– Затем, что он из корня Мелириона, и ему для наполнения магией нужна кровь врага.

– Ладно, – согласился я, – пойдем вместе. Пять друидов мои, пять твои.

Я не стал ее отговаривать или останавливать. Она прошла курс «выживальщика» и могла за себя постоять, но в то же время дриады не убивали разумных. Им это запрещено, о чем я ей и напомнил.

– А я уже не дриада, – ответила Лирда.

– А кто?

– Твоя невеста, мой господин. Мирская невеста. Жаль, что не небесная. Хотелось бы, чтобы ты меня получил, победив в поединке, как Гангу.

– Ха! Гангу! – воскликнул я. – Я и не думал на ней жениться, и не знал, что это надо делать. Я ее просто спас от кровной мести и только. Потом мне сказали, что я должен взять ее в жены…

– Так ты не хотел на ней жениться? – удивилась эльфарка.

– А тебе не рассказывали, как дело было?

– Только в общих чертах.

– Я тогда был безземельным сыном бедного барона и вместе с посольством Вангора прибыл в степь. В Бродомире впервые увидел орков, и среди них была Ганга. Она ходила с луком за спиной и открытой правой грудью. Я увидел ее в трактире. Уставился на это чудо, а она оскорбилась. Я не знал, что пристальный взгляд орки воспринимают как вызов. Ганга вызвала меня на дуэль. Я принял вызов, и мы вышли на улицу. Я что-то говорил и шел следом. Ей мои слова не понравились, и она резко обернулась. Я этого не ожидал и уткнулся лицом ей в грудь. Она выше меня, сама видела…

– Не настолько выше, чтобы попасть прямо в грудь, – не поверила Лирда. – В плечо – может быть…

– Ну, – замялся я, – так получилось. Я сам от себя не ожидал, нагнулся и поцеловал сосок. Он был таким привлекательным… в общем, я не удержался. Так я стал родичем Гремучих змей. А потом ее стали разыгрывать на празднике в поединках. Женщины шаманки редко рождаются у орков. Раз в сто лет или даже еще реже. И это считается благоволением отца. Такую девушку нарекают небесной невестой, и она должна достаться лучшему воину. Ганга должна была достаться, как приз, победителю в состязаниях, и победил воин из рода ее кровников. Ей грозила мучительная смерть. Мне ее дед предложил помочь и спасти Гангу, сразившись с победителем. Никто уже не выходил на поединок с ним.

– И ты вышел! И сразил его!

– Да, я вышел и вытащил змею.

Я достал змейку, и Лирда в страхе отпрянула. Змейка лежала смирно на ладони и не делала попытку укусить меня. Периодически, вспоминая о ней, я ее кормил лягушками. Я убрал змейку и продолжил свой рассказ:

– Как таковой схватки не было. Я предложил орку подержать змею, и он отказался. Так Ганга досталась мне. А на следующее утро она прибыла с обозом в наш лагерь и сказала, что она теперь моя невеста. А обоз это приданое. Вот и все.

– Интересно у тебя получается, – усмехнулась эльфарка. – Тебе просто так предлагают самых лучших девушек, мой господин, а ты еще и отказываешься. Почему?

– Так я еще молод, Лирда, и не хотел обременять себя женой.

– Не хотел, но обременил сразу тремя… Или даже четырьмя? – Лирда испытующе на меня посмотрела. – Так четверо или трое?

Я вздохнул. Какой смысл врать. Все равно узнает и обзовет меня вруном.

– Наверное, четверо. Я еще не знаю.

– Это та княгиня, ледяшка? В пуху?

– Да…

– Тогда ты точно бог, мой господин. Такое простому смертному неподвластно. И еще, девочки говорили, что у тебя есть город и замок необычайной красоты. Там они собираются рожать детей.

– Есть, – неохотно промямлил я.

– Покажешь?

– Покажу.

Я сверился с часами. У нас было еще часа два в запасе.

– Пошли, – предложил я и протянул руку. Она живо вскочила со своего места и ухватила ее.

Одно мгновение – и мы очутились на моей горе. Стояли на балконе и обозревали белокаменный город. Подошел орк распорядитель и поклонился.

– Что-то изволите, господин? – спросил он, но ответить я не успел.

Под балконом появилась троица обалдуев-хранителей горы, и они споро ощипывали моего боевого страуса. У Птица был свернута голова.

– Опять дерутся? – спросил я.

– Как всегда, – невозмутимо ответил орк.

– А почему у одного нет ноги? – спросила Лирда.

– Ее съел этот бандит в перьях, – пояснил орк. – Напал на Рострума, повалил и сожрал его ногу. Потом подоспели эти двое, – он кивнул на Мастера и Мессира. – Они открутили пернатому голову.

– Отпустите моего боевого товарища, – крикнул я и пояснил недоумевающей Лирде: – Я этого Птица забрал из Инферно. Но в замке он гонял слуг и кур. Лия хотела его пристрелить. Поэтому я поселил его тут. Теперь между ним и хранителями города идет война. Но при этом они не могут жить друг без друга.

– Так он же без головы! – Девушка показала рукой на тушку моего инфернального «боевого коня».

– Он скоро воскреснет, – ответил за меня орк. – Вино, фрукты? – спросил он.

– Ничего не надо. Я решил показать своей невесте город.

– Еще одной, – орк поднял бровь.

– Да, еще одной, – кивнул я. – Стараюсь.

– Это заметно, владыка…

Внизу грянул трехголосый хор.

– Славься…

В городе мы пробыли два часа. Я поводил Лирду по площадям и улицам. Она ходила, затаив дыхание, и не скрывала восхищения.

– Хочешь, я покажу тебе мир? – спросил я.

– Хочу.

– Пошли.

Мы снова оказались на балконе, под которым жарили Птица.

– Смотри, – указал я и приблизил Вечный лес.

– Ох! – выдохнула эльфарка. – Это же Лист Ордая. Его не сожгли?

– Нет, – ответил я. – Орки ушли в степь.

Переместил видение в Снежные горы. А там шли по горным дорогам войска Леса. Потом перевел на степь и нахмурился. Оседлые племена «вооружились» столбами с образом Рока и пошли в очередной «священный» поход. Им навстречу двигались две тысячи Свидетелей Худжгарха. По двум параллельным путям. В обход основных сил.

«Поклонники Рока решили расширить свою территорию», – понял я и также осознал, что у них это не получится. Оседлые зависели от обозов снабжения или захваченных трофеев у кочевников. Но кочевые племена снялись и стали уходить на север и запад от наступающих орд с юга. А отряды Грыза шли громить тылы. Я сразу понял задачу воинов Худжгарха. История повторялась. И оседлые ничему не научились. Они прут вперед, надеясь на столбы. Но столбы их кормить не будут. Надо поскорее что-то придумать, как нейтрализовать эти столбы.

Скрывая тяжелый вздох, перевел видение на Вангор. Там на холмах шло ожесточенное сражение. А от пограничной реки подходили обозы и отряды имперских магов. Меня заинтересовал один момент. Тыловых обозов в укрепленных лагерях не было. «Значит, готовятся отступить», – снова догадался я и честно был удивлен тем, что мои планы тоже исполняются, как и планы Рока. Только уже внутри его планов. «Принцип матрешки» работал.

– Ну что? – спросил я. – Насмотрелась?

Девушка кивнула.

– Тогда пошли обратно. Пора заняться