— И кто, скажи на милость, оценит наши тщательно подобранные наряды? — сокрушалась она, забравшись в постель к Тиль, когда Улла ушла в свою комнатку.

— Другие дамы, — улыбнулась блондинка. — Вот мой дядюшка вовсе не замечает, что за платье на мне, какая прическа. Да и большинство мужчин, наверное, такие же.

— Ну уж нет! — фыркнула Мори. — Мальвадус и сам всегда элегантно одет, и все мелочи в дамских нарядах подмечает. Дело, видимо, в возрасте.

— Возможно, — Тиль попыталась представить дядю Олва молодым, щеголеватым и обращающим внимание на что-либо кроме его любимых старинных свитков.

— Ну вот! А тут симпатичных кавалеров совсем не видно, — вздохнула Морвениса. — Хотя мы всего второй вечер на курорте, может, они к выходным приезжают навестить отдыхающих родных?

— Может быть. Вот и твой брат так решил.

— Да, надеюсь, с его появлением станет немного повеселее. Нет, я не спорю, все эти купания и обёртывания с массажами даже приятны, но какая же скука тут по вечерам!

Лантиль подумала, что дома, пожалуй, у неё ещё меньше разнообразия и развлечений, но промолчала. А Морвениса принесла какой-то роман, что ей от щедрот оставила уехавшая уже в свой приграничный городок тётя. И какое-то время девушки по очереди читали вслух. Но вскоре уже в полный голос хохотали над особо удачными фразами.

— О, послушай вот это: “Один взгляд медовых глaзок — и весь его здрaвый смысл переместился в штaны”, — смеялась Мори, прижимая книгу к груди. — Хотя дальше нам даже намекают, куда именно спрятался здравый смысл: “Его язык, ворвавшийся в ее рот, неистово делал то, к чему стремилась другая часть его тела”.

— Опять часть? Что за стремление разделить мужчину на части? Автор будто мясник! — смущённо улыбнулась Тиль, она бы точно не смогла читать такое вслух, даже и при подруге.

— Нет, этот писатель скорее уж охотник, — Морвениса добралась до очередной забавной фразы: — “Одним мощным толчком он вошел в нее, и она застонала, восхищенная его точностью”, да уж, а ведь мог промахнуться и попасть… в кабана!

Девушки хохотали до слёз и продолжать чтение не было уже никакой возможности.

— А что, все подобные романы… такие смешные? — чуть позже поинтересовалась Лантиль.

— Я думаю, тётушка просто отдала мне то, что сама без смеха читать не может, — призналась Мори. — То есть то, что ей не жалко оставить. Или это мы такие глупые, не понимаем чего-то, вот и надумали себе забавностей там, где их вовсе нет.

— Может быть, — после небольшой паузы ответила Тиль. — Но про здравый смысл… Нет, ну это и вправду смешно!

— Да уж, — Морвениса поднялась с постели, забирая отброшенную в сторону книгу. — Ладно, пора спать. Приятных сновидений!

Лантиль автоматически пожелала подруге того же, внутренне передернувшись при слове “сновидения”. В последнее время все её сны перетекали в один и тот же сюжет, постепенно обрастающий новыми деталями.

Вторая ночь в пансионе, на который возлагались большие надежды, оказалась менее приятной, чем первая. Кошмар вернулся, но Тиль не стала дожидаться тяжелых шагов и шёпота, ей удалось проснуться чуть раньше. Оказалось, это служанка впустила в комнату госпожи розоватый рассвет и свежий ветерок, разрушившие страшный морок.

— Спасибо, Улла, — искренне поблагодарила девушка, вырванная из лап неприятных сновидений.

— Доброе утро, леди, — улыбнулась в ответ рыжеволосая женщина и подала Лантиль лёгкий халат. — Через пару минут подадут завтрак.

— А почему так рано? — удивилась заглянувшая на голоса полусонная Мори, к которой Улла заглянула несколько минут назад, чтобы разбудить.

— В вашем расписании сегодня какая-то лечебная ходьба, — ответила служанка. — А днём это скорее уж навредит, по такому пеклу-то.

— Понятно, — без особого энтузиазма протянула брюнетка. — И кто всё это выдумывает? Такое чувство, что лекари просто мстят пациентам за поздние ночные вызовы.

— Ну что ты! — Тиль прервала недовольное бурчание подруги. — Упражнения на свежем воздухе очень полезны, об этом даже в дядиных свитках пишут, а им многие сотни лет.

— Это лишь доказывает, что и раньше целители такими же мстительными были, — несогласно пробурчала Мори и ушла умываться.

После завтрака девушка повеселела. А увидев, как другие солидные дамы повторяют вслед за юным помощником лекаря несвойственные им движения, и вовсе пришла в прекрасное расположение духа, тихо комментируя происходящее. Лантиль еле сдерживала смех, тоже находя подмеченные подругой странные позы очень забавными. Серьёзные дамы косились на двух девиц, сверкающих весёлыми глазами, но послушно продолжали выполнять упражнения, призванные продлить молодость, ускользающую несмотря на все предпринимаемые меры.

Следующие три дня прошли в подобном режиме, к которому приспособилась даже Морвениса, не привыкшая к ранним подъемам. Тиль всё так же мучили кошмары, но ещё пару раз ей удалось вынырнуть из сна чуть раньше, до того, как к ней приблизится шепчущий мужчина. Да и днём, развлекаемая неугомонной Мори, девушка почти забывала о своей тревоге. Больше её беспокоил предстоящий приезд Мальвадуса. Как теперь с ним общаться? И чего ещё ожидать от этого мужчины? И что бы сказал дядюшка, узнав о грядущем визите?

Брат Морвенисы приехал к вечеру. Он мог отправиться в путь верхом и появиться уже к обеду, но объемистый багаж пришлось бы оставить, а щеголять всю неделю лишь с одной сменой одежды, что умещается в дорожную сумку, мужчина был не готов. Да и подставлять свою аристократически бледную кожу под лучи яркого летнего солнца он тоже не собирался. Ну кому понравится обветренное и красное от загара лицо, которое болит и шелушится?

Тиль согласно кивала, слушая рассуждения подруги на эту тему, но втайне находила образ рыцаря на коне более романтичным и мужественным. Высказывать вслух свои соображения она не стала, ведь Морвениса тут же нашла бы сотню доводов в защиту брата, а спорить по поводу вкусов и предпочтений крайне не рекомендовалось во всех учебниках по этикету.

Пока Мальвадус размещался в соседнем пансионе, девушки заняли столик в ресторанчике неподалёку. Пусть и не таком помпезном, как это принято в столице, но уютном и уже зарекомендовавшем себя более чем приличным выбором блюд из свежайших продуктов, доставляемых из окрестных деревушек.

Подруги успели лишь пробежаться глазами по меню, когда к ним присоединился Мальв: