– Ритка! – вдруг раздался над ухом знакомый развязный голос, и кусок пирожка застрял у меня в горле. – Вот это сюрприз! Радость моя, какими судьбами?

– Такими же, видимо, что и ты. – Я помедлила, прежде чем обернуться, еще надеясь, что переживания последних дней вызвали у меня эту кошмарную галлюцинацию. Увы, передо мной стоял Живчик собственной персоной, уже довольно загорелый и расслабленный. Судя по веселому галдежу женщин, именно его и предназначили мне в спутники.

– Дамы, мы с Ритой вместе работаем и хорошо общаемся, даже дружим. Красотуля, ты в каком номере? – Не давая опомниться, он схватил мой ключ, лежавший на столе, и перевернул, рассматривая цифры. – Фу-у-у, что-то ты поскромничала! Перебирайся ко мне, я-то люкс снял. На твоем же этаже, комфортно, просторно – только скучно одному. А там и мини-бар, и мягкая кровать с балдахином! Кстати, тут чудесный аквацентр, купальник прихватила? И сауна – пойдем попаримся, туда можно и голышом…

Живчик все болтал и болтал, отпуская сальные шуточки и явно наслаждаясь моим замешательством. Он снова опередил меня, на сей раз на рекордные четыре дня. Представляю, сколько всего удалось разузнать за это время! Может быть, мне стоит уехать прямо завтра, не тратя время впустую? Нормального отдыха все равно уже не получится…

– Молодец, вняла моему совету и наконец-то сменила имидж. – Он с одобрением кивнул на мои распущенные длинные волосы и легкую светлую блузку. И захихикал, доверительно обращаясь к женщинам, взиравшим на нас с нескрываемым любопытством: – Представляете, дамы, до недавних пор Ритка ходила вся в черном. Такая унылая была, брр! Но я нашел к ней особый, мужской подход…

Лица участниц «актива» зажглись пониманием, и меня затрясло от ярости. Ну что за человек такой, зачем он несет всю эту чушь, ставит меня в неловкое положение, потешается над моим настроением? Не далее как час назад, прогуливаясь по ухоженной аллее, я с грустью вспоминала прошлое лето. Как-то Алик приехал навестить меня за город, сумев вырваться от неотложных дел всего на полдня. Мы гуляли, любовались закатом, занимались всякими романтическими глупостями прямо на крыше… Нынешние ароматы свежей зелени и прохладный ветерок с речки напомнили мне об этом моменте счастья, которое больше не повторится. Теперь я была одна, и рассчитывать на защиту любимого мужчины не приходилось…

– Представляете, дамы, – резко поднявшись, в тон Живчику издевательски пропела я, – тот «особый подход» так меня впечатлил, что я впервые в жизни ударила человека по лицу. Мало того – не просто человека, а, как выяснилось только что, моего друга! И, боюсь, если он будет крутиться рядом и мешать мне, история повторится. Поэтому советую ему держаться от меня подальше – еще ненароком разойдусь и спущу его с горки в аквацентре, прямо носом вниз…

Окончательно сбитые с толку, дамы недоуменно замолчали. Воспользовавшись моментом, я вежливо попрощалась и, смерив Живчика полным презрения взглядом, направилась к выходу. Судя по донесшимся вскоре репликам, мой конкурент мигом оправился от неумелой угрозы и стал развлекать женщин небылицами об «унылой Ритке».

* * *

Я и не думала, что в такую жару мне все же пригодятся резиновые сапоги. Но ночью прошел атмосферный фронт, разразилась гроза, и выглянувшее утром солнце не успело просушить траву. Отойдя от окна, я ткнула в кнопку пульта, но вместо обычной картинки новостей телевизор отозвался белым шумом и рябью. Проблемы с антенной, видимо, пострадавшей в неравной битве со стихией, не шли ни в какое сравнение с другой неприятностью – потерей мобильной связи. Еще накануне я дозвонилась до родителей с превеликим трудом, теперь же заветные полосочки сигнала и вовсе пропали с экрана телефона. Мессенджер не работал, а крошечный походный ноутбук огорчал надписью «Нет доступных точек подключения». Вот вам и хваленый Wi-Fi, которым заманивали на сайте парк-отеля! Впрочем, и старый добрый 4G спал беспробудным сном.

Теперь, когда карта области, информация о ближайшем городишке и точное расписание транспорта оказались недоступны, оставалось только отправиться наобум гулять по окрестностям. Забившись в уголок еще пустовавшего по случаю раннего часа зала, я быстро проглотила завтрак. Потом забежала в номер, переоделась в футболку и спортивные брюки, сунула ноги в сапоги и отправилась на разведку местности.

Выйдя за территорию, я перешла дорогу, по которой изредка пролетали машины, и двинулась по узкой тропинке – авось куда-нибудь да выведет! И точно: минуты через три я уперлась в кубик магазина, рядом с которым на небольшом пятачке располагались три покосившихся пластиковых стола с хлипкими стульями – подобие придорожного кафе. В одном из таких заведений неподалеку отсюда двадцать с лишним лет назад и видели Боба…

– Здравствуйте. Что-то хотели? – Из кубика высунулась светловолосая девушка и, окинув меня взглядом, по-свойски бросила: – Классная футболочка. Где брали? Вы из Москвы? В отеле остановились?

– Доброе утро, – протянула я, немного растерявшись под напором любопытной продавщицы. И стала отвечать на вопросы в обратном порядке. – Да, отдыхаю в отеле, приехала из Москвы. Футболка… Не помню, кажется, покупала еще весной, в торговом центре, наверняка такие сейчас пошли в распродажу. И – спасибо, мне ничего не нужно, только узнать… Здесь есть достопримечательности? Хочу прогуляться, посмотреть что-нибудь интересное…

Девушка с недоумением воззрилась на меня.

– Да что тут смотреть, в глуши… Вот скоро будет праздник, ваш отель уже который год проводит, тогда и развлечетесь. Все местные приходят, такое событие в наших краях! А больше ничего нет, только лес и речка. Хотя… – Ее лицо, на миг исказившись кипучей работой мысли, вдруг просияло. – Ну да, точно, он ведь тоже об этом спрашивал! Мужчина из вашего отеля…

Так-так, чудесненько. Наверное, мне пора вернуться обратно, сложить вещички и спешно отбыть домой, пока позор и профессиональная несостоятельность не стали слишком очевидными. Впрочем, куда уже очевиднее? Как некстати дала сбой мобильная связь, лишив меня возможности снова позвонить издателю и все-таки пусть с третьего раза, но уволиться!

– И что же вы рассказали Жив… то есть тому мужчине?

Продавщица пожала плечами.

– Нечего было рассказывать, у нас такая скукотища! Но потом он спросил про того певца, который разбился неподалеку отсюда, не помню, как его звали… Меня в ту пору еще на свете не было, а вот напарница говорит, слухи какие-то ходили, якобы покойник появлялся в этих краях спустя лет пять после смерти. Только все это выдумки, быть такого не может!

– Разумно рассуждая, конечно, не может, – согласилась я. – Но, с другой стороны, зачем кому-то выдумывать?

– Как зачем? – снисходительно, как маленькой, стала растолковывать собеседница. – Раньше на месте вашего отеля санаторий