— Почему не переедешь из этой дыры? — если бы не воспитание, он бы еще нос платочком зажал, хотя у девушки дома было чисто, и приятно пахло свежестью и ванилью.

— Потому что ты скупердяй и мало мне платишь. — честно ответила Марго. — Когда увеличишь мне зарплату в три раза, дай знать, сразу пойду в агенство, искать особнячок поприличнее.

Грегор отвёл глаза и промолчал. За ее маленькое шоу он ей никак не доплачивал и даже подарков не дарил. Вроде как сотрудничество, выгодное обоим. Лабилару прикрытие от лишних слухов, Марго отвлекающий манёвр от ее попаданческого происхождения.

Девушка криво усмехнулась, глядя на старательно пялящегося в стенку режиссёра. Герой-любовничек, тоже мне.

Только вот оборотню это сотрудничество категорически не понравилось. И не объяснишь ведь уже. Где его искать, того Ренарда? У Дюваля адрес спрашивать? Смешно.

— Я готова. — подхватив крохотную сумочку в тон темно-синему платью, Марго последний раз тряхнула волосами перед зеркалом и удовлетворенно улыбнулась.

Главное, она сама себе нравится. А оборотней ей и даром не надо, и с приданым не надо. Вон, Арина как вляпалась, до сих пор не отмоется.

Ну их, те высшие существа.

Драконий особняк располагался чуть в отдалении от центра, но в весьма престижном районе, где многоквартирные дома и офисные высотки сменялись семейными поместьями этажа на три, и прилагающейся приличной садовой территорией. Здесь жили в основном древние рода, заселявшие Перекрёсток еще тогда, когда вместо города здесь были редкие, разбросанные по полям села. Не каждому новоприбывшему такие особнячки были по карману, и даже если вдруг нужная сумма находилась — участки продавались тут крайне редко. Куда чаще передавались по наследству.

По случаю бала кованые металлические ворота были распахнуты, у них дежурили многочисленные широкоплечие лакеи, помогавшие спускаться дамам и отбиравшие оружие у кавалеров.

Да, многие по привычке приехали и на бал с фамильными кинжалами, почетными шпагами, и прочим холодно-колюще-режущим. С поклонами и весьма уважительно слуги, которым больше подошёл бы камуфляж, чем ливреи, судя по зверским рожам, предлагали бархатные футляры, в которых можно было оставить ценные орудия.

Дам не обыскивали, так что Марго спокойно прошла ворота, хотя внутренне тряслась и паниковала.

Обошлось, к ней в сумочку никто не заглянул.

После небольшой прихожей, где можно было глянуть на себя в зеркальные стены и колонны, привести прическу в порядок, и почесать языками со знакомыми, распахнутые створки белых дверей вели в огромный бальный зал. У стен стояли длинные фуршетные столики, уставленные тарелками и подносами с едой. Многочисленные официанты в одинаковой белоснежной униформе незаметными тенями шныряли между гостями, предлагая разнообразные напитки.

На свободном пространстве в середине зала кружились немногочисленные ранние пары. К ночи их должно было стать куда больше — на подобные мероприятия собирались, в частности, чтобы потанцевать и познакомиться.

На возвышении в углу расположился небольшой оркестр человек на двадцать, негромко наигрывавший нечто возвышенно-романтичное. Скрипачи показались девушке знакомыми, и судя по тому, что они едва заметно кивнули ей в ответ — так оно и было. Неудивительно, что они решили здесь немного подработать — зарплаты в опере не только для солисток оставляли желать лучшего.

Арину Марго углядела практически от входа, и не бросилась к ней с объятиями только потому, что та была не одна. Подруга за месяц похудела, и неприятно, нервно осунулась. И как только ее ухажёр не замечает нездоровых изменений? Все-таки мужчины такие эгоисты. До тех пор, пока любовница не сляжет окончательно, им плевать на то, как она себя чувствует.

По залу Арина дефилировала под руку с Давидом. С тех пор, как она узнала о его неверности, прошёл месяц. Внешне все осталось по-прежнему, и только Марго знала, сколько разного рода успокаивающих препаратов хранится теперь в аптечке подруги. Ведь ей еще, пусть и изредка, с ним еще и спать приходилось! Бедняжка потом по полдня выплакивалась то в подушку, то в декольте Марго. Чувствовала она себя, понятное дело, последней шлюхой, продающейся подонку за паспорт, но хорошо жить захочешь — еще не так раскорячишься.

К счастью, хорёк последнее время особым темпераментом не отличался. Весь его запал, похоже, уходил на окучивание демоницы, и насиловать своё чувство собственного достоинства Арине пришлось всего несколько раз.

Зато благодаря ее самоотверженности спецслужбы вычислили еще троих участников сговора с демонами. Двое работали в той же корпорации, что и Давид, еще один оказался птицей куда более высокого полета. Вот к нему сегодня и подбирались.

Собственно, он этот бал и организовывал.

Эдгардин Дайон.

Сразу после того, как Арина попала в особняк, она сбежала от хорька под предлогом посещения туалета. Вроде как нервничает. Не каждый день ведь ее приглашают на такое высокосветское мероприятие.

Марго тоже отпросилась у Лабилара попудрить носик. Режиссёр рассеянно кивнул, не отвлекаясь от увлекательной беседы о прекрасном с одним из спонсоров — сеном Баргасом. Грегору же лучше — иначе его собеседник постоянно сбивался с темы разговора, залипая на декольте рыжеволосой спутницы.

Заперевшись в одной кабинке, девушки первым делом обнялись.

— Ты как? — прошептала Марго. Арина только отмахнулась. Мол, лучше не спрашивай, а то в истерику сорвусь.

Письма от Дюваля получили они обе. Инструкции были разные, но сходились в одном — действовать предлагалось по обстоятельствам.

То есть, если что, выкручиваться самим. Никто их не прикроет, и ответственности за их действия не возьмёт. Они же не штатные сотрудники. Их слово против слова Дюваля, кому поверят? Правильно. Не им.

Дюваль снабжал Арину последними разработками. Сегодня и Марго, для разнообразия, перепало высокотехничного…то есть высокомагичного оборудования.

На Арине теперь висела тонкая нить подслушивающего устройства, которую ей Марго только что помогла закрепить собственноручно. Нить заканчивалась у золоченой булавки с жемчужным навершием, воткнутой в пышный тканевый цветок на плече. Заданием девушки было как можно плотнее следовать за хорьком и присутствовать при общении Давида со всеми приглашёнными. Разбирать запись потом будет сам сен Дюваль. Он не терял надежды выловить новых заговорщиков.

Кроме того, Марго поняла так, что безопасник не был на сто процентов уверен в виновности Дайона. Иначе бы дракон уже давно сидел в застенках. С изменой Родине не шутят, тут не до родственных связей.

Марго предстояло добраться до его кабинета и найти контракт, который, по сведениям от хорька, дракону предложили. От того, подписал он его или нет, будет зависеть его дальнейшая судьба. Речь шла о поставках или единичном провозе чего-то запрещённого в Алые миры из Перекрёстка. Или наоборот.