— Пойдем, — согласился он.

— Там все чисто, — вслед успела заметить маг. — Ловушек нет. Там… Сам увидишь, командир. Предпоследняя комната, что окнами во двор. И вроде все.

— Понял, — буркнул Дюк и тут же снова назидательно заявил. — Спи, пока дают. Потом надо будет многое обсудить.

Открывать замки он научился давно. Нет, у него не было знакомых, кто зарабатывал бы таким рискованным промыслом. Просто… Графские замки были точно такими же, что в родном доме самого Дюка. Еще в 13 лет он нашел способ быстро проникать в кабинет отца или в кладовые по ночам, если вздумалось поесть перед сном. Тогда в юношестве это казалось развлечением. На службе, спустя годы, пригодилось и не раз.

Он аккуратно просунул в скважину лезвие одного из своих метательных ножей, другое загнал в расщелину у самой притолоки. Теперь немного отжать там и повернуть здесь. Дюк ожидал, что замок издаст еле слышный щелчок, но вместо этого услышал ржавый скрежет. Все же время дом не щадило.

— Кабинет, — с порога оглядывая комнату, определила Алика.

— Очевидно, — чуть усмехнулся дознаватель, проходя внутрь. — И вот они!

Фамильные портреты были здесь. Не висели на стенах, а стояли, прислоненные к массивному рабочему столу. Дюку было не интересно рассматривать лица давно умерших родственников хозяина всего этого нагромождения домов. Просто тот факт, что портреты все же существуют, казался некоей маленькой победой сегодняшнего дня. Пусть и совершенно не важной победой.

Кроме портретов тут на всех поверхностях были выставлены и те самые мелочи, статуэтки, канделябры, какие-то шкатулки и прочее. Все то, что дарило уют и ощущение роскоши когда-то этому дому. Дознаватель сейчас на это смотрел с легкой досадой. Все эти предметы ему просто мешали.

— Что ты хочешь тут найти? — спросила его Алика, наблюдая, как Дюк обошел стол и начал копаться в верхнем ящике секретера.

— Конкретно не скажу, — предупредил он воительницу. — Но пока ищу все, что может быть связано с этим домом. Прости…

Он послал Алике чуть кривоватую улыбку. Но говорил уже мягче, теплее. Как они общались всегда, оставаясь одни без отряда.

— Я верю тебе и Роже, — продолжил дознаватель. — Что Вэлмары верну трону. Но…

— Я понимаю, — кивнула в ответ девушка. — Никто не знает, что происходит за закрытыми дверями дальше от глаз Герцога. И насколько чья-то верность искренняя. Я еще помню Монтебана. Но ты, правда, думаешь, что тайна дома древнее, чем кажется?

— Нет, — коротко возразил Дюк, продолжая обыскивать теперь уже следующий ящик. — Я вижу две проблемы с этим проклятым местом. Одна новая. Все эти ловушки и куча непонятной магии. Это принес тот, кто заманивает сюда людей. И мы еще пока не знаем зачем. Но есть и еще кое-что. Тот, кто хозяйничает в доме сейчас, вряд ли выбрал это место случайно. Да и согласись, это самое странное имение во всем Карасе. Думаю, Жако прав. Что-то все же с этими Вэлмарами не так. Возможно, нам это не сильно поможет, но я хочу понимать, в чем тайна.

— Верно, — поразмыслив, поддержала его Алика. — О таких вещах точно не помешает знать. Целее будем. Что ты сейчас там нашел?

Дюк достал целую кипу листов и бегло читал их.

— Не то, — с сожалением отозвался он. — Счета за предвоенный год. Расходы самые обычные. Кстати, последний Вэлмар жил тут постоянно. Он и сыновья. И занимали они лишь эту часть имения. Только конкретно этот дом. По записям видно. Выплаты прислуге не большие, да и штат всего около двадцати человек. Тут еще сказано, что велись небольшие работы как раз в том зале на этаже, через который мы вошли. И …

Он нахмурился.

— Не знаю, насколько это важно, — продолжил делиться дознаватель прочитанным. — Здесь говорится о заложенной на ремонт лестницы сумме. И это отнесено к графе постоянных расходов.

— Ты видел эти лестницы, — чуть усмехнулась воительница, которая начала разбирать бумаги в большом шкафу, стоящим в самом углу у окна. — Я бы тоже чинила их после каждой зимы. Этот дом построен из известняка. По крайней мере, как раз лестницы. Хрупкий материал. Он легко крошится. А зимы у нас пусть и короткие, но злые. Так что, все понятно.

— Я бы согласился, — Дюк чуть лукаво улыбнулся. — Вот только чинили они всегда лишь одну лестницу. Левую у дома графини. И вот странность. Все последнее поколение Вэлмаров живет в этой части имения. А чинят постоянно лестницу в совсем другом крыле.

— Не знаю, — Алика явно удивилась. — Причин может быть много и разных. Но да, ты прав, это странно. Давай запомним это, чтобы по тем ступеням не ходить. Ведь лестницу уже пять лет не чинили.

— Хорошо… — Дюк разбирал бумаги дальше.

Некоторое время они, молча, работали, но спустя минут десять дознаватель все же решился спросить.

— Я вижу, что ты расстроена, — он старался говорить как можно мягче, даже ласково, и осторожно выбирал слова. — Что не так? Мы поторопились? Тебе все еще больно?

Алика чуть повернулась к нему.

— Меня лечили два лучших мага Караса, — напомнила она. — Все в порядке. Просто я уже не рада, что настояла на этом деле. Все слишком странно.

— Здесь нет полчищ оживших мертвецов, мохнатых заколдованных монстров и безумных ведьм с их дружками, призрачными магами, — напомнил дознаватель в своей обычной ироничной манере. — Это уже плюс.

И тут же став серьезным, продолжил:

— Но здесь пропадают дети. Я, как и ты, не могу оставить это без внимания. Каким бы ни было это дело, мы должны разобраться. Иначе Стража и не нужна.

— Конечно, — она чуть пожала плечами. — Ты знаешь, я бы не смогла пройти мимо, когда сказали, что дети в опасности. Но… И ты сам, и еще хуже — Мэйли. Это для вас может оказаться слишком тяжелым.

— Я в порядке, — успокоил Дюк. — Да, голова трещит. Но с похмелья бывало и хуже. А Мэл… Ты сама сказала, она лучший маг Караса. Одна из двух. А еще у нее есть мы. Думаешь, я позволю девчонке загонять себя? Нет. Мы справимся. И я рад, что ты нашла нам это дело.

Чуть помолчав, он признался.

— Я согласен с твоим кузеном. Для тебя это сейчас самый лучший вариант. Здесь никто не подберется к тебе незамеченным. Тут только мы. И не надо ждать нападений из-за угла. Поверь, лично для меня это уже огромное облегчение. Как и для самого Роже.

Алика чуть кивнула. Дюк не слишком поверил, что ему удалось успокоить свою женщину. Он уже