Лизи, как второй парашютист. Ему было очень удобно. Кролик любил ходить с Лизи вот так, вместе, наблюдая за всем вокруг. Так они могли и тихо переговариваться, чтобы никто ничего не заподозрил. Ведь Кролик не хотел больше общаться ни с кем, кроме как с Лизи. Так что лишние вопросы им были совсем не нужны.

– Жарко сегодня! А, ребята? – сказал дедушка, вытирая лоб платком.

– Ещё как жарко, – выкрикнул сзади Пётр.

– И это мы с вами в лесу, в тени. А представьте, что делается на солнце где-нибудь в поле. Думаю, точно градусов около 35 сегодня будет. Не меньше, – продолжал дедушка.

– Лизи, а что если вам искупаться? На обратном пути будет река – можно будет хорошенько остудиться, – сказал тихо Кролик так, чтобы его слышала только Лизи.

– Дедушка, Кролик предлагает искупаться в речке, когда мы уже будем возвращаться домой, – сказала Лизи.

– Отличные идеи у твоего Кролика, Лизи. Так ему и передай. А ты что скажешь, Мария? Стоит нам искупаться на обратной дороге?

– Дедушка, я «за», – отозвалась Мария. – А что, Лизи, Кролик взял с собой водолазный костюм? Он же всю свою драгоценную барашковую шёрстку попортит.

– Ничего он не попортит, Мария, – ответила Лизи. – Кролик вообще не плавает. Ему не надо остужаться, так как он энергетический. Ему всегда хорошо и прохладно.

Мария громко засмеялась:

– Да наверняка он просто и плавать-то у тебя не умеет.

– Сама ты не умеешь. Ясно! – Лизи начала злиться на сестру и тут же вспомнила разговор с Кроликом про то, как следует реагировать на всякие беспредметные, пустые придирки – никак не стоит, игнорировать.

– Лизи, а действительно, купальники-то у всех есть? Правильный вопрос задаёт Мария, – уточнил дедушка, обернувшись на внуков. – Давайте-ка, дети, сделаем небольшой привал. Десять минут на отдых! Здесь отличное место на опушке. Только посмотрите, какая вокруг красота, – дедушка указал рукой на залитую солнцем поляну, переливавшуюся сочными цветами лесных растений – фиолетовый, жёлтый, красный и синий. На фоне сочной травы яркие цветы привлекали не только восторженные взгляды путников, устроившихся на минутный отдых. Вокруг жужжали шмели и всякие летающие жучки, порхали бабочки. Когда насекомые перелетают с одного цветка на другой, они переносят пыльцу на своих лапках и теле. Опыление – так называется перенос пыльцы с одного цветка на другой – позволяет растениям размножаться и год от года заливать всё вокруг красивым радужным цветением.

Все остановились, сняли рюкзаки, и с облегчением уселись на траву под тенью деревьев, с любопытством рассматривая удивительный мир поляны.

– Деда, нас бабушка предупредила, что сегодня будет жарко, и сказала, что нам надо одеть купальники, – сказала Лизи. – Так что все готовы к купаньям.

– Отлично! Бабушка у нас, как всегда, на высоте. Обо всём помнит и точно знает, что, кому и когда следует делать. Если все экипированы, ребята, тогда решено – обязательно искупаемся!

– Ура-аа-а! Здорово, дедушка! – радовалась Лизи.

– Лизи, а я, что буду, по-твоему, делать? – тихо прошипел Кролик.

– А что, Кролик… А-ааа-а… ты же не купаешься. Я как-то даже и не подумала.

– Конечно, я не купаюсь, Лизи. Это моё временное и бренное земное кроличье тело не предназначено для таких процедур и увеселений.

– Кролик, а ты можешь позагорать тогда на берегу, – сказала Лизи.

– Ну да, конечно. Позагорать. Я. Смешно. Как будто… Ладно, Лизи, – сказал Кролик. – Я найду, чем мне заняться, пока вы там будете барахтаться.

Передохнув и выпив воды – в жару особенно важно поддерживать водный баланс в организме – вся команда продолжила путь.

Внезапно дедушка остановился и показал детям жестом, чтобы они тоже стояли на месте.

– Смотрите, – почти шёпотом сказал он, – ёжик.

– Где, где, дедушка?! – Пётр пробирался вперёд.

– Да вот, – указывал дедушка на тропинку перед собой. – Только аккуратно давайте. Не шумите. А то мы его напугаем.

Ёжик – очень симпатичный и, конечно, весь в колючках. Он что-то обнюхивал на тропинке, где за ним наблюдали все четверо.

– А давайте его возьмём к себе домой, – предложила Мария.

– Не стоит, внучка, – сказал дедушка. Может ёжик к своей семье спешит, своим ежатам несёт еду.

– А чем они питаются, дедушка? – спросил Мария.

– В основном насекомыми, ягоды и фрукты также входят в ежиный рацион, но они могут съесть и червяка, и даже мышь – у них вполне широкий диапазон гастрономических пристрастий.

Не обнаружив ничего примечательного и съестного, ёжик побежал дальше по своим делам в чащу леса.

– Пока! Передавай привет ежатам, – махала Лизи рукой вслед убегающему охотнику за насекомыми в иголках.

– А ты знаешь, Лизи, у ежей довольно-таки большое и активное, я должен отметить, лобби, – сказал Кролик. – И они очень настойчиво отстаивают свои интересы. Особенно в последнее время. Кроме того, ежовые стали посягать на наши исторические кроличьи угодья – то есть на человеческие дома. Мы, кролики, много работали, чтобы обеспечить себе право и возможность существовать вместе с людьми. А это что значит? Мы получаем высокие прибыля на этой ниве. А тут «эти» лезут! Представляешь!

– Они очень симпатичные, Кролик, эти ёжики, – ответила Лизи.

– Так в том-то и дело, – продолжал негодовать Кролик, – под вот этой личиной «симпатичности» они и хотят отвоевать себе долю рынка на традиционном для нас, кролей, фронте. Мы их замечаем всё больше и больше в последнее время в домах, да и в коммерческом секторе. Символика ежей используется на посуде и салфетках, полотенцах, занавесках и постельном белье, в литературе, в логотипах, … даже игрушки появились ежиные. Уму не постижимо. А это, ещё раз подчеркну, всё наши традиционные ниши. Так вот в жизни и бывает, Лизи, только займёшь какую-нибудь позицию, тут же набегут всякие, и давай пихаться и толкаться… во все стороны локтями и коленками, пузом и колючками. Кто чем горазд. А какой вывод? Какой тут вывод? А?

– Что, Кролик, надо бороться за своё? – предположила Лизи.

– Да, Лизи! Совершенно верно! С самого начала ты должна понимать, что, как сказал один умный кролик, – почивать на лаврах долго не получится. Понимаешь?

– А то ёжики все отберут, Кролик?

– В точку, Лизи! Да одними-то ежами дело и не ограничивается, должен тебе отметить. Смотрю, моё наставничество всё же даёт какие всходы. Я очень рад, что ты начинаешь понимать мир с более высокой точки обзора, так сказать, – Кролик хотел пригладить свои шёлковые ушки лапкой-рукой, но уши уткнулись в тело Лизи – он же сидит в переноске. Тогда Кролик совсем загладил их за затылок, и они вообще перестали торчать, будучи зажатыми между головой и Лизи. Так ему совсем не