свалиться на землю — я не посмел этого сделать, но только повернулся и щёлкнул пальцами.

Трещина, внутри которой разгорался белый свет — точно туннель, по которому приближался поезд, — немедленно покрылась плотной золотой корой. Последняя стала трескаться прямо на глазах, и всё же здесь, в доме на берегу, я мог больше не сдерживать силу своего тумана. Я вытянул руку, и мои ногти превратились в золотистые чешуйки. Барьер вспыхнул с утроенной силой, земля у меня под ногами заходила ходуном, а затем всё прекратилось, и повисла тишина.

Сперва я стоял неподвижно и следил за ровным сиянием золотистого барьера.

Затем выдохнул, резко почувствовал сильнейшую усталость во всём своём эфемерном теле, повернулся и проковылял на выход.

Я забрался по ступенькам (один… два… три…), вернулся в зальную комнату и свалился на кушетку.

— С возвращением… Ямато… — проговорила Х, которая сидела рядом, продолжая смотреть в пустоту перед собой.

Я показал ей большой палец.

Ладно…

На сегодня, пожалуй, хватит.

Я снова посоветовал Х быть предельно осторожной, после некоторых размышлений вручил ей собственный палец, чтобы мочь в любой момент прийти на помощь, и отправился напрямик в свою комнату, где свалился на кровать и немедленно заснул…

…

16. счастье

…

…

…

— …

— …

— …

— …

— … И как это понимать?

—... А, в смысле мама ещё спит!

— Я знаю.

— И проснётся только через час. Наверное.

— Или полтора. Знаю. Это не объясняет, что ты делаешь в моей постели, — спросил я Таню, которая прямо сейчас сидела на мне, точно собачка на своём хозяине, — даром что была одета и между нами было покрывало.

— Решила разбудить своего дядю, — весело ответила девушка.

— Для этого не обязательно забираться в мою кровать.

Таня сделала лицо, как будто для неё эта новость была невероятным откровением.

— Не пучь глаза, выпадут.

Девушка спрыгнула и наигранно вздохнула:

— А я надеялась, что дядя перестанет быть трусом и наконец воспользуется своей податливой племянницей…

— Сейчас он воспользуется правом выставить тебя за дверь. Брысь, не то останешься без завтрака.

— Пока-пока!

Я проводил её взглядом до коридора, покачал головой и снова рухнул на подушку.

…Интересно, все женщины становятся более храбрыми (отчаянными) в присутствии конкурентки? В любом случае Аня была конкурентом дочки только за моё внимание. Она явно не могла претендовать на то, чтобы стать моей любовницей. В смысле, Таня тоже не могла, но…

Пф. Ладно. Хватит об этом.

Такими темпами и сбрендить можно.

В дудочку, там, превратиться, а то и хуже.

Я поднялся и стал неторопливо одеваться…

…

…

…

Сегодня в программе развлечений: поход за грибами. Семейное предприятие. Удивительным образом, предложила его именно Аня. Ей хотелось найти некий особенный гриб, который, по словам её гуру, позволял поправить «чакры». Таня разумеется съязвила на эту тему, и не раз, и не два, и не три пока мы ехали в машине до ближайшего леса, но мать её была непробиваемой, да и самой девушке, которая сперва относилась к этому делу с предельным скептицизмом, стало интересно, и уже вскоре она лезла с ножиком под каждое дерево.

Надо ли говорить, что, когда мы закончили, мне пришлось выдрать из неё парочку клещей?..

— Ай.

— Терпи.

В свою очередь Аня своих выдирала деловито и самостоятельно.

Под конец на заднем сидении машины расположились три корзины. Первая из них была наполовину набита съедобными грибами. Во второй грибы составляли полноценную горку, венчал которую деловитый мухомор. Наконец в третьей лежал единственный гриб: лисичка.

Очень красивая.

Умный человек без подписи сможет догадаться о принадлежности каждой из корзинок.

По возвращению домой Аня завалилась спать, — у неё была сиеста, — так что в итоге мы с Таней в одиночку уселись на кухне перебирать грибы.

В один момент девушка стала мычать:

— Ду… ду… ду-ду-ду…

Меня передёрнуло, и я посмотрел прямо на неё.

— Что? — спросила Таня и тоже прищурилась.

— Ничего, — сказал я и перевёл дыхание.

Новое правило в доме: никаких дудочек.

Ближе к вечеру к нам присоединилась Аня. Вернее, КО МНЕ присоединилась Аня. Тане всё это дело давно надоело, и теперь она просто мешалась под ногами и смотрела телевизор. И снова удивительный контраст: Аня работала медленно, но методично, и могла поддерживать такой темп сколько угодно; она бы работала всю ночь, в сиянии звёзд, чтобы не жечь электричество, если бы я сам не советовал ей укладываться спать.

— Ладно, — сказала она просто и отложила ножик.

После этого я ретировался в свою комнату. Завидев тёмные очертания кровати, я вдруг вспомнил, что именно представляла собой моя жизнь, и невольно хмыкнул; весь этот день, за редкими исключениями, я не вспоминал ни дом на берегу, ни Их, ни кошмар, ни другие миры и особенно серый туман. И мне искренне хотелось, чтобы всё это продолжалось дольше; чтобы все мои приключения действительно были просто дурным сновидением.

Возможно, именно поэтому я долгое время не мог заснуть и просто смотрел на потолок. На лампочки, белые как катаракта. Наконец я сделал глубокий вдох, расслабился, смирился и погрузился в дрёму…

…

…

…

— Давай поиграем… Я-ма-то…

Я посмотрел на Х, которая протягивала мне набор для игры в шахматы (детский) и кивнул:

— Ладно.

Минуту спустя мы сидели посреди зала и переставляли фигуры.

— Кстати, а сколько времени обычно проходит между моими визитами? — спросил я, задумчиво двигая коня.

— Прошло… три дня…

Я кивнул.

Как ни странно, до сих пор разные миры сохраняли примерно одинаковую скорость течения времени, хотя мой предшественник в своих записях и говорил, что последняя была случайной. Впрочем, в том же Файране время наоборот неумолимо ускорялось после каждого моего визита. Возможно он, Фантазм, сам не знал, как это работает. Или здесь была некая система, чтобы понять природу которой нужно провести сложнейший математический расчёт…

— Твой… ход…

— А, да. Шах и мат.

Х молча уставилась на доску.

— Реванш?

Она кивнула.

— Ладно, но только в другой раз. Дела. Сама понимаешь.

Она кивнула.

…Как очень недовольная механическая кукла, после чего стала задумчиво разглядывать фигуры на шахматной доске.

Возможно с моей стороны было немного неправильно заканчивать партию так быстро… Она ведь просто хотела поиграть… Ну… пусть. Когда вернусь, устроим с ней полноценный турнир. А это так: «завтрака».