геринг, командующий люфтваффе, считал, что одной из причин, по которой немцы проиграли союзникам войну в воздухе, было появление «Мустангов».

Генерал Х.Х. Арнольд заявил, что «Р-38 и Р-47 были хорошими самолетами, но никто не сможет возразить, что Р-51 с двигателем Merlin были лучшими истребителями сопровождения».

Можно утверждать, что Р-51 «Mustang» с двигателем Merlin был одним из лучших истребителей Второй Мировой войны.

P-51B-7-NA, 43-6913, VFmT, «Shangri- La», 336 FS, 4 FG, X AF. Пилот — кантам Доминик Сальватор Джентил (22 победы), аэродром Дебден, Великобритания, 1 апреля 1944 года. 13 апреля самолет разбился при неудачной посадке.

Р-51 В-10-NA майора Уоллеса Хопкинса, Великобритании, 1943 г.

Мустанг Мк 1 из 400-й эскадрильи британских ВВС. Англия, 1942 г.

Мустанг Мк III (Р-51С) RAF, Великобритания, 1944 г.

P-51B-5-NA, пилот — майор Клеборн X. Киннард-мл. (восемь побед).

P-51B-15-NA, пилот — Джордж. Дж. Джордж Великобритания. август 1944 года.

Мустанг Мк 1. Великобритания. 1942 г.

B-5-NA полковника Дональда Грэхэма, Великобритания. 1943 г.

1B-15-NA лейтенанта Р. Петерса. Великобритания, 1944 г.

Р-51C-10-NT лейтенанта Луи Фечера, Лейстон, Великобритания. октябрь 1944 года.

Р-51-1 — 8-й серийный экземпляр «Мустанга», 154-й развведывательный дивизион. Африка, май 1943 г.