— Так кто ты? — снова спросила я. — Некромант?

— Угу. — Он кивнул. — Можешь Родом звать. А ты Тень? Кто ты и откуда у тебя телепорт архимага?

Я с трудом отбросила тяжелые мысли и постаралась взять себя в руки.

— Я учусь на первом курсе Леорской Академии магов и просто ехала на практику. Телепорт не мой, а… друга. На меня напали, и он сработал.

— Друг? — Род недоверчиво усмехнулся. — Хорошие у тебя знакомства. Мало кто решится назвать архимага другом, тем более что по возрасту все архимаги, которых я знаю, тебе в прадеды годятся.

— Он не… — Я осеклась.

Не готова я пока довериться этому человеку настолько, чтобы все рассказать.

— Не хочешь, не надо, — понял тот. — Хотя бы в общих чертах тогда объясни, что у тебя случилось? Ты говоришь, на практику ехала? Так кто напал-то?

Я снова взглянула на некроманта. Доброжелательностью, как и любой темный, он не отличался, однако угрозы от Рода я не чувствовала. Ладно, чего я теряю? Да ничего.

— Меня отправили к одному темному отшельнику, — решилась я. — Но когда я приехала, оказалось, что его убили светлые, а потом и меня пытались. Но тут появился мой друг, меня спас, а сам… — Голос дрогнул, я опустила голову и глубоко вздохнула. — В общем, я не знаю, жив ли он сейчас. Надеюсь, что жив.

— Ну если твой друг настолько силен, то, думаю, волноваться нечего. — Род равнодушно пожал плечами.

— Но против него был светлый архимаг! — воскликнула я. — И с ним помощники!

— А вот это хуже.

Я в отчаянии сжала руки:

— Мне надо туда вернуться!

— Зачем? Сил в тебе ноль, и если там архимаг, да не один, то что ты сможешь сделать? Только помрешь и пустишь прахом все старания твоего знакомого тебя уберечь.

— Но он там!

— И где это твое «там»?

— Э… — Я вдруг поняла, что понятия не имею, где нахожусь. — В поселке, недалеко от городка Тихая заводь, всего часа три на телеге.

Род рассмеялся.

— Так вот, видишь во-он там, на севере, горы? — Он ткнул пальцем куда-то вправо. — Это Большой перевал, и вот за перевалом находится твоя Тихая заводь. И пока ты доберешься в ту дыру из дыры этой, пройдет демон знает сколько времени.

Я посмотрела на север, туда, где за ночным лесом едва угадывались горные вершины, и с трудом сдержала слезы.

— Что же теперь делать?

— Ищи помощь. — Некромант пожал плечами, поднялся и направился к ельнику на противоположном конце поляны. — Какого-нибудь темного архимага, достаточно сильного, чтобы…

— Анхайлиг! — озарило меня.

— Где? — Род вздрогнул.

— В Академии! Надо срочно вернуться в Академию!

— Только Академии мне для полного счастья и не хватало, — процедил Род, сердито ломая пушистые еловые ветви. — Ну неужели по обе стороны перевала больше темных не было? Вот ведь свалились на голову, — с досадой добавил он.

— Не хочешь, не надо, — вскинулась я. — Я тебя не заставляю.

Некромант обернулся, задумчиво посмотрел на меня, а потом произнес:

— Знаешь, несмотря ни на что, Темный кодекс я чту. Я обязан оказать тебе помощь и сделаю это.

Род замолчал и занялся перетаскиванием лапника поближе к костру.

Кодекс? Анхайлиг когда-то упоминал о нем. И у темных, и у светлых существовало правило: если проявленный просит проявленного о помощи, то она должна быть оказана. Что ж, кем бы он ни был, этот Род, основные законы он знает и чтит.

Я взглянула на некроманта уже с уважением и вдруг спохватилась:

— Может, помочь?

— Сиди уж, — отмахнулся тот.

Управился Род быстро, соорудив своеобразную лежанку, а потом встал около костра, прикрыл глаза, и земля вокруг нас вспыхнула фиолетовыми росчерками. Некромант создавал магический круг, узор которого был куда сложнее всех, что попадались мне в учебниках. От избытка силы воздух на поляне загудел, и я помимо воли вздрогнула.

— Да не бойся ты, — хмыкнул Род. — Обычная защита от случайных прохожих. Ну и ты же не хочешь, чтобы тебя за ночь мошкара сгрызла?

— Не. — Я облегченно мотнула головой и взглянула на него уже с любопытством. — Ведь ты не простой маг? Ты так ловко управился с толпой и вот сейчас…

— Я не магистр, если ты об этом, — покачал Род головой.

— Но твои способности выше средних. Почему бы тебе не прийти в Академию и не заявить о себе? Анхайлиг обязательно…

— Не упоминай его имени, ладно? — резко оборвал Род. — Звание — пустой звук, а в Академии ноги моей не будет.

— Но ты ведь идешь туда со мной?

— Доведу тебя до порога, развернусь и уйду. Мне и так живется неплохо.

Я растерянно смолкла.

— Ладно, давай спать, — закрыв тему, решил некромант.

Кивнув, я перебралась на лапник. Спать не хотелось — взбудораженное сознание требовало действий, однако надо все-таки попробовать отдохнуть.

Род с сомнением посмотрел на костер, а потом вдруг скинул балахон и протянул мне, оставшись только в потертых кожаных штанах и холщовой рубахе.

— Держи, — буркнул он, — а то еще замерзнешь.

Вот вам и нелюдимый некромант. Стараясь не показывать удивления, я взяла балахон и благодарно улыбнулась:

— Спасибо.

Ничего не ответив, Род растянулся на лапнике и повернулся ко мне спиной. Н-да, характер у него несладкий. И с кем свел меня телепорт Арта?

Я набросила балахон Рода и искоса взглянула на некроманта. Странный он. Видно, что сильный маг, но почему-то на дух не переносит Анхайлига и Академию. Однако Род уважает кодекс, и это дает надежду, что я все-таки туда вернусь. Эх, жаль, больше нет ментальной связи с Ари, он бы почувствовал, что мне нужна помощь. Он бы нашел меня, а потом мы бы придумали, как помочь Арту. Арт. Как он? Сердце кольнуло тяжелое предчувствие, но поверить в то, что вампира больше нет, я не могла.

«Представь себе хотя бы ну… сто лет рядом с ним», — вспомнились слова эльфа. И представлю! Плевать на то, что Арт архивампир! Я с чем угодно соглашусь, пусть даже женится, на ком хочет, только пусть будет жив.

— Тень, хватит вздыхать, — раздалось ворчание рядом. — Спи уже.

— Извини. — Я посильнее закуталась в балахон. — Просто сон не идет, как подумаю о… В общем, не могу заснуть, — завершила я и неожиданно зевнула.

Потом зевнула еще раз, чувствуя, как наливаются тяжестью веки, а голову охватывает мутный туман.

«Что за?..» — успела подумать я и провалилась в тревожный сон.

В тот день шел дождь. Тяжелые капли мерно стучали по крыше, навевая дремоту. Зевая, Грегори вышел в сени и увидел мать. Та в своем лучшем платье, с нарядными лентами в волосах куда-то спешно собиралась.