не покидало ощущение, что это еще не все. Уж слишком было… обычно. Без изюминки.

— Как оцениваете метеорит? — поинтересовался Рей.

— Три из пяти, — недовольно сказал я. — Сама пирамида хороша, но вот финальный босс… Осадочек неприятный.

— А чем же?

— Слабоват, медлителен…

— Вот как, — улыбнулся он, вскакивая на ноги. — У нас с вами есть еще пара часов, так что поспешим. Кстати, ваши охранники довольно смышленые, хотя я поначалу немного опасался их.

— Не переживайте, у них приказ. Они не будут нападать.

— Вот как… — успокоился он, но в следующую секунду резким движением Рей выхватил оба моих меча и взмахнул ими.

Я успел отскочить в последний момент. И все же ему удалось меня порезать и довольно прилично.

— Как это… — выпалил я, но Рей не отступал.

— Он не шутит! — воскликнула Лора.

Понятно. Очередной урок. Проверим, насколько мои навыки улучшились.

Но первый же удар в живот дал понять, что Рей сражается без ограничений. Он не стал ждать, пока я приду в себя и попытался атаковать.

Угольки тут же получили команду не вмешиваться.

— Правила те же? — увернувшись от клинка, спросил я.

— Да, — пробубнил Асая Рей и пошел по новой.

Главное, не затягивать бой, иначе он приспособится!

— Надо бы отнять у него мою Волшебную палочку… — обратился я к Лоре. — Думаю, тут не стоит ограничиваться!

— Согласна.

Мы с ней сработали на опережение, пытаясь подавить Рея. Вот только его опыт брал вверх. Любые попытки нанести ему хоть небольшой урон он сводил на нет, моментально контратакуя.

И все же нам удалось выбить Волшебную палочку. Случайно, а не тактически, но и на том спасибо.

Обезоружив Асая Рея наполовину, я его не утихомирил. Он стал куда агрессивнее, перехватив меч двумя руками.

— Хватит, — остановился Асая Рей, когда с нас уже семь потов сходило. — Возвращаемся. На сегодня все.

Даже с учетом того, что в Дикой Зоне энергия восстанавливалась куда быстрее, я устал. И сильно. Дыхание сбилось, мышцы ломило. Шутка ли — мы дрались час без остановки!

— Завтра вас ждет тренировка с Василием Клавдиевичем, — коротко бросил Рей, пока я постепенно восстанавливал силы.

А по нему и не скажешь, что он последний час дрался в полную силу. Или, все же нет?

— Рей-сан, скажите, вы же сдерживались? — спросил я.

— Не могу ответить, Кузнецов-кун. Но твой меч сильно помог…

— Вот как, — вздохнул я, и одним движением попытался нанести удар по шее Рея.

Он остановил клинок двумя пальцами, даже не повернувшись.

— Все же сдерживались…

— Ты просто устал, и не пытался убить меня всерьез.

В этом он прав. Я не хотел отрубать ему голову.

— Если бы ты по-настоящему желал навредить мне, то не сносить мне головы. Но пока слабо, Кузнецов-кун.

Угольки топали за нами еще около часа. Они передали мне сумку с кристаллами, а я сообщил им, чтобы завтра они готовились к небольшой экскурсии в новое место жительства. Есенин уже назначил время, но гарантий не дал. Мне этого достаточно.

Надя нашла поместье Дирижера рядом с Зоной, но у меня не было разрешения организовать там выход, поэтому пока остановимся у Есениных.

Когда я закончил с распоряжениями, угольки попрощались и убежали дальше кошмарить метеориты.

А меня ждала целая сумка красных кристаллов. Все же, стоит подумать над новым апргрейдом. Хотелось больше энергии потратить на Лору. Во первых, для большей оперативности, как в скорости усвоения и обработки информации, так и для ее личной устойчивости. Да, она уже была достаточно мощной, но все же интересно, до какого предела можно прокачать ее.

Возможно, где-то там, после кучи потраченной энергии, она, наконец, научится проявлять свое тело. Было очень любопытно.

Мы благополучно дошли до института. По дороге Асая Рей все время рассказывал про Японию. Мне было интересно послушать про эту страну, так что я жадно впитывал его истории как губка.

После сдачи доспехов и легкого перекуса я набрал Надю.

— Привет, я свободен, — сказал я, как только она подняла трубку.

— Отлично, давай встретимся в кафе. Только я буду не одна…

— Хорошо, — я улыбнулся.

Возможно, она уже нашла жениха, и хочет меня с ним познакомить? Поэтому голос такой нервный?

Она сказала мне название кафе, и мы договорились, что встретимся там через полчаса. Я перезвонил Даниилу и попросил его сопроводить Надю.

— Почему бы нам заодно и не проверить парочку помещений, где засели хулиганы? — посоветовала Лора. — Оденься поудобнее и меч не забудь.

— Горький опыт показывает, что в город без оружия лучше не выходить. Музыкантов нет, но дерьма еще предостаточно, — вздохнул я.

Хоть музыкальная компания и лишилась предводителя и большей части труппы, они продолжали функционировать. К тому же повылезали и другие мелкие шайки, и с каждым днем все больше. Похоже, контролировать их стало просто некому.

Неизвестно, стало ли в городе безопаснее. Отбиться от мелкого воришки гораздо проще, чем от вооруженного бандита. Хотя когда мы созванивались с Островским, он сообщил, что нападения на простолюдинов участились. В основном страдали работники предприятий для «Скарабеев». Деньги у них имелись, а вот возможностей защищаться нет.

С другой стороны участились набеги на мелкие магазины. Островский подозревал, что зарождается новая крупная группировка, а то и несколько. Близится война за территории.

Но на это у меня имелось радикальное решение.

Валера прилетел, когда я выходил из жилого корпуса.

— Доброго времени суток тебе, воин! — произнес Валера, и я незаметно попросил Лору проверить, не заболел ли он в очередной раз.

Оказалось, что с ним все в пределах нормы.

— Ты где таких слов понабрался? — удивился я. — С Посейдоном переобщался?

— Он сказал, что такое обращение тебе понравится. Почему бы не наградить верного слугу добрым словом?

— Хех, спасибо.

Подобные слова от короля на вес золота. Валера скуп на похвалы.

— Как ты себя чувствуешь? Только честно.

Голубь немного призадумался. Мы вышли за территорию института и направились к месту встречи.

— Хм, — замешкался он, не торопясь откровенничать. Король всегда должен быть в лучшей форме. — Терпимо, но это тело долго не выдержит.

Вот и настало время поговорить серьезно.

— Валера, послушай. Я не могу тебе обещать твое прошлое тело. И дату не смогу назвать. Однако