Позже узнала, что третьекурсники носили мантии синего цвета с серебряной отделкой. Второгодкам полагалась серая униформа, а самым младшеньким — светло-голубая. На груди каждого адепта, независимо от его принадлежности к курсу, красовалось вышитое золотыми нитками солнце.

Я чувствовала себя жутко неудобно в этом балахоне. Слишком широкий, он топорщился крупными фалдами и подметал полы. Благо хоть чистые. На то, чтобы застегнуть миллионы микроскопических пуговичек, тянущихся от самого подола до узкой горловины, пришлось потратить добрые полчаса и убить пару сотен нервных клеток. А они, как известно, не восстанавливаются.

— Кто-нибудь мне скажет, что за претензии у вас к нашему старому доброму замку? — продолжал допытываться Рик.

Я перестала глазеть на разноцветные формы адептов и принялась рассказывать о явившемся ко мне утром страшилище.

— И это еще не все, — плакалась я товарищам. — Когда остаюсь одна, мне постоянно мерещится какая-то нежить. Я путаюсь в многочисленных залах и коридорах, а ваши статуи нагло за мной шпионят!

Выслушав меня, Эрик поддержал гипотезу Фабиолы и согласился, что единственный выход избавиться от нападок замка — это обзавестись знаками солнца.

— Легче сказать, чем сделать, — скептически покачала головой Рыжик. — Мы не знаем, какое заклинание использует эл Барольд. Да и печати его у нас нет.

— Зато мы знаем, где ее прячут, — не растерялся Эрик. — В хранилище артефактов. — Заметив кого-то в толпе, двигающейся по направлению к выходу, Эрик поспешно поднялся и бросил: — О заклинании я позабочусь, а вы придумайте, как попасть на прием к ректору. За обедом объясню, зачем это нужно.

Рик ушел, а мы, закончив трапезничать, отправились знакомиться с кураторами.

В просторном зале, куда привела меня Фабиола, собрались все второкурсники. Навскидку — пятьдесят — шестьдесят учеников: от чистокровных альвов, людей и метаморфов до разномастных полукровок.

Рик, как и я, был простым человеком. А вот в предках Фабиолы явно затесались породистые альвы. У Рыжика, как и у большинства полукровок, не было очаровательных остреньких ушей, зато имелись яркие выразительные глаза со зрачками, вытянутыми в нитку. Фабиола могла похвастаться идеальной кожей без намека на подростковые гадости, постоянно выскакивающие на лицах человеческих отпрысков. Она являлась счастливой обладательницей шикарных медных волос, высокого лба и аккуратненького острого подбородка. В ее изумрудных очах читались жажда познавать мир и впитывать в себя новые знания. Имея в жилах кровь альвов, Фабиола выросла весьма любознательной и, как я узнала позже, слыла одной из самых одаренных учениц среди второкурсников.

Зал имел традиционную для академии круглую форму с высокой кафедрой и длинными узкими столами для учеников. Помешались они, что ли, на этой окружности?

Заняв места на самой вершине амфитеатра, все стали ждать появления кураторов. Те оказались пунктуальны. Дружненько вошли в зал, вызвав у меня очередной приступ паники.

По закону подлости нам в надзиратели достались тот самый кудрявый жердяй и его распрекрасная Инаэль. Если метаморфа я опасалась, то к альвессе почему-то испытывала неприязнь.

Вейла имела все, что нужно для счастья: красоту, ум, хлебную должность и обалденно красивого парня. Вон как продолжает его окучивать и смотрит с раболепным восторгом. Я тоже невольно залюбовалась.

Немного худощав, но широк в плечах и статен. Черты лица выдают в нем представителя древней династии чистокровных метаморфов. Глаза прищурены и так и шныряют по залу. Широкие прямые брови добавляли магу еще больше серьезности, Даже какой-то диковатой мрачности, а высокие скулы придавали его лицу немного надменное выражение. И только чувственные, слегка пухлые губы навевали мысли о романтических поцелуях…

— Тьяна, не спи, — пихнула меня локтем в бок соседка. — Сейчас нам расскажут о новых предметах.

Я встрепенулась и опустила голову. Но прежде чем сфокусироваться на своем маникюре, почувствовала на себе пристальный взгляд хищных зеленых глаз. Проклятье! Последнее, что мне сейчас нужно, — это привлекать его внимание.

— Меня зовут Кайн Вивади, — представился русоволосый колдун. — А это — моя прекрасная коллега, эли Инаэль Мойриг.

Альвесса поднялась на кафедру вслед за вейлом и смущенно заулыбалась.

— Моя прекрасная коллега, — передразнила я мага и принялась сосредоточенно отколупывать ногтем эмаль с деревянной парты.

— Ты это чего? — удивилась Фабиола. — Эли Инаэль — очень милая и отзывчивая. Я к ней вчера несколько раз обращалась, и она мне ни разу не отказала в помощи.

Хорошо, что мне не пришлось ничего объяснять, потому как я и сама толком не могла определить, какие у меня к ней претензии. Метаморф заговорил об учебной программе, и Фабиола принялась старательно чиркать в тетрадке магическим пером, явно позабыв обо всем на свете.

— К пяти основным предметам по магии и четырем по общеобразовательным материям, которые вы начали изучать в прошлом году, прибавятся еще два. — Яркий баритон мага заполнил зал. — Вам будет предложено выбрать из следующих дисциплин: введение в гадание, азы ядоварения, заклинание духов и управление сознанием.

Народ оживился, обсуждая новые предметы. Куратор постучат кулаком по столу, призывая курс к молчанию.

— Неуспевающие обязаны сдать до конца вереха все свои задолженности. В противном случае они будут отчислены.

— Советуем не тянуть с подготовкой к экзаменам, — громко добавила альвесса. — До конца месяца остаюсь всего три недели.

После чего сладкая парочка назвала имена «везунчиков» и попросила их задержаться после собрания. Понятное дело, имя Рамины возглавляло почетный список.

Покончив с оглашением приговоренных, Кайн вспомнил, что всем метаморфам полагается пройти курс по самоконтролю при перевоплощении. Ну или что-то в этом роде. Я не особо вслушивалась в его слова, с тоской гадая, как можно подтянуть гору хвостов за три несчастных недели. Конечно, может, сдавать мне ничего и не придется и я успею улизнуть до «судного дня». Но какая-то часть меня хотела остаться. При условии, что мне удастся обзавестись татушками и противный замок перестанет меня кошмарить.

Велев должникам подойти к кафедре, а остальным адептам — идти в библиотеку, где им будут выданы учебники и расписание, кураторы закончили собрание.

— Я тебя снаружи подожду, — шепнула мне Фабиола и, взглядом пожелав удачи, направилась к выходу из амфитеатра.

Я же, затесавшись в группку адептов-недоучек, с замиранием сердца стала считать секунды до окончания экзекуции.

Казнь не заставила себя ждать. Вейл прошелся по ученикам тяжелым взглядом и холодно обратился ко мне:

— Адептка Долэри, подойдите ближе. Я не собираюсь кричать вам через всю кафедру.

Поежившись от резкого голоса, поплелась к живодеру.

У вейла в руках была какая-то бумажка. Скользнув по ней глазами, тот язвительно хмыкнул: