подозрений. А для Крейна это была прямая связь с Берлином.

1915 год. Июль. Берлин

Командующий флотом Балтийского моря Генрих Прусский и статс-секретарь морского имперского управления фон Тирпиц обсуждали новую затею верховного командования.

Встреча происходила в ведомстве фон Тирпица, куда Генрих Прусский прибыл за официальными разъяснениями по поводу предстоящей операции в Рижском заливе, хотя операция эта планировалась давно, и визит командующего, по сути, был формальностью. Однако разговор двух гросс-адмиралов назвать формальным было никак нельзя.

– Я не понимаю, в чем истинная причина рождения подобной идеи. Согласитесь, когда нам это подавалось как поддержка штурма Риги, какая-то логика здесь прослеживалась. Однако сухопутная операция отложена на непонятный срок, нам же приказ никто не отменяет, — пожимая плечами, сказал Генрих Прусский, потом достал из кармана золотой портсигар и золотую же зажигалку. Тирпиц наблюдал, как эти холеные тонкие пальцы извлекали папиросу, щелкали зажигалкой. Генрих глубоко затянулся, отчего его тонкое аристократическое лицо стало еще уже.

– Бессмысленный прыжок в пустоту, — задумчиво произнес Тирпиц, убедившись, что его снова слушают.

– Как вы сказали? В пустоту? Да, пожалуй. Нам придали серьезные силы, включая дредноуты. Зачем они идут и что ждет их? — задумчиво произнес Генрих.

– По данным нашей разведки, силы русских в Рижском заливе невелики, — отвечал Тирпиц, — только миноносцы и канонерские лодки, ни одного тяжелого корабля. И тем не менее этот поход грозит самыми серьезными потерями. Вас встретят бесконечные минные заграждения, а также русские и английские подлодки. Они уже не раз показывали свои зубы. Мы вообще полагали, что русские не смогут сколько-нибудь активно сопротивляться. Тем не менее они топят наши коммерческие суда и боевые корабли, постоянно поддерживают огнем свои наземные части. Однако, чтобы встретиться с основными силами русского флота, надо идти вовсе не в Рижский залив.

– А вам не кажется, что в этом и есть главная причина? Имея превосходство в силах, мы ничего не можем добиться. Мы только теряем, примером тому «Магдебург», «Принц Альдаберт» и «Альбатрос». Надо восстанавливать репутацию, показать русским и всей Европе силу германского оружия. Демонстрация же мускулов на слабом противнике весьма соблазнительна.

– Что же, это в стиле наших маразматиков во главе с Гинденбургом. Кайзер, к сожалению, гораздо больше прислушивается к штабистам, нежели к тем, кто дерется каждый день. По своей некомпетентности они полагают, что отсутствие у русских линкоров делает наши шансы стопроцентными.

– Совершенно с вами согласен. Они, видимо, считают, что ради этого политического бряцания оружием можно потерять пару дредноутов, и неважно, чем мы потом будем отбиваться от англичан. К тому же внезапно мы атаковать не сможем, русские моментально узнают о концентрации таких крупных сил. Они постараются усилить свою эскадру в Рижском заливе. Кстати, почему они всегда знают о наших планах? Мне иногда кажется, что пара русских агентов сидит у меня под столом.

– А вы время от времени постреливайте туда, Генрих. Ну а что касается усиления, вы же знаете, со стороны Моонзунда тяжелые корабли не пройдут по причине мелких глубин местных проливов. Николай вообще запретил выводить из баз новейшие дредноуты.

– Да, он такой мнительный, наш Ники, и это нам на руку. Что же, я прорвусь в Рижский залив, а там посмотрим, как распорядиться этим прорывом. В конце концов у меня приказ, а драку я люблю, и русским надо указать их место, — с азартом произнес Генрих Прусский.

– Да, Генрих, вы внешне очень похожи на русского императора, я бы даже сказал, почти одно лицо, и в тоже время так отличаетесь характерами.

– Мы состоим в довольно близком родстве, вы же знаете, однако это не помешает мне отлупцевать его флот.

– Кстати, а кого предполагаете командующим передовым отрядом?

– Вице-адмирала Шмидта.

– Что же, Шмидт так Шмидт. Хочу сказать, что во всей этой демонстрации у вас будет одно реальное дело, вы поведете три старых калоши, чтобы затопить их при входе в бухту городка Пернов.

– Зачем?

– Утверждается, что там расположена база подводных лодок.

– Кем утверждается?

– Разведкой.

– Морской разведкой?

– Нет, это служба Николаи.

– Вы доверяете этому хлыщу? Я думал, что они базируются на Ревель. По крайней мере, английская матросня регулярно устраивает пьяную бузу именно в Ревеле, о чем даже появляются статьи в прессе. А надводных кораблей англичан там просто нет.

– Может быть, они перебазировались ближе к району предполагаемых боевых действий? Что обсуждать, это есть в приказе. Генрих, прошу простить, у меня еще дела, возьмите конверт, это и есть официальный приказ об операции в Рижском заливе, и да поможет вам бог.

– Честь имею, адмирал.

1915 год. Июль. Северное море

– Эй, кэп, поглядите на вест, — обратился старый рыбак к Соренсену.

Капитан траулера «Чайка» поднес бинокль к глазам. Из-за горизонта, поднимая густые черные столбы, двигалась железная армада.

– Англичане?

– Не знаю, больше смахивает на немцев.

– Куда они идут?

– Похоже, на Киль. Прямо по нам и пройдут. Уйти бы от греха. Сети сегодня все равно пустые.

– Ты прав. Сети пустые, но трюма почти полные. Эй, выбирай сеть! — крикнул капитан.

– Чьи же это корабли? — задумчиво произнес Соренсен, не отрываясь от окуляров.

– Дались вам эти утюги, пора сматывать удочки.

– Погоди, мне интересно.

Тут сомнения развеял подлетевший на всех парах эсминец, он дал циркуляцию вокруг рыбака, сверкнув бортовым номером «V99», и, видимо, узрев датский флаг, убрался восвояси.

– Значит, немцы, двадцать два вымпела, несколько линкоров, — констатировал Соренсен.

– Да уж, силища. Видать, за своих поквитаться хотят. На берегу говаривали, что русские хорошенько всыпали им тут недавно.

1915 год. Июль. Киль

Служба Шварцера получила задание срочно отправиться на рейд, где встали вновь прибывшие корабли из флота Открытого моря для проверки минно-торпедного вооружения.

На следующий день Шварцер отправил телеграмму в Берлин, а еще через день лично передал донесение Барле о составе немецкой эскадры. Однако целей похода узнать не удалось.

1915 год. Июль. Штабное судно «Кречет»

Активный радиообмен немцев также не прошел незамеченным для морской радиоразведки.

Одна неосторожно брошенная фраза в эфире раскрыла направление удара.

«Что же, до парижанок нам пока не добраться, начнем с рижанок, а потом приставим спереди „па“», — так неожиданно заканчивалась одна из десятков радиограмм, посланная радистом германского эсминца своему коллеге и, видимо, хорошему приятелю. Были и другие огрехи при радиообмене. Очень часто стал упоминаться небольшой прибрежный городок Пернов.

Сложив очередной пасьянс, руководство службы Особого делопроизводства и Службы связи не поверило своим глазам. Немцы сосредоточили для прорыва очень серьезную группировку.

Совещание командования морскими силами Балтийского моря не заставило себя ждать.

– Господа офицеры, противник явно готовится к прорыву в Рижский залив. Нам надо определиться с возможными целями, которые ставятся данным прорывом, оценить силы прорыва и выработать контрмеры, — начал совещание командующий вице-адмирал Канин.

Слово взял Непенин:

– По данным радиоперехвата и сведениям от агентурной разведки, немцы усилили группировку Генриха Прусского кораблями из флота Открытого моря, включая новейшие линейные крейсеры. По нашей оценке, в операции будут участвовать, по крайней мере, четырнадцать линкоров и дредноутов, порядка восьми крейсеров и более двадцати эсминцев.

– Что же, они решили захватить Ригу с моря? — спросил Канин.

– Десант? Может быть, но десант если и возьмет город, что само по себе маловероятно, то точно его долго не удержит. Необходима войсковая операция. Вот поддержать ее — это вполне посильная задача. Однако армейская разведка утверждает, что немцы не ведут никаких приготовительных действий, — вступил начальник службы Особого делопроизводства Дунин-Барковский. — Это подтверждается и воздушной разведкой флота.