мои мечты оказались разбиты в прах. Хотя товаров на продажу было достаточно много, все они предлагали настолько мизерные бонусы, что никакого смысла в их покупке не было.

Самыми «ходовыми» товарами были те, что повышали основные характеристики, но как раз именно они мне и не подходили. Единственным моим приобретением стал потёртый плащ с капюшоном, благодаря которому я мог успешнее сливаться с толпой. Этот плащ внешне походил на стартовый балахон, но при этом его можно было одевать поверх моих штанов и куртки.

Завершив «шоппинг», я опять направился на охоту за ежами. Нужно уже добить этот квест и перейти к усиленной прокачке уровня. Последние две ходки прошли без осложнений. Нихшупсет продолжал рассказывать мне о местных реалиях, но я уже потерял интерес к этому источнику информации. Самое главное я уже узнал, а остальное было лишь незначительными деталями. На действительно важные вопросы демон отвечать отказывался.

Я не надеялся на какую-то особую награду за выполнение квеста. Точнее, о ней вообще ни разу даже разговора не зашло. Так что, когда после передачи десятого панциря Нихшупсет протянул мне небольшую глиняную табличку, я с удивлением взял её в руки.

— Вот, твоя награда за работу. — Довольно заявил демон, посматривая на «Ежовый Щит», созданный им из добытого мной панциря. — Гордись! Я лично создал этот артефакт. Ни у кого в городе такого нет.

— И как эта штука работает? — Поинтересовался я, вертя в руках невзрачный кусок глины.

— Вот тут проводишь сверху-вниз и включается радар, на котором видно расположение всех демонов в плоскости таблички.

Демон провёл пальцем по боковой грани, и на табличке проступили чуть светящиеся пятнышки. Я покрутил её и убедился, что каждому пятнышку соответствует один из демонов, находящихся в магазине. Судя по масштабу, радиус действия этого «радара» был где-то в районе двадцати метров. А ещё, после активации устройства я ощутил некий исходящий от него дискомфорт.

— Правда, это только первый опытный образец. — Разочарованно вздохнул Нихшупсет. — Ладно, что у него радиус действия небольшой и он не обнаруживает невидимок, скрытых магическим пологом. Но при активации все обнаруживаемые артефактом демоны отлично ощущают его местоположение, а заодно и положение того, кто этот артефакт активировал. В общем, только на выброс.

— Ну почему же? — Утешил я его, отключая радар и пряча «подарок» в инвентарь. — Очень полезная вещь. Даже в таком виде она нужна каждому стражнику на воротах, чтобы контролировать перемещение всех окружающих. Так никто не сможет пройти мимо них или зайти за спину. Конечно, факт работы артефакта скрыть не удастся, но кто узнает, что он вообще делает? Ну ощущается он, и что? Вот разведчику эта штука действительно только мешать будет. В общем, своя сфера применения у этой штуки есть.

— А-а-а-а… — Нихшупсет протянул руку и закономерно обнаружил, что вернуть «ценный артефакт» уже не удастся, потому что я спрятал его в инвентарь.

— Всего вам хорошего, спасибо за рыбу. — Пожал я протянутую руку. — Если внезапно разбогатею, то зайду к вам, чтобы купить чего-нибудь. — Бессовестно соврал я.

Интересные вещички в магазине Нихшупсета встречались, вот только все они были «не для продажи». А то, что он выставлял на витрину, было таким же дерьмом, как и везде.

— Ладно, пользуйся. — Расстроенно махнул рукой демон. Но тут его взгляд упал на щит, и он опять повеселел.

Сам щит, кстати, выглядел весьма достойно. Панцирь стал почти плоским, так что все иглы теперь смотрели вперёд. По краю щит был усилен каким-то блестящим тёмным материалом, который должен был вроде как защищать от рубящих ударов. А главное, щит блестел плёнкой магического щита, который должен был отражать магические атаки.

В характеристиках щита значилась защита от физического урона, отражение магических атак, урон колющим оружием и возможность использования специальных магических атак. И всё это сопровождалось описанием «Качество: высшее».

Хотя мне щит даром не сдался, я завистливо вздохнул, глядя на него, и отправился на выход из магазина. Стоило входной двери хлопнуть за моей спиной, как перед глазами появилось сообщение от Системы.

Получено задание из основной цепочки: «Второй шаг к вершине». Получите второй уровень в течение 30 дней. Штраф за провал: потеря до 5 000 очков опыта.

Ну вот, Система тоже согласна, что мне пора заняться фармом. Сейчас нужно будет ещё раз пройтись по магазинам и подумать, может ли мне что-то пригодиться в Муравейнике. В первую очередь речь идёт о защите и маскировке. Раньше я ходил по магазинам с несколько другими мыслями в голове, так что мог что-то упустить.

Я повернулся и побрёл к главной площади, идти до которой было всего метров тридцать. Но добравшись до неё, я обнаружил непонятную суету, внезапно охватившую всю толпу. Стражники бегали туда-сюда, народ кричал и вопил, в общем, выглядело это всё опасно и подозрительно. А потому я развернулся и отправился в обратную сторону. Пройдя по улицам, я добрался до выхода из города, где наткнулся на закрытые ворота и три десятка стражи перед ними. Ну что ещё за напасть?

— Внимание всем жителям города! — Начал вещать демон, забравшийся на что-то вроде переносной трибуны. — Объявляется военное положение. К городу движется армия демонов крови из клана крови. Выход из города запрещён до особого распоряжения. Всем личинкам демонов третьего уровня и выше надлежит явиться на главную площадь и вступить в один из отрядов ополчения. А нубы пусть прячутся по домам и не мешаются.

— Через три дня наступит редкое астрономическое явление Великое Затмение. На семьдесят часов наступит кромешная тьма, и большинство из вас станут слепы как кроты. Скорее всего вражеская армия атакует нас, как только погаснет свет ненавистного солнца. Готовьтесь к бою. Готовьтесь к смерти. Что бы ни говорил враг, выжить в этом бою смогут только победители. Не верьте в лживые посулы демонов крови. Только наш клан тёмной кости может помочь вам остаться в живых и не стать очередным низшим. Всякое отступничество…

Я развернулся и принялся проталкиваться через толпу. Пошла какая-то пропаганда, и дальше слушать смысла нет.

После объявления военного положения остро встал вопрос об убежище для меня. Ходить по улицам — значит привлекать к себе лишнее внимание стражников, которые гребли всех подряд, записывая народ в ополчение в добровольно-принудительном порядке. В переулках тусила какая-то гопота, резко переехавшая туда с рынка и улиц. В домах можно было поселиться, только вступив в одну из гильдий,