— Проф, — я наклонился к уху сидящего рядом Колара, — а зачем ты покрывал рунами камни?

— Зачем?

Проф едва не поперхнулся пивом и начал закипать. Блин. Я не так сформулировал вопрос. Надо быстрее. Очередная лекция мне даром не нужна.

— Я неправильно выразился. Я понимаю, что при обороне можно и нужно активировать силу земли через камни с рунами. Как же без нее? Я о другом спрашиваю. Сейчас фундамент представляет собой один монолитный артефакт. Очень сложный артефакт. Я так и не смог понять его смысла. Это зачем? У нас у всех не хватит внутренней силы, чтобы постоянно держать его хотя бы в готовности. А напоить силой его под завязку — так вообще немыслимо. Слишком он большой. А если нет возможности его напоить, то зачем это все? Хватило бы обычных рун привязки силы земли.

Лицо у профа разгладилось, и он улыбнулся. Слава Фаберже. Пронесло.

— Влад, я тебе потом все объясню подробно. Вкратце, этот артефакт можно напоить силой, но я еще не знаю как. Это первое, а второе — ты не забыл о клятве на крови? О некоторых побочных эффектах этой клятвы?

— Нет, — ответил я.

— Так вот, — продолжил проф. — Я хочу сделать нечто подобное и с замком. Ты понимаешь?

Я кивнул. Ничего себе. Проф решил реализовать очередные свои задумки. Насчет первой я не знаю. Вряд ли у него получится, но чем черт не шутит. А вот вторая… Проф решил сделать из замка аналог пыточной гильдии охотников. Аналог места присутствия короля. Любая магия внутри и частично снаружи, кроме настроенных на замок людей, будет блокироваться. А если он решил соединить это с первой задумкой? Мозги вякнули и отказались работать. Ладно, к черту все. Наливай. Компания подобралась в горнице Зетра хорошая. Я с профом и тинами. Сам хозяин с женой и двумя парнями. Вилк — местный кузнец гигантских пропорций. Рада — знахарка-травница с небольшой силой жизни и четверо помощников Зетра по обеспечению выполнения ценных указаний профа.

— Господин, — обратился ко мне Зетр после очередной опрокинутой кружки. — Так как мы не будем собирать весь урожай, то, может, и свадьбы сыграем в эти дни? Зачем ждать еще три недели?

— Так играйте, — пожал плечами я, — я тут при чем?

В горнице установилась тишина. Селяне начали переглядываться. Чего еще они хотят?

— Баран, право первой ночи.

Это ты баран. Какое право первой ночи в Пограничье? Тут народ к таким барским замашкам не приучен. Да и местная власть этим не увлекается. Топора в спину никто получить не хочет. Даже покойный идиот этим не злоупотреблял. Людей мало. Кому хочется, чтобы его крестьяне убегали к соседу. Мои почему держались за свою деревеньку? Налогов не было. Сейчас, конечно, будут, но все равно маленькие, и они об этом знают. Есть у меня пара задумок насчет получения большей прибыли. Так, хватит.

— Так в чем проблема? — спросил я Зетра. — Хватит мяться, и скажи.

— Лучше я скажу, — начала знахарка. — Ваша милость, — улыбнулась она, — право первой ночи вы соблюдать будете?

— Я тебе говорил!

Отстань. Блин. Я что тут, бык-производитель? Сначала Лаэра, потом эти. Мне что, всех баб в округе осеменять? Вот тебя, Рада, я бы с удовольствием повалял на сеновале. Миловидная и сочная женщина. Мужа нет. Ухаживать мне за ней должность не позволяла, а намекать я не хотел. Предложу, а ты поймешь это как приказ. Оно мне надо — знахарки лишаться? Хоть слабенькая и необученная, но бакалавр жизни. Хрен потом я здесь такую умницу разыщу. Уже были намеки соседей, что они будут мне очень благодарны, если я прикажу Раде заглядывать время от времени и к ним. Сча-аз. Дураков нет. Приказывать и заставлять — означает лишиться Рады.

— А разве здесь это практикуется? — спросил я.

— Нет, — вновь улыбнулась Рада. — Здесь так не принято.

— Так играйте свадьбы. Я тут при чем? — недоуменно сказал я.

— А вы, ваша милость, разве не хотите? — спросила Рада. — Три недели как вы здесь, и все время один.

Так. Мне уже начало надоедать. Пусть говорят прямо. Что за намеки и туман тут развели?

— Мало ли чего я хочу! — заявил я.

Я посмотрел на Раду таким раздевающим взглядом, что она чуть покраснела. Намек послан, а как ты отреагируешь — дело твое. Повторив с ней глазами еще раз позицию тридцать семь, я продолжил:

— Хотеть я могу всего и много, но это не значит, что я этого буду добиваться любой ценой.

Второй намек тебе, милая, вослед первому. В бега ударяться не надо. Я хороший, добрый и пушистый. Озабоченный, но в меру.

Селяне начали переглядываться. Колар сидел красный и едва сдерживал смех. Тины откровенно улыбались. Что за черт? Всем все ясно, кроме меня.

— Господин, — решительно тряхнула головой Рада, — пока эти телята, — кивок на мужиков, — будут мяться и мычать, я скажу вам откровенно. Да, у нас не принято право первой ночи. В Пограничье вольный народ. Захотим — уйдем к другому барону или вообще подадимся в глухие места. Так везде, кроме тех случаев, когда сами девки хотят иметь сына от великого воина или могучего мага. А когда воин еще и маг…

Она замолчала и ответила мне таким взглядом, что я понял все. Сеновал будет. Отлично. Надо было намекать раньше. Такая женщина. Ух.

— Не о том думаешь. Кобелина. Ты великий воин и могучий маг.

Я?

— Ты.

— Рада, ты хочешь сказать, что я великий воин и маг? — осведомился я.

— Конечно, — изумилась она. — Барону Ронсту уже года три никто не бросал вызова. Все знали, что это бесполезно. А вы его сразу убили, а потом убили своей жуткой магией его брата, который сам был сильный маг смерти.

Это она о том ледяном истукане? Он сильный маг смерти? Не смешите мои тапки. Над его жалким колдовством можно только посмеяться. Видели бы вы Дилса за работой. Вот там — да. А здесь?

— Баран. Не меряй все мерками Белгора. Там ты обычный охотник. Один из самых слабых мастеров, а здесь — Георгий Победоносец.

М-да. «Я» прав. А если бы они знали, что я мастер-охотник из Белгора?

— Тогда бы ты трудился круглосуточно над всеми. Дворянкам можно, а крестьянкам нельзя?

Избавь меня от этого.

— Рада, какая первая брачная ночь? — улыбнулся я. — Насколько я знаю нравы Пограничья, она давно уже у девушки была. Это раз. Второе. Разве ты не знаешь, что способности к магии напрямую не передаются? У девушки должен быть один из предков со способностями — тогда возможно. А сколько таких случаев, когда родители маги, а их дети лишены таланта?

— Много, — улыбнулась Рада. — Ну и что? Уж хорошую кровь девушка может получить по-любому.

— Может, но не обязательно получит, — сказал я.

— На все воля Создателя. — Знахарка со значением посмотрела на меня.